Но однажды моя жизнь изменилась, и причиной тому послужила случайная встреча с принцессой Адель. Из-за непогоды та со своей свитой остановилась в нашем особняке, и мне пришлось выполнять обязанности её личной служанки. Не пойму, чем я приглянулась первой принцессе, но, покидая наш особняк, та забрала меня с собой. Естественно, папочка не посмел ей возразить, и так я целый год выполняла обязанности личной фрейлины принцессы. А потом, когда выяснилось, что я обладаю магическим талантом, сама принцесса направила меня на обучение в Академию, на факультет боевой магии, где я благополучно отучилась целый год и вошла в число лучших и перспективных учениц.

Не стану скрывать, я была этому только рада. Ведь это давало мне надежду навсегда выйти из-под власти папочки и добиться в этой жизни хоть чего-то своими собственными силами. И вот когда мне исполнилось шестнадцать, по Академии прокатился слух, что первая принцесса отбирает для какого-то очень опасно-смертельного задания боевых магов. И я не раздумывая отправилась к ней и попросила включить меня в список кандидатов.

— Пойми, вы и вправду можете не вернуться назад живыми… — тихо сказала мне принцесса и тут же серьёзно предупредила: — Я даже уверена в том, что многие из вас погибнут.

— И тем не менее, я готова рискнуть! — уверенно заявила я. И это была не просто безрассудное решение глупой девчонки… Это было обдуманное решение всё той же глупой девчонки. Дело в том, что я узнала про то, что отец планирует мой брак. Брак с каким-то стариком! Всё строилось на том, что, пока я только ученица Академии без статуса боевого мага, он всё ещё имеет надо мной власть родителя и право своей волей вернуть меня домой, что он и планирует сделать путём принудительного моего замужества. Вот только если я попаду в отбираемой принцессой отряд, то снова ускользну из его лап, и он уже ничего не сможет сделать и изменить. А потом, если я всё же выживу и вернусь живой, автоматически получу статус боевого мага и смогу претендовать на место подле принцессы, где тот меня уже не сможет достать. По крайней мере, такие слухи ходили с самого начала вербовки одарённых студентов Академии.

И таким образом я, в числе пяти девушек и пяти парней, оказалась в Восточном Пределе, где нас встретил старший сын герцога Адамадова, при виде которого у меня так защемило сердечко. Поистине он был красавчиком из красавчиков. Все мои подруги, как и я, тут же запали на него.

Но ему, походу, мы были совершенно неинтересны, так как он только равнодушно скользнул по нам взглядом. Ну и правильно… Наверняка вокруг него вертятся куда более симпатичные девушки, чем мы. Я, например, считала себя невзрачной и обычной. Мои волосы, хоть и были длинными, но были обычного светло-каштаново цвета. А черты лица… В общем, вряд ли мы вообще имели шанс ему приглянуться.

Руди отвёл нас в замок, где передал нас двум суровым воинам, один из которых был желтоглазым демоноидом, со словами:

— Вот, ещё нам пополнения в виде боевых магов привёл. Смотреть будете?

— Будем, конечно, — спокойно кивнул второй темноволосый воин и пристально глянул на всех нас.

— Ну и, — негромко сказал он после минуты молчания и разглядываний. — Пожалуй, глянем, что за магов нам прислали…

***

Излат…

Я демоноид и зовут меня Излат. Мне четырнадцать лет, и моя жизнь никогда не была лёгкой. Взять, к примеру, то, что я был синим! Вернее, мой цвет кожи имел синий оттенок. Так что не только кожа, но и волосы имели такой цвет.

Кем был мой биологический отец… Да я понятия этого не имею! Одно понятно, что он не был человеком. А вот среди демонов много у кого кожа была синего цвета. И это мне ещё повезло родиться без рога и хвоста. Хотя какой может быть разговор о везение, если в меня за версту начинают тыкать пальцем и называть ублюдком. Ведь я слишком заметен. И единственная возможность выйти в город — это обрядиться в бесформенный балахон с наброшенным на лицо глубоким капюшоном. Но разве это можно было назвать нормальной жизнью?

Свою мать я не знал. Она меня то ли бросила сразу после рождения, то ли умерла. Я вообще ничего не знал о ней. Все мои воспоминания были связаны с приютом для таких как я. И надо признать, нам всем повезло, что за нами приглядывала настолько добрая женщина, которая видела в нас детей, а не монстров. Благодаря ей, мы могли хоть жить нормально, хотя бы в стенах нашего приюта.

Позже к нашему воспитанию подключились отставные бойцы имперской гвардии. Они начали нас тренировать. И вот недавно приют посетила принцесса Адель и сказала, что наше время настало. Нет, она нас не принуждала, в конечном итоге мы сами согласились. К тому же она сказала нам, что в Восточном Пределе мы сможем обрести свой дом и нормально жить, так как люди здесь не настроены враждебно к демоноидам. И вот поэтому мы сейчас и были здесь.

Город мне и вправду понравился. Ещё пока мы ехали через него, я видел много свободно гуляющих по нему демоноидов. Но всё равно мы были настороже. Некоторые из нас ворчали, изменив своё первоначальное мнение, говоря, что нас специально отобрали на смерть и что мы вообще этой империи ничего не должны. Их постоянные подстрекания посеяли сомнение во всех нас, и поэтому, оказавшись в замке, мы держались с насторожённостью и опаской.

А потом мы встретили нашего нового командира! И к нашему потрясению, он оказался демоноидом с жёлтыми глазами. И он командовал отрядом ЛЮДЕЙ, которые поглядывали на него с уважением и которому безропотно подчинялись. И всё те же некоторые из нас заявили, что они просто смертники и поэтому нечему тут удивляться.

Два дня нас не трогали, а потом мы узнали, что в крепость вернулся наш второй командир и что он целитель, который задержался в одной из пограничных деревень, на которую напали гоблины, чтобы оказать помощь местным жителям. И снова некоторые при слове целитель стали презрительно кривить лица.

Вечером нас всех выстроили у казармы, и мы увидели нашего второго командира, который был похож на кого угодно, но только не на лекаря. Он довольно жёстко поставил нас всех перед фактом, что ему нужны бойцы, а не слюнтяи. И что он не собирается здесь кого-нибудь из нас силой удерживать. В конце он сказал, что к завтрашнему дню те, кто не хочет, должен уйти и не мешать остальным.

А потом… а потом мы были попросту шокированы, увидев демонессу, к тому же из расы суккубов. Она довольно требовательно заявила, что наш новый командир должен немедленно принять с дороги ванну, так как он грязный, а в его комнате застелена новая постель, и что она не хочет, чтобы тот её перепачкал.

Вот это нас совсем добило, так как мы и не знали, что в замке совершенно свободно живёт демонесса, которая позволяет себе так разговаривать. А ведь второй командир послушался её и отправился принимать водные процедуры, а я, уличив момент, осторожно спросил у воина подле меня, что это только что было и откуда здесь демонесса? И тот мне ответил, сказав, что суккуб — это мама командира Рона, и что она живёт в этом замке более сорока лет, и вообще, её здесь все уважают и слушаются. Даже герцог ей не перечит в вопросах замкового хозяйства.

Нет, для меня это и вправду стало шоком. И когда скептики снова завели свою пластинку, я не выдержал и посоветовал тем убираться. Неожиданно меня поддержало большинство наших. К утру пятеро из нас покинули замок, и, как и обещал капитан Артём, их никто не стал останавливать.

А утром началась наша тренировка…

Если честно, я думал, что сдохну на ней. Нас гоняли, чередуя бег с физическими упражнениями. И ладно бы только нас, все этим занимались, но, похоже, только нам было тяжелее всего. А потом, командир Артём снова собрал нас всех и спросил, что мы станем делать, если строй бойцов перед нами прорвут, и мы все как один ответили ему, что будем драться. На меня обратил внимание сам командир, который сказал, что теперь лично займётся моими тренировками и что теперь я в его команде.