Небольшая, полтора метра высотой и чуть больше полуметра в ширину, арка-вход в стене, за которой открывался вид на замковую дворовую территорию, где часть внутренней территории, подмытая подземными водами, обвалилась вниз, образовав некий водоём.

Сразу за аркой Рон остановил отряд, и мы минут пять всматривались в окружающий нас замок, который выглядел совершенно пустым, без каких-либо намёков на присутствие гоблинов.

— Слишком тихо, — негромко произнёс Рон. — Где гоблины?

Но на этот вопрос никто не мог дать ему ответа.

— Слав, может быть всё же, исследуя это место, вы пропустили тайный проход? — глянул на разведчика демоноид.

— Это исключено, — возразил ему Слав. — Мы тогда всё досконально здесь изучили. Нет здесь ни тайных, ни обычных проходов. Всё, что когда-то было снизу, затоплено… И даже затопленные проходы подземелья мы как могли проверили, и не по одному разу.

— Но гоблины же куда-то делись, — пробормотал Рон. — Разделяемся на три отряда, — решил он. — Я с первым осмотрим здание слева, а Руди со вторым отрядом — здание напротив. Ника с третьим отрядом на всякий случай останется у ворот.

Я подозревала, что он специально решил оставить меня здесь, подальше от опасности, но в этот раз спорить с его решением не стала. Как говорится, не время и не место для этого.

Отряды брата и Рона ушли каждый в разные строения, а я минут пять просто стояла и напряжённо вслушивалась во все звуки. Но прошло пять, потом десять и наконец-то двадцать минут… Первым вернулся отряд брата.

Он сообщил, что в том здание никого нет.

А ещё через пару минут вернулся и отряд Рона, и они тоже ничего не нашли.

— Не могли же они сквозь землю провалиться, — зло произнёс демоноид. — Значит, мы что-то просто упускаем из виду… Дерьмо! — выругался он. — Слав! — снова взгляд на разведчика. — Надо искать… Определённо вы что-то пропустили.

— Да нет там ничего, — тот чуть не плакал. — В тех зданиях даже следов гоблинов не было. Я тебе это говорю.

Наверное, спор продолжился бы и дальше, если бы из туннеля не появился Артём с двумя сопровождающими его бойцами.

— А где остальные? — окликнул того Рон.

— Отправил их сопроводить бывших пленников обратно в деревню, — ответил Артём подходя. — Благо те хоть и помяты, но покалеченных среди них нету. Так что я решил, что нет смысла их за собой таскать.

Тот остановился перед аркой входа, как-то довольно пристально её разглядывая.

— А у вас как успехи? — осведомился он, отводя свой взгляд от объекта интереса.

— Никак… Мы их упустили, — раздражённо ответил Рон. — Понятия теперь не имею, где нам их искать.

— Это плохо, — пробормотал Артём и, оглянувшись назад, неожиданно задумчиво произнёс. — Нас сначала вели по длинному и узкому коридору, а затем мы долго поднимались по лестнице. А когда с нас сняли повязки, мы уже были по ту сторону гор.

Я не сразу, но поняла, что сейчас он процитировал слова Юлиана.

А ведь правда! — подумала я. — Очень похоже на его рассказ.

— Но ведь здесь нет ничего, — напомнила я. — Разведчики здесь уже все досконально облазили и ничего не нашли… Да и мы ничего не обнаружили, — заметила я.

— Значит, не там искали. — Артём снова как-то странно глянул на узкий проход. — Интересно, а для чего нужно было делать этот проход таким маленьким? — неожиданно произнёс он и позвал меня. — Сюда подойди… Рон, и ты тоже!

Мы подошли, а Артём, указав на проход, сказал:

— Присмотритесь внимательней. Вам это ничего не напоминает?

Я глянула, но ничего такого поначалу не заметила, а вот Рон неожиданно выругался:

— Твою мать! Это же… портальная арка, примерно такая же, что стоит в замке-крепости Восточного Предела! И символы по кругу совершенно идентичны, только не светятся. Блин, из-за того, что её вмонтировали в стену, я и не понял, что это портальная арка… просто не активная!.. Хочешь сказать, что гоблины сейчас ушли от нас через неё?

— Я ничего не хочу сказать, — возразил тому Артём. — Ты уже сам сказал.

Теперь, когда это уже было сказано, я поняла, что Артём совершенно прав.

— И что теперь делать? — вопросительно спросила его я.

***

Артём…

Как я обратил внимание на эту портальную арку, встроенную в проход? Да, честно говоря, случайно. Ещё когда я шёл по тому узкому туннелю, я почему-то сразу вспомнил слова Юлиана. А когда мы достигли лестницы, то я уже подсознательно стал ожидать чего-то такого. И именно поэтому, когда, выходя из туннеля, мой взгляд упёрся в эту арку, символы которой мне напомнили те, что я видел на портальной арке в замке, все сомнения практически отпали. Последним доводом в правильности моего предположения стал тот факт, что наши упустили гоблинов и понятия не имели, куда те могли деться. В общем, из нескольких мелочей и неясных ощущений сложилась полная картинка.

Ну а дальше… А дальше, как говорится, дело техники. Уже мелкая…

Хотя какая она мелкая! Она всё крупнее и крупнее, особенно в определённых местах стало заметно выступать. Так и вспоминаю те свои слова про 120-60-90… А что будет, если достигнет? Хотя ну его на хрен! О таком лучше не думать…

Ну вот Ника, как наиболее сведущая в магии, тут же предположила, что эта портальная арка работает, пока в неё вкачивают ману. Она даже указала на два мало приметных кристалла по обе стороны арки.

— Скорее всего, если в них влить ману, произойдёт активация портала. Из-за того, что наш замковый портал подпитывается от природного источника маны в скале, я совсем забыла, что есть и такие порталы, которые нужно напитать самому, если хочешь через него пройти.

— Вот как, — произнёс я, шагнув к арке. — Ребята, все назад и не вздумайте приближаться! — приказал и сразу предупредил я. Одновременно с этим я пытался прикинуть, смогу ли разом дотянуться до обоих кристаллов. И по всем прикидкам выходило, что должен был.

Интересно, — посетила меня неожиданная мысль. — А как шаманы гоблинов с их ростом до них дотягивались?

— Всем приготовиться! — крикнул Рон, поняв мою задумку, и первым рванул свой меч из ножен.

Я коснулся кристаллов и в тот же миг почувствовал отток маны из своего тела. Не то чтобы он был особо мощным, но не почувствовать это было нельзя. Почти пару секунд ничего не происходило, а потом под аркой засветилось непрозрачно голубое марево, и символы в арке начали светиться. И как только это произошло, я тут же убрал руки и шагнул назад. Но портал остался активным ещё на целых тридцать секунд, а потом символы на арке погасли, и марево пропало.

— Ну вот и ответ, как гоблины сюда попадали и куда они делись сейчас.

— В замке Рох четыре таких арочных выхода, — негромко произнёс Слав, который стоял неподалёку. — Две арки никуда не ведут и упираются концами в скалу, одна выводит на небольшой луг за замком. Может ли так быть, что и в них тоже вмурованы портальные арки? — предположил он.

— А вот это надо проверить… и проверить незамедлительно, — произнёс в ответ я.

***

Четыре портальные арки!

Четыре, мать вашу!

И все четыре активны!

Я лично это проверил… Я также запретил хоть кому-либо идти на ту сторону, чтобы глядеть, куда именно эти самые арки выводят. Не хватало ещё застрять с той стороны. Лично для меня и тех двух приключений за глаза хватило, и по-глупому влипать в новые я желания не имел. Благо что даже неугомонная Ника в этом вопросе со мной была полностью солидарна. Но зато теперь ребром стал вопрос: что делать дальше?

Рон решительно предложил, и его подержало большинство, разбить и разрушить эти арки, без которых, по идее и логике, портал не может действовать. Но Руди, брат Ники, неожиданно высказал другую идею.

— Нужно снять все манопроводящие камни, чтобы никто больше с этой стороны не смог открыть порталы…

— А толку, с той стороны должны находиться такие же арки, со своими манопроводящими камнями-кристаллами, — возразила ему сестра. — Только полностью разрушив арки портала или хотя бы повредив символы на арке, можно нарушить работу парных арок-порталов.