В тот момент мы оба, крайне не желали допустить такого исхода.

Естественно, на открытое пространство мы не вышли, оставшись в тени лестничного проема. Отсюда нам открывался вид на дальнюю сторону подземного города.

Долго ждать не пришлось. Точнее, почти мгновенно из-под водяной завесы водопада вышла девушка. Светлые волосы, маленькие, словно вырезанные из алого шелка, крылья летучей мыши… Суккуб. Она стояла далеко, и рассмотреть блондинку толком не удавалось, но даже отсюда чувствовалась ее юность, почти детскость. Хотя, быть может, я ошибался.

– Если пойдет дальше, пауки нападут на неё, – прошептал Рон и рванулся вперед. Я успел перехватить его за руку, удерживая силой.

– Даже не думай, – так же тихо предупредил его я. – Я понимаю, но, если она, увидев тебя, побежит назад, а наверху узнают, что здесь есть кто-то из людей, все наши приготовления пойдут прахом.

– Ты хочешь, чтобы ее съели пауки? – Рон дернулся снова, но уже не так уверенно, в голосе прозвучало сомнение.

– Прости, брат, – я покачал головой. – Как бы мне ее ни было жаль, допустить утечку информации я не могу… Поэтому даже не вздумай.

Наши взгляды встретились, и Рон уступил. Он и так понимал правоту моих слов, но по глазам было видно, как ему было тяжело вот так стоять и ничего не делать.

– Дерьмо! – тихо выругался он, сжимая рукоять меча. Я не сомневался в том, что, если пауки на неё все же нападут, он все же рванется её спасать.

Но суккуб, неожиданно, благоразумно продолжала стоять возле здания, не двигаясь. А в какой-то момент она и вовсе опустилась на камень и закрылась крыльями, словно плащом, и замерла. Пауки те, как не странно, тоже не спешили покидать свои логова, игнорируя чужачку. И это пассивность вселяло надежду и рождало в моей голове план действий.

– Рон, – тихо произнес я, не отводя взгляда от девочки на той стороне улицы. – Беги в замок… за госпожой Белл. – Думаю, если кто и сможет удержать ее от поспешных действий, то только она… Ну же, поспеши, пока она там сидит… – поторопил я его. И Рон, неожиданно приняв решение, побежал вниз по лестнице, к порталу-арке.

– Не понимаю, что вы задумали? – ко мне со спины подошел Нур. – Мне кажется, или вы переживаете за эту демонессу?

– Не знаю, Нур, знаешь ли ты, но суккубы не владеют боевой магией и никогда не были бойцами. В иерархии демонов они скорее целители. А еще они для них вроде домашнего скота, от которого можно избавиться по случаю и желанию… Да к тому же, если нам удастся взять эту девочку живой, мы сможем ее расспросить и дополнить недостающие детали о городе наверху.

– Думаешь, она согласится добровольно ответить на наши вопросы? – усомнился капитан.

– Уверен, что согласится, – без колебаний ответил я. –Да и питают суккубы почтения к своим хозяевам. Только не стоит обращаться с ней как с врагом, которым она для нас не является… Почему, думаю, ты сам скоро поймешь.

Скорее всего тот даже и не догадывался, что в замке живет самая настоящая суккуб. Ну может быть он и слышал слухи, но вряд ли в них верил. Да и сама госпожа Белла, последнее время не часто появлялась на людях. Как я понял, с появлением в замке чужаков она сам герцог, от греха подальше, попросил её не рисковать, и не ходить туда где та случайно могла встретиться с чужаками. Да и Мал, который неожиданно проводил в ее постели много времени, приставил к ней, на всякий случай, парочку своих гвардейцев, чтобы те не допустили, чтобы кто-то, хотя бы ненароком, причинил ей вред. Джулия, мне сегодня так же призналась в том, что предупредила своих боевых горничных быть начеку и не допускать контакта госпожи Белл с чужаками, как и то, чтобы её был причинён вред. Поэтому те тщательно следили за тем, чтобы ни один чужак не забрел туда, куда тому не полагалось заходить.

– Загадками изъясняешься? – проворчал Нур.

Тем временем суккуб поднялась и, слово приблизилась к низвергающемуся потоку воды. Протянув ладони, она зачерпнула живительной влаги и, утолив жажду несколькими жадными глотками, вновь отступила к стене. Присев под окном, она замерла, погруженная в свои мысли.

Возможно, мне почудилось, но в ее позе сквозила растерянность и испуг. Она явно не желала покидать этот дом-дворец, словно только здесь обретала защиту.

Неожиданно за спиной послышалось какое-то шевеление, приглушенные вскрики нарушили тишину. Инстинктивно обернувшись, я машинально положил руку на эфес меча. Но это оказалась всего лишь арахнидка Эмми. Зная, что мои спутники никогда прежде не встречались с подобными созданиями, я тихо, но властно произнес:

– Без глупостей! Пропустите ее.

Та, подобно королеве на прогулке, величественно и не спеша приблизилась ко мне. Бросив мимолетный взгляд в сторону суккуба, она произнесла:

– Я так понимаю, она вам нужна живой? – своим вопросом она дала понять, что уже в курсе всего происходящего.

– Суккубы не причиняют вреда арахнидам… Они вообще среди демонов – самые безобидные существа, – на всякий случай повторил я уже для нее.

В ответ она лишь кивнула и успокоила:

– Ни один паук не покинет своего жилища, даже если она приблизится. Но мне кажется, она не горит желанием покидать это место? Как ты намерен поступить?

Я даже не стал спрашивать с чего она так уверенна в этом. Давно уже знал о телепатической связи арахнидов подобно Эмми с подчиненными ее воли, пауками. Но её слова позволили мне облегченно выдохнуть.

– Подождем госпожу Белл, – спокойно ответил я. – Думаю, суккуб сможет успокоить суккуба… По крайней мере, других идей у меня нет…

– А! – понимающе протянула Эмми. – Та самая суккуб, что живет в вашем замке, о котором мне рассказывали!

– Она самая, – подтвердил я.

– Постойте! – встрепенулся Нур. – Так это что, не байка? И не просто сравнение кого-то с суккубом, а самая настоящая суккуб? – потрясенно и недоверчиво переспросил он.

– Значит, ты уже что-то слышал, – спокойно констатировал я.

– Ну, до меня доходили какие-то слухи, но я думал, что это выдумки или я что-то не так понял, – признался он.

– Да нет, – качнул головой я. – Госпожа Белла вот уже много лет живет в замке герцога, и по сути все хозяйство держится на ней, – просто ответил я. Говорить о том, что Рон – ее сын, я не стал. Думаю, Нур и сам вскоре это узнает и без моего участия.

– Хорошо, – сказала госпожа Эмми. – Дальше вы сами разберетесь… Не стану вам мешать, – сказала она и, развернувшись, игнорируя остальных, направилась обратно.

– Спасибо! – только и успел я ей вслед, но та даже не замедлила шага.

Я снова вернулся к наблюдению за суккубом. Но за моей спиной наступила какая-то подозрительная тишина. И это ощущение множества взглядов в свой затылок.

– Нур, заканчивай сверлить меня взглядом, – попросил я, не оборачиваясь. – Если есть что сказать, скажи…

– Скажи, а в Восточном Пределе много таких, как… та, Белл, проживают?

– Госпожа Белл – одна единственная в своем роде, – я замолчал и неожиданно добавил: – Не следует все смешивать в одну кучу и судить о получившейся массе только по одной составляющей, которая тебе не понравилась… Про суккубов я тебе уже сказал. Но помимо них там есть и серебряные волки-оборотни… Возможно, ты слышал о них. – Я все так же не смотрел назад и поэтому не видел реакции Нура на мои слова, и тем не менее я продолжил: – Так вот, они просто рабы, чья воля ограничена их ошейниками, заставляющими их подчиняться своим хозяевам… И я лично знаю одного такого, который искренне мечтает о свободе для своего народа. Он даже посмел выступить против своих хозяев, в результате чего те устроили на него настоящую охоту… Но даже ему, в его положении, повезло найти место, которое он теперь может назвать безопасным.

– Ты меня сейчас не обманываешь? – после короткой паузы осторожно спросил Нур. – Ты и вправду знаком с серебряным оборотнем-волком?

– Познакомились, когда несколько лет назад оказались возле старой столицы, по ту сторону гор, – спокойно ответил я. – Я тогда убил его хозяина и стал обладателем моей секиры. Ну а Милана я тогда избавил от ошейника…