— Он и не был в центре, он разнимал, — сплюнув кровь, сквозь зубы сказал Митеш. Дик стоял за его спиной и слышал сказаное тихо, не для толпы.

— Господин гвардеец, во всем виноват этот приблуда! — указывал пальцем на бывшего нищего приятель Тигриса, со внешностью прирожденного ябеды: слабака, труса и забияки одновременно. Маленькие хитрые глазки, острый любопытный нос, огромные уши, почти полное отсутствие силы в тощих руках, но громадное желание делать другим гадости.

— Участников драки пока не спрашивают! — оборвал его речь гвардеец. — Лучше назовите свое имя.

— Я? Э-э… я ни в чем не виноват! — ябеда сразу пожалел о том, что привлек к себе внимание стражника. Но тот всё-таки добился признания, что третьего участника драки зовут Иво Сален.

— Сын капрала Салена? — нахмурился стражник. — Что ж вы, дети таких уважаемых людей, грызетесь, как коты за рыбью голову! Позор! А вы, молодая госпожа, как попали в эту историю? Кто вы?

— Эту девицу я видела в швейной мастерской, здесь неподалеку! — вспомнила громогласная тетушка, которая до сих пор только качала головой и ругала хулиганов. Сейчас она из задних рядов протолкалась поближе. И хотя не сказала ничего плохого, от ее восклицания девочка с куклой содрогнулась, словно ее уличили в страшном преступлении.

— Так она и есть Швейная Крыса, — нахальный рыжий боец остановил кровь и угрюмо отряхивал порванную куртку из дорогого сукна.

— Вы действительно работаете в мастерской?

— Да, — испуганно кивнула девочка. — У госпожи Мариман. Меня зовут Кариса Оллен, а этот гад… простите, Тигрис Ковален и Сален тоже, всегда меня дразнят. Мы учились в одной школе.

— Вы подтверждаете, что драка произошла из-за вас? — поймал ее на слове стражник.

Девочка смешалась и опустила глаза. Она не знала, как отвечать, чтобы не сделать ещё хуже.

— Конечно, из-за Крысы! — безбоязненно подтвердил Тигрис. — Вот этот напал на меня, все видели! — он ткнул пальцем в сторону Митеша. Рыжего тут же схватили за руку, а его противника за плечи, потому что мальчишки хотели снова сцепиться и глядели друг на друга с открытой ненавистью.

— Как твое имя? — обернулся стражник к последнему участнику драки. Ему, в отличие от остальных детей Города, гвардеец говорил "ты".

— Митеш.

— А родовое?

— Не знаю.

— Приблуда! — фыркнул Тигрис. Сладко потянулся и стал похож на рыжего мордастого кота.

— Вы заплатите компенсацию за оскорбление личности им обоим, — пообещал стражник Тигрису. — А в остальном разберемся. Ты не местный? Кто в Городе может подтвердить твою личность и репутацию? Поручители есть?

— Нет, — Митеш всё так же смотрел в сторону.

— Есть, — Дик с большим трудом удерживался, чтобы не вмешаться раньше. — Он действительно прибыл в Город сегодня утром, чтобы найти себе честную работу.

— Вы знаете этого человека, рыцарь? — стражник уважительно поклонился Дику.

— Знаю. Он не вор и не нарушитель порядка. Полагаю, если Митеш участвовал в драке, — он ведь не отрицает своего участия, — по таким причинам, что и сам бы не удержался. Ручаюсь.

— Что ж, перейдем к выяснению обстоятельств. Кто зачинщик? — страж обвел строгим взглядом всех участников драки. Но все молчали. — Я спрашиваю, кто первым ударил?

— Прошу прощения, — вмешался Дик. — Но в поединках зачинщик тот, кто бросил вызов, а не тот, чей удар первый.

— В военных поединках действительно так, но…— поморщился стражник.

— В чем же разница, господин гвардеец?

— Уличные драки лишены правил чести. Это в любом случае недостойное дело.

— Но поединки бывают и без оружия, на кулаках. Откуда нам знать, что здесь не произошло нечто подобное? Если у людей есть правила чести, то давайте рассматривать любое происшествие с этой точки зрения. В любом случае, больше всех виновен тот, кто совершил недостойный поступок и таким образом спровоцировал драку.

— Согласен, — кивнул стражник. — Но свидетелей нет!

— Думаю, решающим будет честное слово дамы, — Дик церемонно поклонился в сторону Карисы. — Она ведь напрямую не участвовала в драке, это свидетели могут подтвердить?

— Да, она бегала рядом, звала на помощь, но сама не участвовала, посмотрите на ее платье! — согласно закивали люди вокруг.

— Вот и расскажите нам, что случилось? — попросил Дик у девочки расстроенной происшествием и сильно смущенной всеобщим вниманием к ее скромной особе.

— Я шла из мастерской госпожи Мариман, — запинаясь, стала быстро рассказывать Кариса. — Вернее, я утром получила у нее деньги за всю неделю… Мы работали всю ночь над срочным заказом для бала в городском совете… неважно! Я получила деньги и пошла в игрушечную лавку Боболо…

— Не слишком ли роскошно для нищей Крысы? — снова развязно встрял Тигрис, не обратив внимания на предупреждение о штрафе. Белошвейка так же мало обратила внимания на слова рыжего наглеца.

— Я купила куклу для своей сестры Майи. Она очень давно хотела такую и… и внезапно на улице я увидела Тигриса и Салена. Я сначала услышала их и хотела убежать, но они за мной погнались. А потом стали дразниться, что в мои годы я ещё играю в куклы, и хотели ее отнять…

— Прошу прощения, госпожа, сколько вам лет? — сдерживая улыбку, поинтересовался стражник.

— Тринадцать с половиной, — солидно, с достоинством, чтобы ее в самом деле не заподозрили в таких глупостях, ответила Кариса.

— И вам столько же? Все условно совершеннолетние? — гораздо тверже спросил страж порядка у мальчишек.

Тигрис подтвердил, отчетливо поморщившись от понятия "условно", — рыжего передернуло, словно он укусил лук. Домашний мальчик, разгуливающий с ценной книгой, сказал, что ему четырнадцать. Митеш обреченно кивнул: "Совершеннолетний". Он хорошо понимал, что именно сейчас для него это не повод для гордости, а приговор.

— Я очень испугалась, что они заберут куклу и разобьют ее или бросят в грязь, — продолжала Кариса. — Но их остановил этот мальчик, — она указала на Митеша, — и закричал чтобы не лезли и оставили меня в покое. Они стали смеяться и обзывать его, но по-прежнему не давали мне пройти. Тогда он подошел ближе. И сказал, чтобы ушли с дороги. Но Тигрис его не послушал. Потом они начали драться. А потом пришел этот мальчик, — она указала на Вилика. — Увидел, что это нечестно, двое на одного, попросил подержать книгу и пытался остановить их. Сначала словами, но потом Тигрис ударил его по ноге, он упал. А потом стал разнимать их всерьез. К тому времени дрались только Митеш и Тигрис. Иво стал мешать Вилику разнимать их. А я испугалась и стала звать на помощь…

— Зря, — тихонько выдохнул Митеш.

— Скажите, юная госпожа, кто кого всё-таки первым ударил? — стражник понимал, что зачинщиков осталось двое.

— Не помню. Это случилось так быстро, они… Митеш только подошел… и потом они уже сразу упали и катались по мостовой, — судя по тому, что Кариса покраснела и прятала глаза, она хорошо видела, кто первый начал, но боялась сказать, чтобы не повредить своему защитнику.

— В общем, это уже неважно. Вы даете честное слово, что всё произошло так, как вы рассказали? В таком случае, зачинщиком драки безусловно признан Тигрис Ковален, поскольку его неуважение к вам и послужило причиной…— гвардеец вздохнул. — Вы свободны, — кивнул он мальчику с книгой. — И я лично позабочусь, чтобы ваши родители, господа Ковален и Сален, заплатили штраф за ваше недостойное поведение. А также, господин Ковален-старший будет вынужден заплатить компенсацию вам, госпожа Оллен, и тебе, Митеш, за оскорбление, нанесенное его сыном. В размере, думаю, не меньше ползолотого. Впрочем, это определит городской совет, если вы туда обратитесь с жалобой. Что я вам настоятельно советую сделать. Соседей и родственников прошу проводить этих детей по домам. А ты, Митеш, следуй за мной.

— Куда? Почему? — Вилик передал тяжелую книгу тете и вернулся к стражнику. — Митеш ничего плохого не сделал!

— Если не считать того, что нарушил порядок и спокойствие в Городе. Вас вовлекли в драку невольно, а он вмешался вполне сознательно. И так же как Тигрис должен быть наказан за это.