– Подвинься, дай и мне увидеть сестру!

В отполированной зеркальной крышке шкатулки я увидела сразу двоих. Ослепительная женщина, в которой безошибочно угадывалась наша Императрица – и мою маму… а рядом с ней юная девушка, совершенно похожая на меня. Разве только цветом волос и глаз. А в остальном – совершенно иная.

Так вот она, какая, моя сестра! – обожгла мысль.

– Так это ты Юнна, моя сестра-близнец? Не особо мы с тобой и похожи, как я посмотрю – тихо спросила я, словно боясь спугнуть видение, совершенно игнорируя присутствие матери. – Но знаешь, с того самого дня, как я узнала о тебе, не проходило и часа, чтобы я не мечтала увидеть тебя, настоящую. – в моем голосе звучала неприкрытая серьезность.

Дура! – отдернула я саму себя. – Не о том ты сейчас говоришь! Разве это я хотела все это время ей сказать…

– С днем рождения, сестренка! – с некоторой торжественностью произнесла я. – Ты даже не представляешь, как я рада тебя видеть!

***

Юнна.

Внезапная встреча с отцом… пусть даже и призрачная, через артефакт… обрушилась на меня словно громом среди ясного неба. Я столько ждала этого момента, но он настиг меня врасплох, когда я была совершенно не готова. И тут, как черт из табакерки, появилась Ника, моя сестра, которую я меньше всего ожидала увидеть, и которой здесь быть не полагалось. От её поздравления с днем рождения у меня перехватило дыхание, и я не смогла выдавить из себя ни слова.

Рядом со мной, робко дернувшись, мама попыталась что-то сказать:

– Ника?! Почему ты здесь? Ведь ты…

– Мам, помолчи немного, ладно? – бесцеремонно оборвала её сестра. Впервые в жизни я видела, чтобы кто-то осмелился так разговаривать с матерью. Но что самое характерное и непривычное, это то, что та её послушалась. – На все вопросы отвечу позже. И убери руку от шкатулки, – попросила она. – Я её держу, моей маны должно хватить надолго.

Внезапно из-за спины Ники возникла Адель, одарила меня ласковой улыбкой и взмахнула рукой:

– Любимая моя сестренка, присоединяюсь ко всем поздравлениям!

Её появление, после всего, что произошло, меня уже особо не удивило. Но её вид немного встряхнул, и я смогла произнести:

– Я в шоке… Спасибо вам обеим… – и тут же спохватилась, вспомнив о дне рождения сестры. – Сестренка Ника, – произнесла я твердо. – Я тоже тебя поздравляю с днем рождения! И я тоже рада тебя видеть!

– Я рада, что ты на меня не сердишься! – с облегчением выдохнула Ника… на которую я и вправду не была похожа. И этому я даже была рада.

– За что мне на тебя сердиться? – удивилась я. Наш разговор, словно сам собой, перетек в общение между мной и моей сестрой, с которой мы некогда делили одну утробу матери. И с которой, не разлучи нас в детстве, мы, наверняка, выросли бы самыми близкими друг другу сестрами. – Я рада, что у тебя все хорошо, и что ты уже дома… хотя и не знаю, как тебе это удалось.

– А, ты про это… – сказала Ника и быстро глянула на маму. – Просто за время, что мы провели в том подземелье, мы смогли его немного изучить и найти портал, работавший независимо от цикла, через который мы и вернулись сегодня. Артем сказал, что если есть возможность, незачем ею пренебрегать… Вот я и вернулась, чтобы успеть отпраздновать день рождения! А ты как… отпраздновала свой?

Я взглянула на маму и отрицательно покачала головой.

– Нет, я решила не праздновать и дождаться более подходящего момента, – честно ответила я.

– Совсем глупая? – тут же возмутилась Ника моему поступку. Но тут же осеклась: – Ой! Извини… Я хотела сказать, что незачем зацикливаться на происходящем… Потому что, если так рассуждать, подходящий момент никогда и не наступит…

***

Ника.

Слово "глупая" сорвалось с губ нежданно, словно сорняк, выросший на ухоженной клумбе. Я тут же попыталась загладить неловкость, смягчить колкость.

– Ника права! – неожиданно поддержала меня Адель. – Мне безумно хочется быть рядом с тобой в этот день, но обстоятельства сложились иначе. Не позволяй им диктовать тебе условия! Отпразднуй свой день рождения завтра, а когда я вернусь, мы устроим настоящий девичник, и я тебя зацелую и затискаю до полусмерти! – пообещала она, заставив Юнну густо покраснеть.

– Сестра! – возмутилась та. – Я не плюшевый медвежонок, чтобы меня тискать.

– Ты моя маленькая и любимая сестренка, – хихикнула Адель. – И навеки останешься моей самой дорогой игрушкой!

– Насчет игрушки – утверждение спорное, – с опаской глянула Юнна на старшую сестру. – А во всем остальном… Никогда не позволяй обстоятельствам затмить собственные желания.

– Смотрите, как заговорила! – негромко произнесла мама, разглядывая меня как заморскую диковинку. – И с каких это пор ты стала такой рассудительной?

Я ехидно взглянула на мать и не менее ехидно ответила на ее вопрос:

– О! Это просто… Для начала нужно по собственной глупости чуть не стать жертвой вызываемого демона. Затем почти умереть и выжить в землях тьмы. А потом обзавестись двумя совершенно безумными наставниками, которые своими тренировками быстро выбьют из тебя всякую дурь…

Мама лишь пожала плечами:

– Сама виновата, – констатировала она.

Кто бы стал спорить, только не я. Я вздохнула и потянулась к кулону на шее. В голову тут же пришла идея.

– У меня есть для тебя отличный подарок, сестренка, – заявила я, снимая кулон и показывая его Юнне, а затем бросила в шкатулку. – Если я правильно помню, как работает эта штука, – продолжила я, – сейчас нужно закрыть крышки и разорвать контакт. А через пять секунд ты откроешь шкатулку и достанешь мой подарок! – и посмотрела на сестру. – Готова?

Та лишь кивнула. Я тут же захлопнула крышку и отдернула руку.

– Хотелось бы мне знать, откуда ты узнала о назначении этой шкатулки? – серьезно спросил отец.

– Если это была такая уж тайна, то незачем было оставлять ту книгу, где подробно описываются такие артефакты и принципы их работы… в нашей библиотеке, – насмешливо ответила я.

***

Юнна.

Я замерла, держа в руках шкатулку, и прежде чем откинуть крышку, вопросительно взглянула на маму.

– Открывай же! Открывай! – ее глаза искрились ободрением. – Мне самой не терпится увидеть, что она тебе подарила.

– Мам, а точно все в порядке? – прошептала я с опаской. – Мне кажется странным… как она с тобой разговаривала.

– Ну… уже то, что она назвала меня мамой, говорит о многом… Так что на такие мелочи можно и глаза закрыть… – она осеклась, и тут же поправилась: – Пока закрыть… А теперь открывай! – казалось, ее любопытство не уступало моему, и ей тоже не терпелось взглянуть на кулон, переданный сестрой.

Я осторожно приподняла крышку, словно боясь спугнуть что-то, и заглянула внутрь. Как и говорила сестра, кулон лежал на самом дне, поблескивая тусклым металлом. Аккуратно взяв его за цепочку, я подняла его, рассматривая. Ничего особенного, на первый взгляд… Если не считать выгравированной на нем руны солнца. В остальном – обычная медная безделушка.

– И нечего смотреть на него так брезгливо, – донесся ворчливый голос Ники. – Это очень ценная вещь… И насколько она тебе ценна, ты скоро поймешь… Надень его.

С некоторым сомнением, я все же послушалась ее совета… Осторожно продела цепочку через голову, стараясь не зацепить волосы. И как только кулон коснулся кожи, меня словно окатило… Нет, захлестнуло невероятным потоком маны. Я чувствовала, как эта энергия пронизывает меня, и я могу ею управлять… Черт! Да ее было столько, что те крохи, которые я имела от рождения, казались ничтожными песчинками по сравнению с этим океаном силы.

– Почувствовала? – с легкой насмешкой спросила сестра.

– Как это? – выдохнула я потрясенно. – Что это?

– Это артефакт, который умеет накапливать ману и отдавать ее своему владельцу… то есть тебе, – уже вполне серьезно ответила Ника. – Его объем, примерно, равен десятому уровню маны. – Она сделала паузу. – Так что поздравляю! Ты теперь – высший маг! Правда, тебе придется научиться правильно использовать эту мощь… По сути, заново изучить основы магии. Не советую экспериментировать в стенах дворца без присмотра опытного наставника… Это чревато неприятными последствиями.