До последнего я подозревал подвох и готов был к тому, что, прибыв в поместье, мы попадем в ловушку, Орис окажется мертв или в плену, а нам придется бежать. Однако отец был тут как тут, и совершенно не изменился за те месяцы, что я его не видел.

Орис помог матери выйти из повозки, я вылез следом за ней. Орис оглядел жену и меня нечитаемым взором, спросил:

— Герт?

— Немного заболел, лекарь Коон сказал, что ему лучше остаться дома, — сказала Тильда. — Ничего опасного, но путешествие могло бы обострить…

Орис кивнул.

Тут его оттеснил граф Флитлин, обнял дочь и расцеловал ее в обе щеки.

— Красавица моя! — воскликнул он. — Сподобилась, наконец, навестить престарелых родителей!

— Что вы, батюшка, я приехала сразу же, как только вы позвали, — тихим, сконфуженным тоном проговорила Тильда, что совершенно не походило на ее обычную уверенную речь. — Как матушка?

— Лучше, — серьезно сказал граф. — Много лучше. И это одна из причин, по которым я так настаивал, чтобы ты приехала… И моего внука прихватила.

Граф поглядел на меня, и я отвесил этикетный поклон «как учили». Поклоны здесь и в самом деле были не очень приняты, однако в некоторых ситуациях все-таки практиковались.

— Какой ладный и крепкий молодой человек! — воскликнул граф немного неестественным тоном. — Помнишь меня, Лис? Твоя матушка привозила тебя сюда, когда ты был совсем крохой.

— Увы, нет, ваша светлость, — сказал я, — но буду счастлив познакомиться с вами заново.

Граф Флитлин усмехнулся и взъерошил мне волосы жесткой рукой.

— Молодец! И не зови вашей светлостью, зови дедушкой.

Тут он обратился к матери:

— Ну что ж, вы приехали немного поздно — бал уже сегодня вечером… Не успеете отдохнуть с дороги! А вы ведь почетные гости.

— Извините, батюшка, — так же кротко произнесла Тильда. — Домашние заботы задержали. Не успели собраться достаточно быстро. Это ваш зять умеет путешествовать налегке, я же всего лишь женщина.

— Ничего, ничего, — махнул рукой граф. — Что ж, устраивайтесь, располагайтесь… Когда немного отдохнешь, твоя матушка хотела бы тебя видеть.

Тильда присела в реверансе.

М-да, похоже, воспитание у нее в этом доме было очень и очень строгим! Куда строже, чем у Лиса в Школе Дуба.

— Идем, — сказал Орис, — отведу вас туда, где мы будем жить.

— Наверное, Дом Розы? — спросила Тильда. — Куда отец нас в прошлый раз селил?

— Нет, в этот раз он занят. Тот, который рядом с ним.

— Дом Астры? — Тильда улыбнулась. — Хорошо, он мне всегда даже больше нравился.

— Лучше оборонять, — серьезно подтвердил Орис.

Дом Астры оказался приличным небольшим особнячком, двухэтажным. Особой разницы с Домом Розы я не заметил, почему его «легче оборонять» — тоже не понял. Разве что больше свободного пространства вокруг — поэтому? Легче отследить нападающих заранее по сигнатурам внутренней энергии даже сквозь стены.

Родителям подготовили отдельные покои из трех комнат, с местом для слуг. Меня сперва собрались поселить в другом конце дома, но я попросился жить с ними.

— Если вдруг нападут… — сказал я отцу.

— С чего бы на нас здесь напали? — нахмурился Орис.

— Дорогой, все может случиться, — выступила на моей стороне Тильда. — Ты — наш самый сильный боец, а Лис сейчас — будущее нашего рода. Лучше, если ты сможешь его защитить.

— Хм… — пробормотал Орис.

Он с сомнением поглядел на жену, и я расшифровал это так: «Ведь если ребенок будет спать за стенкой, ночью придется не шуметь!»

Тильда ответила на это ангельским взором. Орис вздохнул.

— Что ж… ладно.

В «мою» комнату переселили Эймина Она.

И, кстати говоря, первым делом, даже не переодевшись с дороги, Тильда созвала совещание с ним и с Орисом. Я ожидал, что мне с боем придется добиваться права присутствовать, но она сама меня позвала:

— Лис уже достаточно взрослый.

Когда мы устроились на покрытых подушками деревянных стульях в гостиной родительских апартаментов, Тильда первым делом спросила:

— Ну, что тут творится? Зачем нужен этот бал? Что происходит?

— Вашу матушку вылечили, Тильда, — басовито проговорил Эймин. — Она больше не на краю могилы.

Тильда удивленно вскинула брови.

— Матушка умирает последние пятнадцать лет, — сказала она сухо. — Я была уверена, что еще лет на десять она задержится, но чтобы вылечили совсем?.. Тот самый чудо-лекарь, о котором упоминали подмастерья?

— Да, оиянец, — кивнул Орис. — Уж не знаю, откуда он взялся, но уболтать может кого угодно. Наемников Уорика уболтал, его самого в придачу… И лечит при этом. А еще его защищают шлюхи… — он поглядел на меня и поправился. — Женщины из Школы Цапли.

— У них альянс? — живо отреагировала Тильда.

— Он, похоже, под их защитой, — покачал головой Эймин. — Возможно даже, вассал их главы. Или любовник. Или все вместе. Не очень понятно. По крайней мере, прибыли они вместе. И — они вербуют союзников. Я так понял, их Школа осталась в городе без защиты после недавней схватки. Они хотят получить в свое распоряжение несколько отрядов сельских Школ. Особенно их наша интересует.

— Погоди, погоди, — Тильда нахмурилась. — Но Уорик-то?.. Я так поняла, он прикармливал разбойников и нанимал бойцов, чтобы решить пограничный спор с моим отцом? Как он примирился? Здесь же горы, пахотной земли мало, все споры по этим вопросам очень жестокие…

— Деньги, — пояснил Эймин. — Уорик торгует целебными травами на всю Империю, даже оиянцам поставляет. У него же горная вотчина. Оиянец сказал, что если они замирятся, Школа Цапли у них будет покупать втрое больше, чем сейчас покупает вся гильдия Медиков из Тверна и Варида. Это очень, очень прилично.

— Торгаш! — прорычал Орис.

— Торгаш — но нам это на руку, — заметил отец Риды.

— А мой батюшка почему согласился? — уточнила Тильда.

— А у твоего батюшки как раз и денег, и сил для продолжения конфликта не так уж много, особенно в начале осени, когда нужно убирать урожай, — усмехнулся мастер Он. — Он, кажется, не верит, что это надолго, но решил пока замять дело, пока Уорик не соберет силы еще раз.

— Похоже на него, — кивнула Тильда. — Спасибо, Эймин, я знала, что мы с Орисом можем на тебя рассчитывать! — она улыбнулась мастеру с четко выверенной дозой теплоты.

Затем проговорила медленно:

— Теперь мне понятно… Матушку вылечили — конфликт прекратили — да еще он вызвал сюда Ориса со значительным отрядом, но больших стычек не было… ведь не было же?

— Так, немножко постучали друг по другу, — пожал плечами Орис. — С нашей стороны лишь пара раненых, убитых не было, — я вспомнил слова Дира о том, что «половина ходит с ожогами», и оценил, насколько по-разному они с Орисом увидели потери. — С их стороны… — глава Школы мрачно улыбнулся. — Ну, приложил я одного. Но он сам напросился!

— Ясно, — улыбнулась мужу Тильда. — Раз так, то, выходит, граф Флитлин просто обязан был объявить бал или еще что-то — иначе он выглядел бы ослабленным, проигравшим и скупым… — она выдохнула. — Хорошо, что я поняла! А то это, признаться, не давало мне покоя.

— Да, я тоже не мог понять, почему он не хотел тратить деньги на войну, но решился на этот прием, — пробормотал Эймин Он. — Спасибо, Тильда.

— Не за что, — усмехнулась матушка.

А я подумал: высший класс, Тильда. И кстати, высший класс, Орис! Ничего особенного отец во время этого разговора не сказал, но у меня в голове наконец четко оформилось: глава Школы Дуба отлично понимает, что не очень сообразителен — и действует в соответствии с этим, отдавая приоритет мнению советника перед своим, а мнению жены, которой — оправдано — доверяет больше, перед мнением советника. Что автоматом выводит его из категории «не очень умный» и уверенно вводит в категорию «на самом деле умный, просто бросил все силы на прокачку в другой области». Потому что неумный человек на такое не способен.

А еще подтвердилось прежнее подозрение: мне непременно нужно увидеть и оиянца, и представительниц Школы Цапли. И чтобы они увидели меня.