– Удивительный ты человек! – пробормотал Нур с оттенком то ли восхищения, то ли изумления… трудно было разобраться в этой мешанине чувств, что я слышал в его голосе. – Впервые встречаю кого-то, кто так спокойно признается в знакомстве с суккубами и оборотнями… Да и… вот такое почти дружеское общение с арахнидами для меня что-то запредельное.

– Гибче нужно быть, Нур, – заметил я, наконец обернувшись к капитану. Как я заметил, к нашему разговору прислушивались и все его люди, стоящие позади. – В противном случае нам грозит стать подобными тем эльфам, что сейчас думают только о себе, а остальных считают кем-то вроде насекомых. Если мы не найдем золотой середины, то боюсь, нам эту войну с демонами не выиграть, – серьезно закончил я.

Я снова взглянул на ту девочку-суккуба, которая вновь встала и подошла к воде, чтобы сделать еще пару глотков. И почти одновременно с этим снизу послышались шаги, и мы увидели вернувшегося Рона, идущего впереди. А следом за ним, расправив свои крылья, гордо следовала его матушка… за чьей спиной виднелись Джулия и еще одна девушка-горничная.

– Рад, что вы пришли так скоро, госпожа Белл! – вежливо поклонился ей я. – Там у нас одна проблемка нарисовалась, с которой, я думаю, справитесь только вы.

– Я знаю! – кивнула та. – Сын мне уже рассказал.

И Нур… бедолага Нур, снова вздрогнул. Похоже, у этого капитана сегодня произойдет конкретный срыв всех шаблонов.

***

Суккуб Мина – 17 лет.

Страх сковал меня в этом проклятом месте… Страх, пропитанный горечью одиночества. Я знала, меня, бесполезную, сбросили сюда умирать. Наверху ни для кого не было тайной, что в подземелье, под сенью города, таятся кровожадные пауки, алчущие всякой плоти, что осмелится нарушить их владения. С самого начала я ждала их появления, ждала, что они прервут эту никчемную, никому не нужную жизнь. Но, словно дразня, они не спешили приходить.

Я – суккуб… но суккуб неправильный, ущербный. В чем же моя неправильность? В том, что отцом моим был вампир… Вампиры – ближайшие родичи, почти братья нам, суккубам. Но, в отличие от нас, они равны демонам, с ними считаются. И о своем родстве с нами те уже давно забыли... предпочли забыть. Жажду крови, неотъемлемую составляющую моего отца, я не получила. Мне вообще, мало что досталось мне от него… магии – практически ничего, разве что усиленные магические способности, которые в итоге оказались бесполезными. Внешне это проявилось в светло-золотистых волосах, более нежной, смазливой внешности, маленьких спинных крыльях и отсутствии верхних рудиментарных крылышек, обычно венчающих головы моих сородичей. Во всем остальном я оставалась суккубом… Да и сородичи всегда принимали меня как свою.

Каким же даром я владела? Я могла исцелять… нет, лечить раны, исцелять болезни – это мне не дано. Я умела создавать кристаллические подобия рук и ног для тех, кто их лишился. Но демоны, с их чудовищной регенерацией и способностью отращивать утраченные конечности, не нуждались в моих услугах. Бесполезная – вот мое имя. И сегодня мой хозяин, демон… попросту избавился от меня. Неудачно попалась ему на глаза, когда он был не в духе – вот и результат.

Теперь я сидела, дрожа от ужаса, и ждала, когда за мной придут пауки.

Я чувствовала какое-то смутное движение в дальнем конце пещеры… словно кто-то пристально, но без злобы, наблюдал за мной, оценивал. Меня бросало в дрожь, но бежать я не могла. Даже если бы сейчас появились кровожадные пауки, я осталась бы сидеть, терпеливо ожидая конца. Побег наверх не имел смысла.

И вот, краем глаза, я заметила движение в глубине пещеры. Из проема в скальной стене вышли двое… Первым появился высокий, бескрылый мужчина, похожий на тех пустых, которых полно в городе наверху, на тех, кого называют людьми. Но почему-то он ощущался как сородич – как суккуб… Что само по себе было странно и заставляло меня замереть на месте, не отрывая взгляда. Но когда следом за ним вышла женщина, у меня перехватило дыхание. Это была чистокровная, высшая суккуб! Я никогда не видела ее раньше, но я чувствовала ее особый статус, присущий павшим владыкам нашего вида! И, хоть она была еще далеко, я вскочила на ноги и отвесила глубокий, низкий поклон уважения. Это было что-то вроде рефлекса, инстинкта, сохранившегося со времен, когда наш народ был свободен. Я сделала несколько шагов навстречу и опустилась на одно колено, демонстрируя свою покорность и почтение той, кто стояла надо мной.

– Девочка моя, – произнесла Высшая Суккуб, и ее голос, словно бархат, коснулся моих измученных ушей, когда между нами оставалось не более ста шагов. – Скажи мне, что ты делаешь одна в этом проклятом месте?

– Ваше Величество! – пролепетала я, не смея поднять головы, словно жалкий червь перед богиней. – Простите меня, ничтожную, которую хозяин выбросил за ненадобностью, как истрепанную, грязную тряпку.

– Ваше Величество? – удивленно пробормотал мужчина, в чьем присутствии ощущалась темная аура суккуба. – Как интересно! А что я еще такого о тебе, мама, не знал?

– Сын мой, – королева Суккубов одарила его взглядом, в котором лед смешался с ядом. – Будь добр, замолчи… Не до тебя сейчас. – И снова обратила ко мне свой всепроникающий взор. – Что за чушь ты несешь, девочка моя? Как ты можешь сравнивать себя с жалкой вещью? Иди ко мне.

– Как вы пожелаете, Ваше Величество, – прошептала я, робко поднимаясь на дрожащие ноги. Несмело шагнула в ее сторону.

Это были самые мучительные шаги в моей жизни. В душе, вопреки всему пережитому, робко пробился росток надежды, чувство, которое давно покинуло мое истерзанное сердце. И вот я остановилась в шаге от моей королевы… в нерешительности замерла, не зная, что делать дальше. Но неожиданно она сама шагнула навстречу и заключила меня в нежные, оберегающие объятия.

– Все, моя бедная девочка, – тихо и ласково прошептала она. – Теперь ты в безопасности, и тебе больше нечего бояться! Это я тебе обещаю!

И я, словно зачарованная ее словами, поверила безоговорочно и разрыдалась… разрыдалась громко, навзрыд, изливая всю боль и отчаяние, скопившиеся внутри. И мне совершенно не было стыдно за эти горькие слезы.

– Ну-ну, девочка моя! – успокаивала меня моя госпожа, прижимая к себе. – Теперь все хорошо…

– Ваше Ве…! – сквозь всхлипы попыталась я выговорить титул.

– Мама Белл… называй меня мама Белл! – попросила она, и от ее доброты и нежности мои всхлипы стали еще громче. В этом хаосе эмоций я как-то пропустила момент, когда вокруг нас появились люди. Заметив их, я испуганно дернулась, но мама Белл успокоила меня:

– Все хорошо, они не причинят тебе вреда.

И вправду, ни от кого из них я не чувствовала угрозы… более того, я видела сочувствующие, добрые взгляды. Я не знала, откуда они взялись здесь, в этом мрачном подземелье, но в какой-то миг мне стало совершенно на это наплевать.

– Да, мама Белл! – прошептала я, прижимаясь к ней. И тут я услышала посторонний мужской голос:

– Я так понимаю, Рон, тебя можно поздравить сразу с двумя событиями… С твоим королевским статусом и обретением младшей сестренки.

– Не поверишь, сам в шоке, – ответил сыну королевы незнакомец.

– Мальчики, – осуждающе глянула на них… мама Белла. – В своем остроумии будете упражняться позже. А сейчас нужно отвести девочку в безопасное и спокойное место. Думаю, город Арахнидов для этой цели подойдет… Накормить, помыть и дать ей возможность успокоиться и привыкнуть к вашим лицам… А уж потом можете и остроумничать… Рон, я ведь могу доверить твоей заботе эту девочку?

– Конечно, мам, – тут же серьезно ответил желтоглазый полусуккуб.

– Девочка моя, – осторожно приподняла мою голову за подбородок и заглянула мне в глаза… мама. – Слушайся своего… брата и его друга, и они тебя в обиду не дадут… А мне надо будет ненадолго отлучиться, но я скоро вернусь.

После чего она взглянула на двух женщин, облаченных в легкие доспехи и вооруженных до зубов.

– Джулия…

– Да, госпожа… – и они все втроем исчезли в лабиринтах подземелья. А я… странно, но мне совершенно не было страшно рядом с названным и внезапно обретенным братом и его другом-человеком.