Кто это? Ну, думаю, легко догадаться, что это та самая богиня с мерзким чувством юмора, за что и получила своё прозвище.

— Мужлан! — И новая пощёчина с новым поворотом головы. — Гад!..

К слову, в её словарном запасе хватало и обычных матерных слов, которых я здесь приводить не стану, ограничившись самыми безобидными. Но вот способ моего межвидового размножения с некой гусеницей-переростком даже меня — человека, который на своём веку услышал много крепких выражений с огромным количеством вариантов размножения и совокупления со всевозможным вещами, можно так сказать, искушённого — заинтересовало. Мог бы я говорить в этот момент, обязательно попросил бы повторить тот занимательный оборот в подробностях и без спешки, чтобы я мог запомнить и при случае использовать.

Спросите, что со мной произошло и куда я попал? Да мне и самому хотелось бы это понять… Я просто уснул сразу после окончания своего часа дежурить у входа в пещеру, когда меня и Слава сменили Рон и Вал, и почему-то попал сюда, в этот непроглядный туман, где меня тут же начали избивать. А из-за того, что я не мог пошевелиться или вымолвить хоть слово, я даже оправдаться или возмутиться был не в состоянии.

Ну, наконец-то Шутнице надоело меня лупить по лицу, и она уже спокойно произнесла:

— Будем считать, как там у вас говорится… — лёгкая заминка, — это было последнее китайское предупреждение. Так что, если продолжишь меня оскорблять или поносить, называя теми мерзкими словами, ты у меня горько пожалеешь. Ладно, — продолжила она свой односторонний монолог, учитывая тот факт, что я по-прежнему не мог вымолвить ни слова. — Есть тебе, что сказать в ответ?

Я молчал…

— То есть извинятся не будешь? — Опасность в её голосе.

Я снова молчал, так как моё онемение никуда не делось. И тут она, похоже, сообразила, в чём дело, так как её тон сразу стал несколько смущённым:

— Ах да… забыла!

Щелчок пальцами, и я почувствовал, что онемение с моего горла пропало.

— Надеюсь, полегчало? — пробормотал я, совершенно не чувствуя никакой злости по отношению к этой богине. — Ну извини, — решил не обострять наши с ней непростые отношения. — Ты себя на моё место поставь. Нас чуть всех не прибили в том месте. Сначала эти долбанутые в доску и упоротые сектанты, что попытались призвать в тот мир какую-то тварь. Затем толпа бесов и вдобавок к ним целый огр — настоящий ходячий танк. Да ещё девчонка чуть копыта свои не отбросила… Хотел бы я поглядеть на того, кто в этой ситуации остался бы спокойным. Так что ещё раз прости, — но тут же слегка высказал своё неудовольствие, — но ты бы могла и предупредить меня о том, что меня там ждёт.

— Что, — хмыкнула та, — попросил бы пулемёт и парочку гранатомётов?

Ага! — удовлетворённо подумал я. — Значит, она все же следит за нами и слышала о том моём желании…

— Да было бы неплохо, — осторожно заметил я, подумав, что даже сейчас они были бы мне не лишними.

— Не получится, — тут же обломала мои желания Шутница. — Нельзя дополнительно и специально принести в мир то, что ему не принадлежит.

— А что насчёт всего того, что уже со мной? — уточнил я с лёгкой насторожённостью.

— Это всё попало к нам уже вместе с тобой, — пояснила она. — Если бы в тот момент у тебя был бы твой пулемёт, то ты бы смог его с собой пронести.

Знал бы, что так получится, забрал бы тогда у ментов всё их оружие, — с запоздалым сожалением подумал я, вспомнив инцидент на дороге.

— Ладно, — просто сказал я. — На нет и суда нет… А что насчёт всех тех даров, что ты мне напихала… — и тут же попытался исправиться, — вернее, надавала? Почему я их так странно ощущаю? К примеру, тот «перехват магии». Какая-то нереальность… — начал было я и замолчал, не зная, как объяснить те мои ощущения. Почему мне этот сбор магических атак, направленных на меня, больше всего напоминает инвентарь из какой-нибудь игры? Я до сих пор чувствовал магию шамана-гоблина и мог по щелчку пальцев её использовать.

— Ну а что ты хотел. — Богиню я не мог видеть в этом тумане, но мне показалось, что сейчас она пожимает плечами. — Я сделала так, чтобы ты мог без проблем этим пользоваться. Отсюда у тебя все те ощущения, схожие с вашими играми.

— Понятно, — кивнул я, вспомнив, как было с трофейной секирой в момент, когда я взял её в руки. Тогда у меня в голове появились подробные характеристики данного оружия. — Возможно, так и вправду будет лучше, — подумав, согласился я. — А что насчёт всего остального? Какой-нибудь ещё магией я владею?

— Как я уже сказала, ты владеешь навыком усиления, который позволяет тебе в разы увеличивать все полученные тобой знания и умения. Это, на мой взгляд, уже немало, — заметила Шутница. — Любой другой человек уже такому подарку будет безгранично рад, а тебе всё мало. — Лёгкое осуждение в голосе. — И да, ты владеешь магией, но тебе обучаться ей придётся с нуля. И твоя магия связана с исцелением и лечением. Другая тебе попросту недоступна,— неожиданно заявила она.

— Ну и на этом спасибо! — сказал я, подумав, что и вправду не стоит сильно наглеть.

— Ах да, чуть не забыла, — внезапно вспомнила Шутница. — Есть ещё кое-что… Ты можешь четыре раза использовать дар, называемый «призыв призрачного союзника». Но помни, только ЧЕТЫРЕ раза, так что думай, прежде чем его использовать.

— Что это за призыв такой? — насторожился я, не ожидая ничего хорошего.

— Поймёшь, когда придёт время… — загадочно произнесла она и добавила: — Всё, теперь уходи. В следующий раз мы встретимся с тобой нескоро, — сказала богиня, и всё пропало, и я внезапно очнулся в пещере…

***

Сидя в углу пещеры, Юлиан вот уже полчаса изучал мой арбалет.

— Так понравился? — осведомился я у него, закончив паковать свои вещи.

Мы ждали только возращения Слава, который полчаса назад вышел осмотреться, прежде чем мы продолжим свой дальнейший и крайне опасный путь.

Кузнец поднял на меня серьёзный взгляд и кивнул.

— Думаю, я бы смог попробовать сделать нечто похожее, — неожиданно заявил он. — Если показать это моему наставнику, то вместе бы у нас получилось воссоздать его и, возможно, даже сделать лучше.

Я скептически усмехнулся, самоуверенно думая, что средневековый мир не способен повторить и создать что-то подобное.

— Ну, для этого нам ещё нужно вернуться, — не стал я расстраивать Юлиана, забирая арбалет, чтобы снарядить его для боя. Кузнец снова серьёзно кивнул, тоже поднялся, поднял свой трофейный молот и слегка им махнул. Было видно, что он был настроен решительно на то, чтобы вернуться домой живым.

Вскоре вернулся Слав, и мы все, дружно встав, потянулись к выходу.

Юлиан усадил себе на спину сына и, пропустив вперёд жену, чтобы постоянно её видеть, вышел из пещеры следом. Следом за ним потянулся и я. Уже на тропе я обогнал семейство кузнеца и пошёл за Валом, который привычно возглавил всю нашу колонну.

Нам сегодня предстояло пройти, по словам Рона, около двадцати километров по горным тропам. Трудная задача, с которой нужно было обязательно справиться. У нас попросту не было другого выхода, если мы хотели выжить и дойти до людских земель.

Глава 4. Охота…

Ника…

Я шла сразу за Артёмом, постоянно глядя на его спину. Но мой взгляд то и дело смещался на собственную левую ладонь, на которой теперь красовалась метка богини. Правда, сейчас она была прикрыта чёрной кожаной перчаткой с обрезанными пальцами, со шнуровкой на тыльной стороне, которая позволяли подогнать перчатку под мою руку. Её мне ещё вчера дал Артём, натянув на свою правую ладонь такую же перчатку. Ну что же, таким образом нам удалось спрятать ту метку, но при этом она никуда не делась. И я то и дело мысленно возвращалась к ней. Метка богини — это не только символ нашей помолвки, одобренной самой богиней. Это ещё и мощный источник магической энергии, некий манонакопитель, который раза в два увеличивает резерв обладателя такой метки. Может быть, именно эта метка в связке с действиями Артёма не позволила мне тогда умереть. А ещё, при необходимости, я смогу вытягивать ману из такой же метки Артёма. Для этого мне просто нужно взять его за руку, а дальше метка сама всё сделает.