— Ну, раз Зайнуллин, тогда конечно, — ответил я, а сам подумал, что вопросов к беспокойному улаири стало на один больше. Или не на один.

— Чем заняты в целом? — решил прояснить я. — Прервитесь. Пойдем в подвал, все вместе.

— И Куян? — обеспокоился неясно чему снага.

— Не, можно без него.

И мы пошли — все, но без гоблина.

Вот шел я такой вниз, по ступенькам недлинной лестницы, а в голове билось что-то такое, как колотушкой в стенку черепа. Или даже не колотушкой, но одной из уручьих кувалд.

«Чу-да! Чу-да!», вот как.

Не может такого быть, чтобы легендарный герой, один из столпов нашей дурацкой истории, отличный пацан и надежный помощник, тот, кого я постоянно называл не иначе, как «братан», погиб вот так, глупо, с одного выстрела. Это если с одной стороны.

С стороны, Зая Зая меня спас, так-то. Та пуля? Болванка? Короче, тот предмет твердого металла был назначен мне, орк же принял удар на себя. Неужели не мог оттолкнуть меня как-то аккуратнее, тоже повалиться, в конце концов? Ловить мордой молотки — пожалуйста, тут он герой. Если же грудью и пули — куда, блин, делись легендарные способности, когда они нужнее всего?

Спустились, короче — и нет, чуда не случилось. Поднялись обратно.

— Значит, так, — решил я. — Костер будет послезавтра, на закате. Самые смолистые поленья, самое горючее топливо. А, не мне вас всех учить. Первый раз, как будто!

— А чего так? — не понял Гвоздь. — Тут пораньше надо — традиции, как бы.

— Типа, хоронить до заката? — уточнил я. Наиль молча кивнул.

— Ты мне эти штучки брось, — вдруг заявил Дори. — Понимаю, Казнь — через одного или фомиты, или их потомки. Даром, что по метрике православные. Не надо, короче. Не ровен час — донесут.

— Да кто донесет-то? — удивился снага. — Пацаны ровные, стукачей не держим!

— Все равно, Гвоздяра, все равно, — вмешался я. — С одной стороны, традиция, с другой… Сделать кой-чего надо. Важное такое, чисто по упокойщицким делам.

— Ну, раз так, — снага пожал плечами. — Тогда да. Послезавтра, костер. Вечером? Двадцать два норм?

— Понятное дело, — мне оставалось только согласиться.

— Мы тогда обратно пошли, — решительно заявил гном Дори. — Работу работать!

— Что за дела? — спросил я по пути наверх. Мне было интересно: на то я и Глава! Дела скорбные уже ждут, а мне моих надо кормить и все такое — помните ведь.

— Трофеи, — гоблин Куян нарисовался будто из ниоткуда. С другой стороны, все верно: все это имущество — и по его части тоже.

— Уже есть? — с этими словами я открыл дверь и вышел, наконец, на воздух.

— Сейчас и узнаем, — ответил Зубила, извлекая из-за пояса уже знакомый амулет, вернее, точную копию последнего — с учетом того, что первый из них торчал за поясом уже у меня.

— Тэ-Ка — базе, — потребовал кхазад у радиостанции.

— В канале Тэ-Ка!

— Доложите обстановку! Кстати, босс рядом, если что.

Не, ну правильно. Чтобы за языком следили, да не сболтнули чего. Мне тут же стало интересно — какие такие секреты могут быть у клана от собственного Главы? Ладно, отнесем на счет общей осторожности — время такое, дела еще более такие.

— Обстановка ровная, — донеслось в ответ. — Даже спокойная. Трофеи имеем. Кое-какие даже целиком, в смысле, рабочие!

— Какие в точности? — педантично уточнил гном.

— Железо, белое и нет, — ага, я понял: это оружие, значит. — Электровсякое. Тела. Кстати, что с телами?

Я показал Зубиле жестом: мол, давай сюда амулет. Мало ли, сожгут, утопят, что угодно. А мне надо!

— Здесь босс, — может, не по правилам радиообмена, зато по существу. — По телам вот чего. Раздеть до исподнего, выкопать яму — чтобы все влезли, сложить, присыпать землей. Камней можно еще накидать, чтобы никакой зверь не угрыз. А! Кресты! Крестов не ставить!

Звуковой канал не передает картинку, но я почти видел, как мой собеседник пожимает плечами: у начальства, дескать, свои причуды.

— Сделаем, босс! — ответил трофейщик. — Приступили. Дайте, пожалуйста, господина Дортенштейна обратно на связь.

Я не сразу вспомнил, что так зовут нашего Зубилу.

Амулет — тот, что был в руках, не на поясе — отдал, и пошел прочь. Оставалось еще одно дело.

Дел оказалось два. Второе — возникло вот только что, почти само собой. Вернее, сам собой возник государь Гил-Гэлад.

— Новости у меня, — мертвый эльф сразу перешел к делу.

— Хорошие? — на самом деле, я ждал только плохих. Беда не приходит одна, знаете ведь.

— Это как посмотреть. С одной стороны, неплохие, с другой — немного уже поздно.

— Тогда делись, предок, — в последнее слово я постарался вложить все доступное мне ехидство. — Что там за новости?

— Гости у тебя будут, и довольно скоро, потомок, — ответил древний владыка.

Я тут что-то говорил о ехидстве? Забудьте. Сотни, если не тысячи, лет опыта, умение играть интонациями и прямо словами — в дело шло всё. Сказать «что бы ты понимал, мальчишка!» было бы, наверное, честнее, но не по-эльфийски. В общем, прошу считать, что я говорил без ехидства.

— Гостей нам только и не хватало, — заявил я. — Для полного счастья.

— Это Баал, Ваня, — эльф обратился ко мне по имени. — Подмога. Две звезды магов, стихийники и жизняки.

— Стихийники отдельно, маги жизни — наособицу? — зачем-то уточнил я — будто был в моем вопросе какой-то смысл.

— Пока не могу сказать, — покачал головой Гил-Гэлад. — Туманно, смутно… Да ты сам спроси!

— У кого? — затупил я на миг. — А! — Я полез за мобильным телефоном.

— Здравствуйте, Рикардо Алонсович, — сказал в трубку, дождавшись знакомого «алло». — Имею вопрос!

— Это вы про звезды? — заинтересовался мой собеседник. — Интересно, кто донес? И добрый день.

— Свои пути, господин Баал, — сказал я, как отрезал. — Так это правда?

— Знаем мы эти пути, — спокойно поделился аристократ. — Те, что ведут к Хароновой переправе и обратно. Да, правда — одна звезда стихийников, одна звезда магов жизни. Серьезных, кстати, в обоих случаях. От сердца отрываю, Глава, цените!

— Уже начал, — разговор наш был ничего так себе, но вел куда-то не туда. Пришлось подправить вектор. — Но у меня еще один вопрос, окончательный!

— Я даже знаю — какой именно, — почти глумился Баал. — Но вы все равно задайте. Глава.

— Обо что нам это встанет? — оборот я выбрал примитивный, даже простонародный. Не спрашивайте, почему: может, хотел нарушить рафинированное спокойствие аристократа.

— Раньше этот вопрос вас не волновал, — на провокацию собеседник не поддался. — Или вы умело скрывали это волнение.

— Раньше я был молодой и глупый, — ответил постаревший и пришедший в ум Иван Сергеевич Йотунин. — Сейчас же понимаю: речь не о деньгах. Не о земле, не о людях или ином ресурсе. Просто у нас с вами появились чуть более общие интересы.

— Окончательно более общие, Глава, — серьезно согласился младший наследник Баал. — До такой степени окончательно, что вместе с магами нашего рода явлюсь и я сам. Надеюсь, у вас найдется чистый шатер на одиннадцать персон и хотя бы походная мебель?

Второе оставшееся дело — которое первое — ждало меня там, куда я почти уже дошел. По дороге, правда, пришлось еще немного поговорить.

Мертвые ходят странными путями — и сами они, и мысли их: у кого остались. Иной раз государь Гил-Гэлад может не являться целыми днями, если только не призвать его нарочно. Порой — как, например, сегодня — призрачный эльф торчит на физическом плане не вылезая и все время норовит о чем-то поговорить.

— Слушай, потомок, — будто усомнился древний царь. — Отчего бы тебе не пообщаться со своим другом? Вернее, с тем, что от него осталось в смысле эманаций? Кто из нас двоих, в конце концов, живой обученный некромант?

Мысль эта не просто уже приходила в мою глупую голову. Мысль эта поселилась внутри меня прочно и основательно, так, что возвращался я к ней через две минуты на третью. Мысль эту никак не получалось выгнать вон.