— И я его понимаю, сам бы попросил, — усмехнулся Вальтрен. — Навели вы там в Истре шороху!

— Это разве шорох? — в тон ему заметил Кирилл. — Я даже раскачаться не успел.

— Не сомневаюсь. Однако полностью на стороне Кузнецова. Ладно, в конце концов, я, как и Рина, твой заместитель. Логично, что если вы с ней не можете чем-то заняться, то заняться этим надо мне. Кстати, как самое младшее пополнение?

На лице Кирилла появилась нежная гордая улыбка, которая всегда полностью преображала его лицо — и сразу делалось понятно, что в этом фанатичном, предельно сконцентрированном на своей цели посланнике Творца (а по сравнению с Кириллом даже Аркадий казался Вальтрену легкомысленным прожигателем жизни!) нашли такие восхитительные женщины, как те же Агриппина и Ксения. Не то чтобы другие были хуже, но этими двумя Вальтрен особенно восхищался и охотно увел бы любую из них, если бы имел хоть малейший шанс на успех… нет, если бы имел менее твердые понятия о чести и дружбе, вот так.

— Пока только головкой начал вертеть, — сказал он. — Вторая неделя всего, что там может быть? Хотя Рина с Ксюшей утверждают, что он уже улыбается и глазки фокусирует.

— Если матери утверждают, им надо верить, — согласился Вальтрен. — Тот же Кузнецов так говорил.

— Да, мне тоже.

— Ладно, значит, все материалы по этому артефакту я возьму из интранета, — сказал Вальтрен. — А ты тогда займись недорослями в Умаре.

— Ты с ними еще не закончил⁈

— Там оказалось сложнее, чем я думал, — без зазрения совести соврал Вальтрен, который на самом деле даже не приступал. Ну, как не приступал. С материалами дела ознакомился, решил, что оно вполне может подождать — и занялся более срочными вещами. Которые почти все уже и сделал, спасибо большое.

Он терпеть не мог работать с подростками! Такие шебутные. Вот Кирилл директор школы — пусть он и терпит.

А вместе с тем как заместителю Верховного мага — одному из двух — ему чаще всего приходилось иметь дело именно с неповзрослевшими (в разных возрастах) проблемными пользователями магии. Язык не поворачивался назвать их магами! Очень утомительно. Приятно для разнообразия заняться неодушевленным артефактом. Учитывая, что он еще и обнаружился на тропическом острове — вообще практически отпуск.

…Артефакт нашли астрономы. Крупный астрономический комплекс, Большой Белый Телескоп (ББТ для краткости — у астрономов обычно очень плохо с придумыванием названий!) еще с середины прошлого века был построен на вершине потухшего вулкана на почти не заселенном тропическом острове, входившим в состав Орденских земель — как раз по причине наличия на нем вулкана. В отличие от соседней части архипелага, принадлежащей Истрелии, туризм Орден здесь не развивал, объявив остров уникальной природоохранной зоной. (Как сообщали злые языки на заграничных телеканалах, потому что там находились сверхсекретные военные объекты). Что ж, если они и находились, то их работники никогда не вылезали из своих подземных бункеров, так что астрономы и местные жители, не желающие бросать традиционные промыслы в виде рыбалки и сбора тропических фруктов, чувствовали себя вполне вольготно.

И вот, прогуливаясь в перерыве между сменами двое сотрудников ББТ наткнулись в залежах вулканического пепла на большое чешуйчатое яйцо, которое слабо светилось. И заподозрили в нем артефакт магии земли, а потому немедленно сообщили в Ассоциацию магов.

С тех пор прошло уже три недели — а Кирилл все еще не вылетел на расследование, хотя все находки древних артефактов старался курировать лично.

— Все дело в том, что остров действительно немного режимный, — объяснил он Вальтрену. — Никакого дополнительного военного объекта там нет, но сама обсерватория — военный объект, для тех, кто понимает. А еще немного режимный я. Кузнецов говорит, за любыми моими перемещениями иностранные разведки следят в оба глаза!

В результате было решено, что полетит Вальтрен, полетит инкогнито — даже не под именем Валя Шеори, а под совершенно новым, еще не засвеченным паспортом некого Андрея Вяземцева (рандомно выбранные имя и фамилия). И не один сам по себе, чтобы ради него не снаряжать борт или ему не убиваться об трансконтинентальный перелет своим ходом, а вместе с «условно рейсовым» транспортным самолетом, запланированным по расписанию.

— Это обычный рейс, раз в две-три недели, в зависимости от погоды и потребностей местных жителей, туда летает, — это объясняла Вальтрену уже Анастасия Теплеева, все еще занятая обеспечением безопасности группы «старейших магов» Ордена, в каковое число входил и Вальтрен. Поговорить с ней всегда было одно удовольствие, жаль, что пригласить на свидание никак не получалось — все авансы Вальтрена она попросту игнорировала. Впрочем, он никогда не старался сделать их особенно настойчивыми: все-таки еще работать вместе.

— В этот раз рейс доставит на объект команду электриков для планового обслуживания антенны, двух астрономов-сменщиков и двоих студентов-практикантов с преподавателем, — продолжала Анастасия. — Одна из студентов — Галина Кузнецова, младшая дочка Василия Васильевича.

— Я с ней знаком, — кивнул Вальтрен. — Не знал, что она учится на астронома!

— Астрофизика, — поправила Теплеева. — Да, и учится очень хорошо, даже делает интересную научную работу на стыке магии и астрофизики, смысла которой я не поняла, — тут командор СВР улыбнулась. — Хотя она мне очень терпеливо целый час растолковывала!

— Вам это нужно было для работы? — удивился Вальтрен.

— Нет, я увлекаюсь астрономией, — объяснила Теплеева. — Правда, всего лишь как наблюдатель с любительским телескопом, но есть определенные успехи.

— Что-нибудь интересное открыли? — с улыбкой спросил Вальтрен.

— Да так, всего лишь периодическую комету, — усмехнулась Теплеева. — Зато совершенно официально. Комета Теплеевой-Горда. Там у нас с этим Гордом одновременно получилось.

— Поздравляю, — искренне сказал Вальтрен. — Надо же, а я и не знал.

Все-таки можно знать человека годами, и так и не разглядеть в нем самое важное!

— Спасибо. И прошу прощения, отвлеклась, — Теплеева тут же вернулась к обычному суховатому тону. — Поскольку Галина Кузнецова — одна из пассажирок самолета, мы можем под этим соусом усилить его охрану. Вроде как Магистр беспокоится за свою кровиночку. Так что кроме двух пилотов в экипаже будет стюард — наш сотрудник в штатском. И вы якобы тоже по этой линии. Если кто-то поймет, что ваши документы — поддельные.

— Понял. То есть мне придется задержаться на этом острове на две недели, до следующего рейса?

— Почти, и это одна из причин, по которой не хотелось бы отправлять Верховного мага, — чуть поморщилась Теплеева. — На самом деле за электриками спустя всего неделю прилетит другой самолет, но на неделю вы действительно застрянете. Или, если артефакт потребуется доставить на материк безотлагательно, отправим спецборт.

— Не думаю, что потребуется, — сказал Вальтрен. — Я не имею ни малейших возражений против недели каникул на тропическом острове!

Действительно, а то последнее время его задолбали делами — от постройки моста через Лакру, который Ульфина все же благополучно заканчивала (периодически она начинала бегать по потолку, и Вальтрену приходилось проводить с ней новые сеансы «практической психотерапии» — не то чтобы он возражал!). И до новых открытий в магической нейромедицине, для которых Вальтрену, как человеку, почти дольше всех проведшему под гиасами, приходилось добровольно участвовать как подопытному кролику.

— Почему-то я так и думала, что вы это скажете, — улыбнулась Теплеева.

— Нужно же поддерживать реноме лентяя, — пожал Вальтрен плечами.

— Я бы таким лентяям, как вы, тоже прописывала принудительный отдых, — сочувственно сказала Теплеева.

Нет, все-таки до чего замечательная женщина! Право, жаль, что она подчеркнуто не ловит намеков.

…Итак, именно по этой причине Вальтрен спокойно дремал в летящем над океаном среднемагистральном скоростном транспортном самолете, когда его разбудил резкий сигнал тревоги.