Мина бросила взгляд на его обрубок ноги и тихо произнесла:

– Пожалуй, это будет проще показать, чем объяснить словами… Вы позволите? – и она указала на его покалеченную ногу.

Шон проследил за ее взглядом… вернее, за тем, что осталось от его ноги.

– Ну, давай… Что я должен сделать? – поинтересовался он, не проявляя беспокойства.

Мина опустилась перед ним на колени и осторожно коснулась ладонями его ноги.

– Просто сидите, а я сделаю все сама, – сказала она решительно и начала разматывать защитную повязку с обрубка.

– Наставник Шон, – обеспокоенно дернулась Таисия, которая до этого хранила свое молчание, но Шон жестом остановил ее.

– Все нормально… – сказал он. – Хуже уже не будет… А мне даже интересно, что произойдет.

Я внимательно следил за каждым движением Мины, и когда она, освободив культю, возложила на нее свои ладони, я первым почувствовал мощный выброс маны, который, смешавшись с маной Шона, стал циркулировать по его телу, как единое целое. Мне и самому стало любопытно, что произойдет дальше. И почему-то совсем не было страха за жизнь учителя магии, Ники. И вот я увидел, как на месте, где когда-то была нога, образовался первый кубик льда. Кубики нарастали, увеличиваясь в размерах, наслаивались друг на друга, пока не образовался бесформенный ледяной кусок. Но вот он, прямо на глазах, начал сглаживаться, принимая очертания ноги. И спустя всего секунд тридцать перед нами предстала прозрачная, ледяная нога. Если присмотреться, внутри можно было увидеть подобие человеческих костей, нити кровеносных сосудов, которые быстро наполнялись чем-то алым (скорее всего, кровью), и волокна мышечной ткани.

– Интересно… – задумчиво пробормотал Шон, разглядывая свою ледяную ногу. Он осторожно коснулся прозрачной поверхности.

– Это что, какой-то вид кристалла? – спросил он, глядя на Мину.

– Наверное, – неуверенно ответила она. – Но это очень прочный материал, устойчивый к физическому воздействию и перепадам температур.

– Высококачественный протез! – оценил Шон. – Я не люблю протезы, они больше доставляют неудобств, чем пользы. Поэтому я от них и отказался… Но этот ощущается так, словно это и вправду моя собственная нога, – заметил он и… тут ступня шевельнулась и двинулась.

– Не понял, – озадаченно произнес граф Полевской. – Это что сейчас было?

Ступня снова шевельнулась, а вместе с ней и пальцы.

Он удивленно посмотрел на Мину.

– Девочка моя, – в голосе его прозвучало волнение. – Это ведь не просто протез, я так понимаю?

– Ну, да… Это ваша собственная нога, восстановленная из «памяти тела». Вряд ли вы заметите большую разницу, – спокойно ответила Мина, но тут на ее лице промелькнуло виноватое выражение. – Правда, вид немного специфический, и я не могу сделать ее менее прозрачной и более похожей на настоящую… Простите!

– О чем ты говоришь! – изумленно воскликнул Шон. – Да за возможность просто встать на обе ноги я готов расцеловать тебя… К черту то, как это выглядит! – и тут же взглянул на меня с Роном. – А ну-ка, мальчики, помогите мне встать! – потребовал он. Мы тут же подхватили его и поставили на ноги. Какое-то время мы его поддерживали, но граф жестом велел нам отпустить его, и мы синхронно убрали руки. Шон, хоть и покачнулся слегка, остался стоять.

– Я стою! – в голосе мага слышался безумный восторг. Он взглянул на нас. – Видите, стою! Сам стою!

Он тут же попытался сделать шаг и чуть не упал, но сумел сохранить равновесие и выпрямился. Выражение его лица напоминало лицо наркомана, получившего долгожданную дозу после долгого воздержания.

Он оглянулся на нас и самодовольно сказал:

– Ничего! Скоро я буду бегать не хуже вашего, молокососы! – после чего его взгляд переместился на Мину. – С этого момента, девочка, ты под моей личной опекой. Любого в бараний рог согну и выжму, кто только попытается тебя обидеть! – и я понял, что это были не просто слова. Он и вправду был готов расправиться с любым, кто посмеет причинить ей вред.

– Ну, вот, – только и смог выдавить я. – Похоже, в Восточном Пределе скоро появится еще одна госпожа Суккуб…

***

Ника.

Да чтоб вас всех черти на бигуди закрутили! Какое гадство, какая свинская несправедливость! Обидно – не передать словами!

Спросите, с чего это я такая злая? Да проще простого! Пока я тут, в замке, томлюсь в заточении, самое интересное проворачивалось в подземелье. И узнала я об этом, разумеется, когда все уже закончилось. Но даже так, я, плюнув на надзор, рванула со всех ног в это самое подземелье, воспользовавшись порталом и прихватив с собой двух братцев-акробатов – Слава и Вала. Прямиком в логово Арахнидов!

А там – бегом до города паукообразных, где я нос к носу столкнулась с довольным, сияющим наставником… на двух ногах. Челюсть моя отвисла так, что чуть землю не подмела. От изумления я напрочь забыла, ради чего, вернее, ради кого, проделала этот путь. А рядом с ним, скромно потупив глазки, стояла молоденькая суккуб, видом своим излучая довольство и даже какое-то нескромное счастье.

– Наставник, это вообще вы? – выдохнула я, резко затормозив, и на секунду подумала, что обозналась, и это какой-то самозванец, похожий на него. Ну, сорвалось с языка, что поделать. Я за столько лет привыкла видеть наставника на одной ноге и с двумя костылями, а тут – на двух, да еще один костыль для видимости прихватил.

– Ха! – расхохотался он так, как я отродясь не слышала. – Совсем девчонка страх потеряла перед учителем… Ты лучше скажи, какого лешего тебя сюда принесло?

Я на всякий случай попятилась назад и спряталась за спиной у Артема.

– Он что, протез себе, наконец, прикрутил? – прошептала я Тёме на ухо, приподнявшись на цыпочки.

– Типа того, – буркнул тот. – Мина нам тут всем продемонстрировала свою магическую способность и сотворила точную копию его утраченной конечности.

Из его объяснений я мало что поняла, но это послужило толчком к откровенной наглости. Я, недолго думая, опустилась перед ним на колени и решительным движением задрала штанину на той ноге, где раньше красовалась пустота.

– Вот ведь, – протянул он с нескрываемой иронией. – Неужели вернулись те благословенные времена, когда юные девы сами спешили меня раздеть?

Я проигнорировала его сарказм, во все глаза разглядывая чудо-заменитель. И, судя по увиденному, это нечто действительно в точности копировало его утраченную конечность.

– Дальше раздевать меня не станешь? – продолжал потешаться мой бывший учитель.

– Наставник, да вы просто озабоченный придурок! – выпалила я в сердцах, а он только залился смехом. Но зато теперь все мое внимание было приковано к той самой девушке с крыльями, скромно держащейся в стороне.

– Так это ты – Мина? – спросила я ее, и та кивнула своей светлой головкой.

– Мой наставник порой ведет себя как последний идиот… – начала я и услышала негромкое, задумчивое ворчание со стороны наставника.

– Уже второй раз… Похоже, кто-то совсем распоясался, как я погляжу.

И я снова его проигнорировала.

– Как ты это сделала? – поинтересовалась я у Мины.

***

Мина.

С Никой мы сошлись мгновенно, словно пазлы одной картины, предназначенные друг другу судьбой. Ей было абсолютно все равно на условности и мою личность и на мои крылья… она видела во мне личность. Позже я узнала, что Белла растила её в любви и заботе, как родную дочь, но тогда я просто ликовала, обретя такую подругу. Не прошло и часа, а казалось, что мы знакомы целую вечность. Настолько легко и приятно мне с ней было!

С названым братцем Роном общий язык тоже нашелся на удивление быстро. С первого взгляда он казался хмурым и немного суровым, но на самом деле он оказался таким же открытым и понятным. Я с таким удовольствием стала называть его братцем, что и представить сложно. К счастью, он, кажется, был совсем не против.

Общение с наставником Шоном согревало душу, словно беседа с добрым дедушкой. Его забота и опека были мне очень приятны.