— Теперь все ясно, — улыбнулся Зая Зая. — Что? Люблю, когда понятно!

— Так, — совещание свернуло не туда, пришлось переставить его на прежнюю дорогу и немного дать пинка. — Два новых насыпных участка. Подъездные пути.

— Краны еще, две штуки — побольше и поменьше, — доложил эльф Зильбербаум. — Малый уже доставили и собрали, сейчас забутовка площадки. Теперь вопрос.

Я малость напрягся: в прошлый раз начальник мостового отряда денег не просил, только баржи — сейчас, чуял я, будет наоборот. Чуял зря: ошибся.

— Нужен архитектор, — сказал эльф. — Генпланист, чтобы все толком рассчитать — склады, разгрузка, погрузка, забор. Денег, я так понимаю, у клана не очень много?

— На дело найдем, — сказал я. — А это ты к чему?

— Надо все сделать по уму, — ответил докладчик. — Спланировать, потом ресурсы, риски — чтобы не переделывать, то есть, не переплачивать. Экономика должна быть экономной.

Мне привиделись брови густые на нестаром, но властном, лице.

Пришлось отступить в тень, и там, в тени, крепко зажмуриться: нужно было прогнать прочь зрительный образ. Еще не хватало видеть пржесидленца в каждом встречном человеке! Ну, и эльфе тоже.

— Есть на примете такой кадр, — это я вышел обратно из тени, и все сделали вид, будто так и надо. Хорошо быть главным, да. — Тот же, с кем мы строим вот это вот все, — я показал, что именно строим — насколько хватило охвата рук.

— Это хорошо, спасибо, — снова сказал эльф. — Тогда прямо сейчас и займусь.

Зильбербаум Галадонович попрощался — со всеми сразу и только со мной отдельно — и ушел.

— Инвестиции в будущее, — проворчал я для порядка.

— Кстати, о будущем, — подал голос еще один перворожденный — и тоже нолдо. — Разрешите не в очередь?

— Это о детях, что ли? — догадался я. — О детях и не в очередь — разрешаю. Я сказал!

Последней фразой я чуть придавил делегата от наших гномов. Тот уже собрался возмущаться — так-то по регламенту слово было его… Но тут я сам себе регламент. И всем окружающим — тоже.

— Я недолго, — эльф утешил гнома. Попытался утешить — вышло не особо: правда, возмущаться тот передумал.

— Детей надо учить, — начал Эдвард. — И воспитывать.

— Вот новость, — деланно удивился я. — Надо же!

— Извините, — эльф потупил очи. — Педагогический инстинкт. Привычка начинать с банальностей. На самом деле, я вот о чем: нам не хватает учебных мест!

— Еще бы их хватало, — заметил я. — Если вместо школьного подвала у нас гиблемотий бассейн — чисто зоосад. Как заселили зверюгу в яму, так и… Кстати, о тех, кто заселял. Надо бы кое-кому оборвать уши, хотя бы одно — чтобы слушалась и не подслушивала!

Дробный топот по ту сторону стенки стал мне ответом.

Ну да, я знал о том, что Алька незримо присутствует на всех наших совещаниях, или почти на всех. Незримо — это не как мертвые эльфы и прочие призраки, а просто по ту сторону стены. Так-то по проекту там ожидался занавес и прочее сценическое — вовремя одумались, поэтому стенка, пусть и легкая, временная.

Так вот, Альфия свет Ивановна постоянно тусила поблизости, а я делал вид, что о том не знаю и регулярно как бы сердился.

Здесь взрослые люди говорили на особом мужском языке, ребенку его слушать было не надо. С другой стороны — как еще учить, если не личным примером? Пролетят годы, ребенок войдет в возраст, и вот, пожалуйста — готовый управленец.

Короче, я сделал вид, что сержусь, мелкая уручка притворилась, будто сбежала в ужасе.

— Школу выстроили, просто в другом месте, — уверил меня главный препод всея дормитория. Главный — не потому, что единственный… Ну и потому — тоже.

— Немного промахнулись с количеством деток, — уточнил эльф.

— Немного — это? — задал я вопрос.

— Это в три раза, причем — в меньшую сторону от нужного количества.

— Дай догадаюсь. Тролли? — я посмотрел хмуро. Не иначе, снова дали о себе знать интриги Мантикорина, даром, что сам тролль теперь слегка того. Этого. Впрочем, не будем о грустном.

— Они, — кивнул Эдвард. — Сначала никому не было надо — «у нас традиции, у нас домашнее обучение, не знаешь — не лезь», — нолдо явно кого-то пародировал, но тогда я не догадался, кого именно. Наверное, тролля?

— Теперь, — перехватил я, — всем резко нужно? И претензии, конечно, к тебе?

— К нам, — покачал головой эльф. — К тебе, ко мне, вон, к Зубиле. Ко всему правлению, той его части, которая не тролли.

— А я? — так-то понятно было, что он имеет в виду, но на людях надо уточнять. Или начнется со временем всякое: мол, Глава-то не совсем тролль!

— Ты — Глава, это другое, — не согласился Эдвард. — Как бы то ни было, но проблема есть и ее надо решать.

— И решим. Забирай второй корпус, и сам туда переезжай вместе со школой, — сказал я.

«Вторым корпусом» уже успели обозвать конторское здание, выстроенное как бы на вырост — чтобы не захлебнуться со временем под бумажными реками бюрократии. В смысле, когда клан разрастется так мощно, что нужны будут отдельные, ничем больше не занятые, чиновники.

Очень надеюсь, что сам я до этого светлого мига просто не доживу.

Вы меня еще спросите — зачем, мол, тогда вообще было такое строить?

Я отвечу — «так получилось», и буду прав. Опыту мне не хватает — именно такого, как сказал бы Эдвард, релевантного.

Теперь вот что.

Чем, скажите мне, отличается школа от большой конторы? Не в смысле «вывеска» или «кто протирает там штаны», но в концепции?

Правильный ответ такой: в школе бывает тихо.

Судите сами: коридоры, из них — двери в одинаковые комнаты. В каждой комнате — столы и стулья, на стенах висит всякая ерунда и регулярно выступает кто-то большой и важный. Ну, или мелкий и сутулый — это если большой и важный утомился. Или вызвал мелкого к доске.

Прямо один в один: в некоторых конторах — я видел такое на Тверди — есть еще спортзал, что-то вроде зала актового и даже столовая. Заставь только носить сменку, честное слово!

Отчего же они так похожи, в смысле, школа и — твердянски выражаясь — офисное здание? Строго потому, что всякого ребенка — что на Земле, что на Тверди — с юных лет готовят к всеохватному, жуткому, унылому бюрократическому беспределу.

Возможно, мне так только кажется.

— Корпус… Корпус — это хорошо, но помещение — половина дела.

— Дай, догадаюсь, — леший меня задери, это скоро будет моя любимая присказка! — Вторая половина мне не понравится.

— Там тоже не все так просто, — согласился Эдвард. — Учебники, раздатка.

— Что за раздатка такая? — не понял я. — Причем тут коробка в частности и двигатель в целом?

— Эм… — слегка напрягся эльф. — Дидактический материал, вот что это. То, что раздают.

— Учебники купим, остальное — тоже. Клан пока еще не самый бедный, так-то, — решил я. — Еще что-то?

Это я так отреагировал на выражение лица эльфа: все еще суровое, непреклонное, вопрошающее.

— Пе-да-го-ги, — по слогам проговорил бывший авалонец. — Учителя. Детей попросту некому учить!

— Набери из троллей, — разрешил я. — И из гномов еще, вот что. Хватит же народу?

— Народу — да, — светлый эльф еще сильнее потемнел лицом. — Навыков — нет. Если мы хотим выучить сто семь механиков и столько же шаманов — это пожалуйста, для троллей такое будет даже полезно.

Ага, получается — двести четырнадцать детей.

— Погоди, — остановил я Эдварда. — Дай подумать.

Вот о чем: нам реально были нужны учителя.

В старой своей, земной еще, жизни, Вано Сережаевич как-то подпривык к тому, что учитель всегда идет в комплекте со школой — в Советском Союзе-то точно. Если вдруг нет — всегда было, откуда взять нового наставника: профильные институты выпускали новых учителей ежегодно, в количестве строго плановом, научно и магически предсказанном.

Я ведь так и не удосужился выяснить, как с этим дела здесь, на Тверди — но думаю, что куда скромнее, чем на Земле.