— Надо осмотреться, — произнёс я, решив, что до ужина это будет сделать не лишним. Поэтому, отложив вновь приобретённый кистень, взял в руки свой меч, с которым я чувствовал себя куда увереннее.

— Разумеется, — согласился со мной и Артём. — Надо же понять, откуда здесь взялись те бесы и огр. — Оглянулся назад. — Слав, Арс, пока мы осматриваемся, охрана остальных на вас!

— За окнами следите, — предупредил я. — Как бы что не случилось…

После чего я и мой друг покинули комнату, в которой расположились на ночь, и вышли в длинный коридор, который одним концом начинался от стены водопада, закрывающим собой обзор, а другим — уходил в глубь скальной породы метров на сто и заканчивался уходящей наверх лестницей. К выходу с водопадом мы не пошли, так как в ту сторону не было никаких комнат и проходов. А вот в сторону лестницы мы с моим напарником осторожно направились, заглядывая в каждую дверь, что попадалась у нас на пути, но в тех помещениях мы с Артёмом также ничего не обнаружили. Только этот непонятно откуда взявшийся желтоватый свет, природу которого не понимал никто из нас.

— Что-то мне это напоминает, — пробормотал Артём, когда мы достигли лестницы, уходящей куда-то наверх. — Только медведя не хватает!

— Давай на этот раз обойдёмся без медведей и демонов, — мрачно произнёс я, выглядывая на лестницу, которая, в отличие от помещений за спиной, не была освещённой и поэтому трудно было определить, насколько она длинная и куда ведёт — слишком темно на ней было.

На лестницу в темноту мы не пошли. Ещё раз оглядев пустые комнаты, даже войдя в них, мы вернулись назад, к остальным, где уже закончили накрывать стол с остатками нашего скудного ужина. На вопросительные взгляды я только плечами пожал и сообщил:

— Пусто… абсолютно пусто, что не может меня не радовать.

Поужинали в полной тишине. После чего, распределившись с ночными дежурствами, стали укладываться спать. Мне и Крис (та заявила, что ей не спится и она лучше посидит со мной) выпала первая смена. Я разместился у окна, чтобы иметь возможность наблюдать за тем, что творится снаружи, а девушка заняла место у выхода в коридор.

Несколько раз я замечал мелькнувшие в темноте какие-то тени, но близко к полосе света они не приближались, поэтому трудно было понять, кто там… Хотя и так ясно, что в темноте сейчас могли шнырять только пауки.

Очень скоро все наши друзья, несмотря на то, что спать пришлось на голом полу, вскоре засопели, и мы с девушкой остались единственными бодрствующими. Какое-то время мы оба молчали, находились в разных концах комнаты. Но вот девушка покинула своё наблюдательное место и пересела ко мне на подоконник.

— Давай поговорим немного, — предложила она. Я кивнул, соглашаясь поговорить, хотя примерно представлял, о чём пойдёт наш разговор. Скорее всего, она снова затронет нашу с ней сущность суккубов, что досталась нам от родителей. Но неожиданно она спросила меня совершенно о другом:

— Может быть, всё же поделишься, что там произошло в городе слизней? Я точно видела вспышки огня и слышала взрыв…

Мне, конечно, захотелось над ней пошутить, укорить за излишнее любопытство, но, глянув на девушку, отбросил идею заниматься всякими глупостями. Да и не было веских причин мне об этом не говорить. Поэтому я, чуть подумав, с чего начать, подробно рассказал ей о наших с Артёмом приключениях в том месте. Её тут же заинтересовало моё упоминание про монстра, который появился из сгоревших остатков зелёной слизи и который был невосприимчив к огню.

— В первый раз слышу, что хищная слизь может в такое превращаться… — пробормотала она. — В Империи можно найти не так много мест, где вообще эту слизь можно встретить. Но я про то, что она может трансформироваться в такое, в книгах и научных трактатах не указано. — На мгновение задумалась. — Правда, в них и не упоминалось о том, что слизь может принимать настолько большие формы… Может быть, всё дело в этом?

— Увы, здесь я тебе не помощник, — развёл я руками.

Крис немного помолчала, глядя в окно. Но вот она снова посмотрела на меня и неожиданно спросила:

— Как по-твоему, наполовину суккубы обладают способностями своих родителей? Умеют ли они так же привораживать?..

Я, честно говоря, застыл, не зная, что ответить ей на этот неожиданный вопрос. И в этот миг та так задорно мне улыбнулась, что на мгновение даже сердце остановилось в груди.

— Если кому по наследству и досталась такая способность, — пробормотал я, глядя на то, как поменялся цвет её глаз, став, как и у меня, с желтизной, — то явно она досталась тебе…

***

Артём…

Моё время дежурства выпало на середину ночи. Моим напарником в этом деле стал Ямир. С сыном герцога мы были не то чтобы хороших отношениях, но общались мы с ним вполне нормально. Да и с чего нам с ним становиться друзьями, если за прошедший год мы виделись всего раз десять? Парень он был занятой и много времени проводил в разъездах, выполняя всевозможные поручения отца. Я с его старшим братом, известным по всему Восточному Пределу, Молчуном, и то куда чаще встречался за всё это время. Вот того я с уверенностью могу назвать своим другом. Ведь, несмотря на свою немногословность, парнем он был простым, да и множество учебных поединков между нами создали некое уважительное отношение к друг другу.

А с Ямиром такого не было. Мечником он был превосходным, но если с кем он и тренировался, то только с Роном. В общем, парнем он был не плохим, но и не простым… Не зря же отец постоянно использовал его в переговорах и часто посылал за пределы Пограничных гор с ответственными поручениями.

Вот только в этом дежурстве мы с ним оказались не одни…

Неожиданно к нам присоединилась принцесса Адель, которая тут же категорично потребовала от меня объяснений на все накопившиеся у той за день ко мне вопросы.

Кто я такой?

Что за магию огня я использую и почему называю её не своей?

Почему меня вообще назначили телохранителем к её младшей сестре?

Ну и в том же духе…

— Слишком много вопросов, — вздохнул я и глянул на Ямира, который в своей излюбленной привычке, как я уже успел узнать, принял роль стороннего наблюдателя. Но при этом он внимательно прислушивался к нашему разговору.

— А что ты хотел? — пожала плечами цесаревна. — Должна же я знать, кто именно находится рядом с моей сестрой.

— Из ваших слов я могу предположить, что вы совершенно ничего обо мне не знаете, — вздохнул я. — Даже не знаю, стоит мне вообще об этом говорить. — Я не испытывал особого желания с ней откровенничать. Но, насколько я уже успел понять, по своему упрямству она даже Нику сможет превзойти.

— Хорошо, — кивнул я. — Но прежде я спрошу… Вы ведь в курсе предназначения вашей сестры?

В ответ кивок.

— Некая известная вам богиня, Шутница, заключила со мной сделку, по результату которой я должен до момента посвящения охранять вашу сестру, после чего буду свободен от нашего с ней соглашения и смогу дальше жить так, как мне пожелается. Именно поэтому я и оказался подле вашей сестры, наделённый даром богини, который даёт мне абсолютную неуязвимость к любым магическим атакам. При этом я как бы могу поглощать магическое заклинание атакующего, хранить и при желании одноразово использовать.

Я не стал говорить, что одновременно я могу хранить всего десять таких заклинаний. И при этом я не могу выбрать, какое заклинание я могу оставить, а какое — нет. В общем, выражаясь более простым языком, каждое одиннадцатое заклинание, попадая в моё «хранилище», обнуляет одно из тех заклинаний, что уже были там. Да и использовать в атаке против своих соперников то или иное заклинание на выбор я не могу. Всё происходит в некоем режиме автовыбора. Очень неудобная и совершенно не зависимая от моего желания магическая способность… Но кто я такой, чтобы что-то предъявлять за это самой богине? Как выражается «вечная наша»: Любой другой, получив от неё такой дар, от радости бы кипятком мочитбся стал, а я ещё нос ворочу и претензии предъявляю…