Объекты в метакосмосе располагаются поясами, дифференцируясь по размеру и свойствам. Грубо говоря, терраподобные планеты в одном поясе, звезды, предположительно, в другом, газовые гиганты — в третьем. И расположение объектов относительно друг друга никак не коррелирует с расположением в так называемом обычном космосе: например, мы на Терре так и не смогли найти в метакосмосе собственную Луну, а наша ближайшая соседка по Междумирью — Новая Терра, она же Биполярочка по некоторым лоциям, — «на самом деле» находится от нас примерно за тысячу световых лет.

Планета, на которой я сейчас, очень похожа на мою родную, но толщина Кромки намекает: какие-то базовые параметры у нее совершенно другие. Значит, очень может быть, что она «живет» совсем в другом секторе метакосмоса, чем моя родная Терра. Если использовать аналогии из обычного космоса, все равно что в другом рукаве Галактики.

М-да.

Неприятно.

— Лис?.. — осторожно спросили меня сзади.

Я обернулся.

Лела Он. Перепуганная-перепуганная, но старается не показать виду. Хорошо, что она цела, я не видел ее среди раненных. И вообще как-то потерял из вида с начала боя.

— Тебе нужна помощь? — поинтересовалась моя двоюродная тетка.

— Все хорошо! — весело сказал я ей. — Видишь? Это мой друг! Святой предок его прислал! Он отвезет меня к Герту, и я его вылечу!

Морковка согласно рявкнул. Он, конечно, отвезет меня куда угодно! Вот только ему не нравится, что здесь как-то… как-то странно. Магии нет. Куда девалась магия? Без нее неуютно. Хотя пока я с ним, ему, конечно, ничего не страшно.

— Все будет хорошо, — пообещал я и дракону тоже. — Сейчас мы полетим кое-кого вылечить, а потом вернем тебя туда, где много магии.

Я отпустил драконью морду, которую до сих пор продолжал удерживать, и вскочил ему на шею, позади затылка.

— Мастер Он! — крикнул я. — Командование на вас, ведите всех домой! Если люди цензора сдадут оружие, можете их не убивать, они просто наемники. Меня не ждите, я от Герта сразу по другим делам!

Затем обратился к дракону:

— Полетели, дружище!

[1] На этом месте многие наши читатели уже догадались (а некоторые поняли это давно), что действие «Пути плюшевого мишки» происходит в той же вселенной, что и действие книг «Проклятье древних магов»/«Проделки новых магов», а Лис впервые увидел свет под именем Аркадий Весёлов. (Для тех, кто читал: да, мы слегка подшаманили с именем его жены, дав Леониде домашнее прозвище «Алёна». Кирилл придумал, и всем понравилось). Но если вы не открывали «Проклятье», то приниматься сейчас за эти восемь книжек совершенно не обязательно. Дальше по сюжету все и так будет понятно. Разве что сами захотите подробнее узнать, почему магия работает именно так, что находится за Кромкой и как приручить дракона.

Эйфория покинула меня почти сразу после того, как мы поднялись в воздух, сменившись тревогой. Как там Герт? От перитонита так быстро не умирают, но у меня ведь не было под рукой компетентного врача, чтобы убедиться в отсутствии других проблем!

И второе: Морковку нужно как можно быстрее вернуть в метакосмос. Метакосмические хищники замедляются и умирают без притока магии, это общеизвестно. Та вонючая слизь, которая покрывала развалины резиденции Цапель после удара Черного Солнца — скорее всего, это и были слизни. Сожрали всех, до кого смогли добраться, а потом сами разложились. Удивительно, конечно, что в городе их никто не увидел, но, я подозреваю, противоречащих описаний инцидента постфактум было столько, что история о саморазлагающихся тварях оказалась похороненной под горой еще менее правдоподобных историй.

Морковка, конечно, не превратится в слизь, но ему тоже для существования, и тем более для полета нужна магия. У такого гигантского зверя, как он, и резерв гигантский. На несколько дней должно хватить. И все же чем быстрее я окажусь в Тверне и найду Сорафию, тем лучше. Надеюсь, мне удастся убедить ее повторить удар Черного Солнца рядом с драконом.

На крайний случай еще есть Фидер, но он сейчас запросто может обретаться где-то в районе Пирота, это гораздо дальше. Мне больше нравится идея обратиться к Сорафии.

Ни малейшего сомнения в том, что я могу довериться Боней и доверить ей жизнь Морковки, у меня даже не возникало. Очень надеюсь, что это относительно объективная оценка ее надежности, а не симптом любовного безумия!

Вот, кстати, о любовном безумии. Может быть, Морковка сумеет найти Алёну так же, как нашел меня?.. Нет, вряд ли. Конечно, он знает и любит Алёну, как и всех членов моей семьи. Между прочим, имя «Морковка» придумала наша дочка — ей было лет семь, когда дракончик родился. При вылуплении он и в самом деле напоминал морковку! Но Алёна не маг и никогда не входила с драконом в нейрорезонанс. Вряд ли он сумеет ее учуять. Хотя попросить его стоит — кто знает, вдруг получится?

Я направил Морковку на восток. Погода была ясная, небо чистое, видно далеко. Мы скоро должны найти дорогу… точнее, то, что здесь называют дорогой — тропу через лес. Мои бойцы уже наверняка достигли деревни, взяли там повозки и едут дальше, на Тверн… Надеюсь.

Деревня — с десяток соломенных крыш — промелькнула под блестящими крыльями Морковки. Снизиться, расспросить? Нет, пролечу еще немного дальше, если не найду их, тогда вернусь. Не думаю, что Рида будет задерживаться среди крестьян, если речь идет о жизни Герта.

Ага, точно.

Я догнал наши повозки довольно быстро: судя по всему, они всего пару часов как выехали из селения. Вот только… они не двигались. Что такое? Увидели дракона и испугались?

Я попросил Морковку пролететь над телегами, крикнул:

— Не бойтесь! Это я, Лис Коннах! Зверь не причинит вам вреда!

Я был вынужден сказать «зверь», потому что слова «дракон» в здешнем языке не было. Не называть же его демоном?

В пролете я увидел искаженное ужасом запрокинутое лицо Лейта Дарета, мастера Олера, пытающегося успокоить испуганных крестьянских лошадей, увидел Герта, лежащего на телеге поверх целого вороха сена… с закрытыми глазами, со сложенными на груди руками… Увидел Риду, сидящую рядом с ним на коленях… она даже не вскинула голову на дракона!

И мое внутреннее зрение видело на этой телеге только одну ауру — второго ранга!

Нет!

Нет, не может быть!

Я не мог опоздать!

Морковка приземлился чуть дальше этой кавалькады, и я кубарем скатился с его шеи. Бросился к телеге с Гертом. Одним прыжком перемахнул через обрешетку, взобрался на стог сена.

Рида вскинула на меня сухие, спокойные глаза.

— Он перестал дышать минут пять назад, — тихо сказала она. — Ты прилетел верхом на демоне, чтобы забрать его к богу?

Ага, значит, дракона она все-таки увидела.

Пять минут!

Одну руку на лоб Герта, другую — на живот. Первым делом мозг — вон продукты распада, запустить циркуляцию крови вручную, чтобы не допустить гибели клеток. Вторым — рана. Что это за… Дрянь! Мразь! Там действительно было внутреннее кровотечение, плюс сепсис, плюс все в труху… как он вообще день продержался⁈ Так, вторым делом…

И тут я понял, что кроме «первым делом» никаким «вторым» уже не получится: мой резерв кончился. Вот так раз — и кончился. И его не пополнить. И я не могу уже срастить ткани, убрать некроз, очистить кровь, запустить сердце… Не могу! Мне нечем!

Нет! Почему⁈ За что⁈

Это еще хуже, чем с Орисом! Я сделал невозможное, привел к отцу врачей вовремя — и ничего не вышло! Тут мне повезло еще сильнее, я вернул магию, прилетел к Герту на драконе — но на пять минут позже, и мне не хватает резерва!

Да вы издеваетесь!

Тут я почувствовал легкий тычок в плечо — и меня снова наполнила магия. До краев! Бери, друг!

— Морковка… — прошептал я.

Дракон по-кошачьи заурчал у меня за плечом. Он как-то подошел близко, умудрившись не спихнуть телеги с тропы, а я даже не заметил.