— В точности коготь дракона, — Дик быстро перевел взгляд на лицо девушки. — Мы встречались прежде?

— Нет, ты меня никогда не видел.

Дик внимательно смотрел ей в глаза, и верил, что в ее правдивом ответе всё равно не вся правда. Глаза очень знакомые. Такие ясные… скрывающие… Дик обернулся. Лодка, не подгоняемая больше веслом, плыла теперь тише. Со всех сторон их окружало широкое пространство воды и стена тумана. Темная глубина леса угадывается, но по берегам уже ничего нельзя разглядеть. Значит, и с берега их не видно. Либо это лесное озеро, либо они выплыли на развилку речной дороги.

— Мы на месте? — Дик оглядывался.

— Да.

— Вы хотите меня убить?

Она не успела отвести взгляд. В голубых глазах мелькнул огонь, и Дик понял, где видел их прежде.

— Разве уже не играем? — улыбнулся он. — Отвечайте!

— Да, — красавица затенила неосторожный огненный сполох длинными густыми ресницами. Не золотистыми, пепельными, словно присыпала угли золой.

— Вы — дракон?

— Да, — она с вызовом двинула бровью.

— Выиграл, — спокойно заметил Дик. — Дальше.

Она молчала. Видимо, Дик раскрыл ее тайну несколько раньше, чем ей хотелось. Красавица спрятала кинжал в ножны и снова взялась за весло. Дик смотрел на нее с грустью, но теперь понимал, чем она вызвана. Он не сможет поднять оружие против этой хрупкой девушки. А она и не собирается превращаться в дракона, пока они в одной лодке. Значит, сила сейчас полностью на ее стороне. Через четверть часа плещущей веслом тишины, Дик снисходительно невесело усмехнулся:

— Можно подумать, это драконам слишком опасно говорить с людьми, а не наоборот! Зачем вы меня искали, красавица? Вы поставили нас обоих в безвыходное положение.

— Хотела увидеть, действительно ли ты такой, как о тебе говорят? — тихо ответила она, глядя в сторону. — И если ты всегда идешь прямо, Дик, как ты смог убить Лорина? Я хотела это понять. Я позвала тебя в лодку ради твоей загадки, а не моей.

— Как ваше имя, леди дракон?

— Лорна. Тот, кого ты убил, был моим братом.

— Младшим? — невинно уточнил Дик.

Лорна подняла голову, ноздри ее точеного носа дрогнули, а глаза сверкнули льдом. Обиделась.

— Мы близнецы!

— Неправда. У драконов не бывает нескольких детей за один раз. Если яиц в кладке больше одного, новорожденные пожирают друг друга, пока не останется только один.

— Откуда ты взял эту чушь? — прекрасная девушка-дракон насмешливо искривила губы.

— Из книг. После встречи с вашим милым братцем пришлось всерьез подтянуть собственное образование. Ещё скажите, что нежно любили Лорина!

— Ты уверен, что это ложь? — Лорна расплылась в улыбке, но глаза оставались холодными льдинками. — Как ты можешь знать наверняка?

— Настоящий дракон не способен искренне любить никого на свете. Даже себя. А до какой степени вы дракон, вижу в ваших глазах. Вы не слишком похожи с братцем, у вас белые волосы. Только глаза общие.

— Мы от разных отцов. Драконы никогда не живут вместе, одной семьей. Я видела Лорина последний раз лет двадцать назад. Он пытался меня убить.

— Что ему помешало? — Дик внутренне смеялся.

— Я летаю быстрее.

Рыцарь улыбнулся явно, показав зубы.

— Что же нам теперь делать, леди? Драться с вами ни за что не стану.

— Даже если я сама нападу на тебя?

— Не сможете. Вы поклялись.

— Пока мы на воде, — угрожающе напомнила Лорна. — Но стоит мне направить лодку к берегу и…

— Нападайте. Но убивать жертву без всякого сопротивления вам ведь скучно. А сам не могу поднять меч на такую красавицу.

— Ты будешь вынужден сражаться со мной. Если откажешься, я принесу другую невинную жертву и стану терзать ее у тебя на глазах!

— Приносите, — откликнулся Дик. — Надеюсь, это и правда поможет, тогда вас не пожалею. Сперва докажите, что вы — дракон. Вдруг я ошибся?

— Смотри! — Лорна выставила из рукава ладонь с растопыренными пальцами. Сквозь белую кожу проступили серебристые чешуйчатые узоры, между пальцами натянулись прозрачные перепонки, стальные когти выстрелили перед лицом Дика… И тут же пропали. Лорна не желала превращаться целиком, и не потому, чтобы не опрокинуть лодку. Она боялась рыцаря, убившего ее брата.

С тех пор, как Дик догадался, кто она, Лорна постоянно краем глаза следила за его руками. Он не сделал попытки нервно вцепиться в скамью или выхватить меч. Его ладони ровно лежали на скамье, как приклеенные. Они сидели друг против друга, глаза в глаза, и не заметили, как лодка стала плавно кружиться. Этот широкий речной простор не озеро. Тут от основного лесного русла отделялся приток. Легкая лодка попала в водоворот.

Сперва никем не управляемый чёлн течение гнало по широкому кругу. Чем ближе к центру водоворота, тем быстрее кружилась лодка. Сидящих в ней это вращение не пугало, даже когда они заметили, что творится. Они плыли на водяной карусели, а сверху наконец стало робко проглядывать солнце.

Вдруг лодка ударилась обо что-то носом и замерла. Дик и Лорна вцепились в борта, чтобы не вылететь.

— Что это? — девица-дракон старалась унять вращение неба перед глазами.

— Наверное, отмель. Река широко разлилась.

— Ты сможешь толкнуть лодку?

— Попробую.

Дик собирался выпрыгнуть в воду. Лорна схватила его за руку:

— Подожди! Если ты покинешь лодку и встанешь на твердую землю, моя клятва больше не будет тебя защищать. Лучше оттолкнемся шестом.

— Может, лучше заключим перемирие? В честь осеннего бала?

Лорна не поняла его иронии. И попросила объяснить, в чем будет заключаться это "перемирие"?

— Останусь на отмели, а вы уплывете. Разойдемся мирно и всё. Или, если в вас так сильна жажда убить меня, убивайте. Не понимаю морали драконов. Ваше право отомстить за смерть брата.

Дик перескочил через борт лодки, не боясь оказаться на глубине. Под ногами действительно толкнулась отмель. Вода доходила Дику только до половины сапог.

Не отпуская его руки`, Лорна неохотно шла следом.

— Это работа не для нежной леди. Не мешайте мне.

— Ты недооцениваешь мою силу! — Они вместе взялись за борт лодки, но Лорна так азартно толкнула, что лодка вырвалась из их рук и быстро-быстро ускользнула в водоворот. Теперь она снова кружилась, раскачиваясь всё сильнее, рискуя опрокинуться в любой миг.

— Отлично! — хмыкнул Дик. — Дальше!

— Что теперь будет? — всерьез испугалась Лорна. — Как мы выберемся отсюда?!

Они стояли почти по колено в воде посреди реки.

— Будь у нас веревка, может, и сумел бы поймать лодку, — Дик задумчиво смотрел на вращающийся челнок, похожий на серебристое перышко, игрушку водоворота. — Но проще добраться до берега вплавь. Только держите наперерез течению, чтобы не снесло. Который берег ваш, красавица?

— С ума сошел? Куда ты? — Лорна обхватила его за плечи двумя руками. Дик вырвался, решив, что девица-дракон всё же настроена на поединок. Но Лорна жалобно цеплялась за него, только чтобы не остаться одной. — Я совершенно не могу плавать и боюсь воды!

— Как это? А… действительно, драконы не любят плавать. Но не утонете же вы в самом деле?

— Ещё как утону! — топнула ногой Лорна, разбрызгивая волны и, кажется, собираясь заплакать.

— Вообще-то, не верю вам, но ладно, держитесь, поплывем вместе, — Дик протянул ей руку.

В этот момент лодка хрустнула и пошла ко дну.

— Нет-нет! — упиралась Лорна. — Я не смогу проплыть столько, даже если предположить, что ты нарочно меня не утопишь.

— Тогда сидите здесь, ждите. Добуду лодку — вернусь за вами, — предложил Дик.

— Ты не вернешься и бросишь меня!

— Вернусь, слово рыцаря.

— Нет! Я не могу тут остаться!

Дику надоели ее капризы.

— Что за глупости? Ведете себя хуже всякой принцессы! Превращайтесь и улетайте куда пожелаете!

— А что ты будешь делать, когда я превращусь? — Лорна вспомнила, что сила по-прежнему на ее стороне. Она вернула всю свою холодность и недоверчиво сузила глаза. Дик пожал плечами: