Прежде чем к ним подойти, я отловил Вала и распорядился:

— Возьми с собой полсотни бойцов и давай шуруй к той лестнице, что ведёт вниз. Возьмите её, на всякий случай, под свой контроль, чтобы не дай бог чего не случилось, — попросил его я.

— Понял, — тут же кивнул тот и поспешил собирать людей.

И только после этого мы подошли к сыну герцога.

— Нашли что-то интересное? — осведомился я.

Принцесса оглянулась на меня и ответила:

— Да, нашла! Портал будет открыт примерно ещё дня три. После чего он закроется на четыре месяца.

— Значит, и тот, через который мы сюда попали… — осторожно предположил Рон.

— Скорее всего, он также ограничен во времени, — подтвердила его догадку Адель.

Я кивнул, принимая сказанное к сведенью.

— Значит, время ещё есть, — сказал я. — Отлично! Можно теперь расслабиться…

— Расслабиться? — оглянулась на меня цесаревна. — Да мы должны… Портал, его нельзя так оставлять. Если мы немедля его атакуем… Ведь это такой шанс, который нельзя упускать ни в коем случае!

Бог мой, — устало подумал я. — Её снова понесло!Пора её уже приземлять, пока она самостоятельно с шашкой наголо не бросилась крошить двух демонов у врат и ударами своих кулачков пытаться разрушить монолитную демоническую арку…

— НЕТ! — чётко и резко осадил её Ямир. — Ничего из этого мы делать не станем. А просто, по-тихому, не привлекая к себе внимания, уберёмся из этих мест… И ЭТО НЕ ОБСУЖДАЕТСЯ! — припечатал он.

— Ты не понимаешь! — в отчаянии вскрикнула Адель. — Ведь, уничтожь мы этот портал, мы подарим этому миру надежду на существование! Ведь это такой шанс!.. Даже наша смерть будет не напрасной.

— Вот именно потому, что это шанс, — снова чётко повторил Ямир. — На секунду, только на секунду предположим, что тот портал, что мы сейчас активировали, ведёт в обратную сторону. Я вполне допускаю и такой вариант… Но даже в этом случае мы не станем делать поспешных действий, лишая нас этого самого шанса. Без должной подготовки то, что вы предлагаете, — это самоубийство и авантюра! — И тут же стал перечислять причины, почему сейчас ничего делать не надо. — Первое… — чуть смягчил тон. — Вы правильно сказали про шанс. Это и вправду шанс изменить баланс сил. Если закрыть портал, демонам станет неоткуда черпать резервы. А значит, и ситуация изменится на прямо противоположную. Теперь уже мы будем давить демонов, и рано или поздно мы победим. Именно по этой причине я не могу одобрить подобную бессмысленную авантюру. — Дальше перешёл ко второму пункту своей речи. — Второе… Вы реально думаете, что демонов там только двое? Я лично в этом сомневаюсь. Если нам не удастся сразу завалить стражу у портала, то очень скоро с той стороны сюда придёт столько демонов, что сразу похоронит все наши надежды и планы. Больше к этому порталу нам попросту не дадут ни одного шанса приблизиться… Поэтому для атаки нам требуется как минимум армия, не менее десяти тысяч бойцов! Далее нам нужны боевые маги, а во всём Восточном Пределе таких магов, включая мою сестру, всего двадцать… И то мы сможем собрать их всех вместе не раньше, чем через пару дней, так как все они раскиданы по близлежащим крепостям. А слабые маги в этом деле нам не помощники… А нам для успеха их нужно сотни! А значит, для этого их придётся собирать со всей Империи, а это время! Но самое сложное во всем этом — это уничтожить сам портал. Это будет сделать совсем не легко… Нет гарантий, что, уничтожив портальную арку, мы закроем сам портал. Поэтому нам нужна информация. — А если этот портал ведёт в совершенно иное место, то тем более нет смысла с жалкой кучкой бойцов пытаться совершить невозможное. Лучшее, что мы можем сделать, — это уйти на ту сторону в надежде, что оттуда нам удастся найти более приемлемый путь до дома. К тому же после того, как нас стало больше, и шансов на успех стало куда больше, — закончил Ямир.

Он замолчал, и какое-то время хмурилась и молчала Адель. А потом склонила перед Ямиром голову и кивнула:

— Ты прав… меня снова понесло. Я опять позволила эмоциям взять верх над разумом, — наконец—то произнесла она. — Значит, у нас в приоритете благополучное возвращение назад. Но если мы всё же вернёмся, — чётко произнесла, глянув парню прямо в глаза, — я буду очень рассчитывать на твою помощь.

— Разумеется, — склонил голову Ямир. — Я всегда рад помочь, — и улыбнулся.

Я облегчённо выдохнул.

Всё же принцесса, несмотря на некоторые свои заскоки, и вправду была разумной девушкой, готовой прислушиваться к мнению других.

И тут у кого-то заурчало.

— Тогда, может быть, мы всё же позавтракаем? — вежливо предложил я. — А то как-то с самого утра нам это сделать помешали… Кто знает, когда нам удастся поесть в следующий раз.

***

Слав…

Поначалу я решил, что нас и вправду снова забросило не пойми куда. Это место из-за сияющего над головой синего круга, отражающего полную копию того каменного, внутри которого мы оказались, я сразу не узнал. Да и давно я здесь был, поэтому нет ничего удивительного, что я не вспомнил это место. А вспомнив, облегчённо вздохнул:

Вернулись! Куда надо вернулись!

— Всё нормально! — положил ладонь на плечо обеспокоенного Арса, снова глянув на портальный круг, что сиял воздухе над головой.

А так и должно быть?

— Мы вернулись! — закончил я начатую фразу. — Там выход. — И повёл всех наружу.

Наше внезапное появление не оттуда, откуда ждали, взбудоражило всех.

Мелкая одной их первых подскочила к нам и с ходу бросилась мне на шею.

Честно говоря, было приятно от такой её реакции.

— Всё хорошо, — поспешил сообщить ей я. — Никто не пострадал.

Ника глянула мне за спину.

— А где?.. — спросила она.

— Мы не знали, куда ведёт этот открытый нами портал, и поэтому решили не рисковать, — пояснил я. — Сейчас я вернусь и сообщу нашим, что всё нормально.

— А мне с тобой можно? — умоляюще глянула на меня Ника.

— Конечно, нет! — усмехнулся я, скидывая на пол свою поклажу, которая больше нам была не нужна.

— Ну там, как я поняла, безопасно, — заметила та. — И есть теперь обратный проход.

— И тем не менее — нет, — повторил я. Та только вздохнула, но больше меня просить не стала.

Мы все вместе дошли до портала, через который вчера и попали в рай пауков и слизней. Честно говоря, сделать шаг и снова вернуться в то место было трудно. И мне пришлось приложить усилия, чтобы снова шагнуть в круг переноса и оказаться в том самом подземелье, спугнув своим появлением какого-то мелкого паука. Оглянулся за спину на арку, находящуюся сразу за портальным кругом.

— Тогда куда эта хрень ведёт? — пробормотал я, не обращаясь конкретно ни к кому. Мне, как и Артёму, тоже стало очень интересно.

— Может, оно стоит здесь просто так? — ответил мне стоящий подле Арсений. — Типа прикола… Да и какая теперь, собственно, разница? — заметил он.

— Что-то мне в такие приколы не особо и верится, — качнул головой я. — Ладно, побоку, — махнул на данную загадку я. — Поспешим к остальным.

На лестнице мы снова натолкнулись на большую группу мелких пауков, которые были заняты тем, что растаскивали останки своих крупных сородичей. При нашем появлении те ломанулись во все стороны, стремясь проскользнуть мимо нас. Мы их трогать не стали. Они слишком мелкие, чтобы иметь возможность причинить нам вред, да и слишком юркие, чтобы за ними гоняться. Так мы и прошли дальше, а вскоре я увидел брата, со своими бойцами дожидающегося нас наверху.

— Всё нормально? — последовал от него довольно глупый, на мой взгляд, вопрос.

— А так не видно? — усмехнулся я. — Сообщи всем, что пора домой!

***

Артём…

Мы вернулись! У активных порталов осталась в дежурстве сотня воинов, став подле них лагерем. Они остались следить за тем, чтобы оттуда, не дай бог, кто-нибудь не полез. Да и проследить за моментом, когда оба круга-портала прекратят свою работу, тоже следовало.