– Ну вот… такой я, неправильный пушной зверек. – усмехнулся я.

Смысл этой фразы ускользнул от капитана, но иронию он уловил и тоже усмехнулся.

– Вот поэтому и говорю, что ты неправильный целитель, – повторил Нур.

– Ну какой есть, – пожал я плечами. – И меняться не особо хочу.

– Возможно, это и правильно, – кивнул он. – Не стоит под кого-то подстраиваться… нужно оставаться самим собой.

После короткой паузы он вновь вернулся к моей "неправильности".

Вернее, попытался было, начав разговор с:

– Да и к демонам ты относишься… не как все. Ты первый, кто делит их на хороших, с кем можно договориться, и на… плохих.

Но этот момент между нами, словно брошенная перчатка, решительно приземлилась Мина. Бросив на Нура сумрачный взгляд, она процедила:

– А что плохого в том, чтобы делить нас на хороших и плохих? Или ты полагаешь, что вы, люди, все как один – ангелы во плоти?

Нур снова замолчал, словно собираясь с мыслями, и с тяжким вздохом признался:

– Да нет… Нет среди людей одинаковых… И святых среди нас – единицы… – с неохотой выдавил он. – Пожалуй, и среди демонов так же… есть и те, кого можно назвать… хорошими. Но знаешь… трудно переломить себя, разом отринуть многолетнюю ненависть к демонам.

– Так я не демон, а суккуб, – гордо вскинула голову Мина. – Даже мой отец – вампир, а они – тоже не демоны, а наши дальние родственники.

– Не требуй от меня невозможного, – тихо прошептал Нур и, поднявшись, ушел в ночь.

– По крайней мере, честен, – проводил его взглядом я.

– Честен, – эхом повторила Мина, переведя взгляд на меня. – Знаешь… я чувствую и различаю эмоции почти любого, с кем говорю. Можешь назвать это даром… или проклятием. Единственные, чьи эмоции для меня – непроницаемая стена, это высшие демоны. Общаясь с ними, я словно упираюсь в нечто, через что не пробиться… С тобой… я ощущаю то же самое, – неожиданно призналась она.

– Вот как, – я был, признаться, слегка озадачен. – С демонами меня еще не сравнивали… Даже забавно. – Я пристально посмотрел на суккуба. – Так вот в чем причина твоего страха передо мной? – догадался я, заметив едва уловимый кивок. – Хм… даже не подозревал, что произвожу такое впечатление… Но спешу тебя разочаровать. Я не демон и до этого момента даже не догадывался, что со мной что-то… не так, – усмехнулся я. – В любом случае, я эту защиту от чтения мыслей на себя не ставил. – Честно признался я, в принципе понимая, кому именно мне следует сказать за это спасибо. И сказать не в переносном, а в самом что ни на есть прямом смысле… Хотя, по моему скромному мнению, ОНА вполне обойдется и без моей благодарности.

Я встал, потянулся, разминая затекшие мышцы, и, отправляясь спать, бросил:

– Бояться меня или нет – решать тебе. Уверять, что я белый и пушистый, не стану. Но и причин желать тебе зла у меня тоже нет. Так что сама думай, как ко мне относиться.

С этими словами я оставил ее на мостике, один на один со своими мыслями, а сам отправился в свою каюту, искать забвения в объятиях Морфея. День выдался на редкость насыщенным. Сначала меня чуть не прихлопнули пудовой кувалдой, потом это совещание, а под занавес – новые приключения в подземельях под Блистательным городом. Слишком много событий для одного дня.

Странно, что наша комната с Никой до сегодняшнего дня оставалась не занятой. Может просто до неё не дошла очередь. Но сейчас это только было нам на пользу. Войдя в комнату, я бросил взгляд на ширму, за которой уже спала девушка и снова не раздеваясь, как был в одежде, только отставив в сторону все свое оружие, я плюхнулся на кровать и моментально уснул.

***

Мина.

Утро, распрощавшись с поземным городом Арахнидов, сразу после скромного завтрака, ознаменовало начало нашего пути, как мне было сказано, к замку. Компанию мне составляли: мама Белл, Артем, чья скрытая натура все никак не поддавалась моему пониманию, и дедушка Шон, решивший, по его словам, ненадолго вернуться в замок, дабы уладить некие дела с местным герцогом. Итак, вчетвером – двух молчаливых горничных, чьи имена оставались для меня тайной и которые неизменно следовали за мамой Белл, я в расчет не брала – мы шагнули в портал, перенесший нас в иное подземелье. Там мы неожиданно столкнулись с темноволосой женщиной, которую Артем почтительно назвал госпожой Зинарией.

Оказалось, эта самая Зинария, или Зина, как она просила себя называть, была целительницей из людей и прибыла сюда ради меня. Она собиралась в тот самый паучий город, а тут мы, словно по волшебству, сами возникли перед ней.

– Я наслышана о твоем даре от герцога, – произнесла она, оценивающе взглянув на дедушку Шона. – А теперь вижу воочию этот изумительный результат… В общем, мне нужно исцелить еще кое-кого, и потому ты сейчас же отправляешься со мной, – категорично заявила она.

От такой напористости я даже потеряла дар речи, но мама Белл неожиданно кивнула:

– Хорошо, сходите… Только Артем пойдет с вами… так для безопасности.

Я искоса посмотрела на Артема. Судя по его выражению лица, перспектива эта его не слишком прельщала, но возражать он не стал.

– И куда мы направляемся? – слегка нахмурившись, спросил он.

– В город… Именно там живет тот, кто нам нужен, – безапелляционно заявила госпожа Зина.

Прежде чем покинуть порядком надоевшие просторы подземелья и вновь подняться в замок, Зинария накинула мне на плечи роскошный, словно цвета запёкшейся крови, алый плащ. Под его просторными складками я надежно укрыла свои крылья.

– Прости, – произнесла она с едва заметной виной в голосе. – Но сейчас будет лучше, если ты скроешь свою истинную сущность ото всех.

– Я понимаю, – спокойно ответила я, кивнув в знак согласия. Недолгое пребывание среди людей открыло мне их мир с новой стороны. Общение с ними, и особенно с Нуром, заставило меня переосмыслить многое. Этот капитан, не скрывая, признался в своей ненависти к демонам и всем, кто им служит. Удивительно, как он сдерживался и контролировал себя в моем присутствии, даже пытался изменить свое предвзятое отношение. Но помимо него, наверняка, в мире полно тех, кто питает лютую ненависть к таким, как я. Поэтому предосторожность госпожи Зины отнюдь не была лишней.

Поднявшись на поверхность, мы пересекли двор замка, наполненный пестрой толпой всевозможных людей и полулюдей. Все они были воинами, усердно оттачивающими свое мастерство, готовясь к грядущим сражениям.

Я не слепа и прекрасно понимала, что их внезапное появление под Блистательным городом не случайно: они к чему-то готовятся. Вероятнее всего, их цель – портал демонов. Не зря же меня так подробно о нем расспрашивали вчера.

В сопровождении Артема и госпожи Зины мы добрались до другого портала, который перенес нас из крепости-замка в город, раскинувшийся под ним. Здесь людей было еще больше.

– И куда теперь? – спросил Артем у Зинарии.

– Если память мне не изменяет, тот, кто нам нужен, живет в городе за второй стеной, – ответила целительница, на мгновение погрузившись в раздумья. – Значит, нам туда.

– То есть вы сами не знаете куда нам идти. – заметил Артем.

– Примерно знаю, - возразила тому Зинария и тут же поправилась. – Ну почти знаю!

Артем скептически хмыкнул, но спорить не стал. Мы двинулись вперед, лавируя между снующими туда-сюда людьми. Торговцы наперебой предлагали свой товар, зазывалы расхваливали достоинства местных трактиров, а стражники, одетые в блестящие доспехи, зорко следили за порядком. Город жил своей кипучей жизнью, не обращая внимания на тревожные признаки грядущей войны.

Миновали одну стену… ещё одну, прошли по широкому мосту через огромный водоем, внутри города и вышли в другую часть города, в котором суеты было чуть поменьше, а улицы стали шире и просторнее, а архитектура зданий приобрела более изысканный вид. Здесь обитали люди побогаче, купцы и ремесленники, чьи товары пользовались спросом далеко за пределами города. Зинария, словно ищейка, шла вперед, уверенно направляясь к своей цели. Время от времени она останавливалась, чтобы спросить дорогу у прохожих, но, получив ответ, лишь качала головой и продолжала путь.