Когда я спросила отца, что вдруг взбрело братцу в голову тренироваться с нами, услышала в ответ:

— Он сам захотел… И сказал, что ни за что не позволит своей младшей сестре погибнуть.

Но возвращаясь к брату. Как уже ясно из прозвища, он был довольно красив. Его красота была специфической, с некоторой женственностью. Но при этом его нестандартная внешность прекрасно сочеталась с тренированным телом, что только усиливало интерес противоположного пола, так что неудивительно, что он стал сердцеедом. Правда, сердцеедом обаятельным, не заглядывающимся на чужих невест, девушек и жён. Из-за чего у него никогда не было конфликтов с обманутыми мужьями и женихами. Ну да ладно… Важны были его поступки и стремление защитить меня, свою младшую сестру. Как такого брата не любить и не уважать? А на его слабость… пока можно было закрыть глаза.

Помимо клинков, теперь почти у каждого бойца за спиной красовалась двустволка. Это было не то ружьё, с которым мы когда-то забавлялись во дворе замка. Мастер-дворф переделал его по требованию Артёма. Внешне двустволка не сильно изменилась — может, стала чуть короче для удобства ношения. Но вместо болтов теперь использовались металлические шарики, как в пневматическом пистолете, который я отправила в подарок сестре. Только эти шарики были раз в пять крупнее. А чтобы воздушное давление при выстреле не терялось, камера ружья была покрыта слоем мифрила, из-за чего отец долго и громко ругался на Артёма, но в итоге смирился… хотя ворчать не перестал. Говорил, что производство таких двустволок обходится ему слишком дорого. Но даже он вынужден был признать, что это значительно увеличило срок службы ружья и его надёжность. Круглая форма ядра обеспечивала устойчивый полёт по прямой и довольно точное попадание в цель. А ещё увеличилась пробивная способность на дистанции в сто шагов. Теперь из этой двустволки можно было пробить не только лёгкую пехотную броню, но и броню средней защиты. А если использовать ядра с наложенным на них магическим эффектом, результат был ещё более впечатляющим. Но главным преимуществом двустволки было то, что ею могли пользоваться бойцы с небольшим запасом маны, так называемого первого уровня. Те, кто раньше мог только завидовать товарищам со вторым уровнем, позволявшим использовать в бою «магические самострелы». Но даже так стрелков с новыми двустволками в отряде набралось только тридцать пять. Остальные вынуждены были использовать новейшие кассетные арбалеты… но и этому были рады! По секрету скажу, мастер-дворф сейчас работает над усовершенствованием самострела, пытаясь сделать его полуавтоматическим, чтобы не приходилось дёргать рукоять перезарядки. Он также работает над идеей Артура с «помповой перезарядкой», но я так и не поняла, что это значит.

Артём, Рон, Руди и Бел теперь таскали с собой двадцатизарядные магические самострелы с двухрядным барабаном, так как были единственными в команде с уровнем маны выше пятого. В отряде были ещё двое с третьим и четвёртым уровнями, и им достались обычные магические самострелы. Мастер-дворф обещал создать барабанные самострелы на основе двустволок, но это ещё когда будет, а пока приходилось пользоваться тем, что есть.

И вот недавно Артём заявил, что хватит нам штаны протирать в замке, пора размяться. И так мы оказались снаружи Восточного Предела на марш-броске в полной боевой выкладке. Наша цель — преодолеть за три-четыре дня сто километров по горной местности. И заодно патрулировать горные районы пограничья, где в последнее время неспокойно. В первый же день мы прошагали-пробежали километров двадцать. Не знаю, как остальным, но мне эти километры дались тяжело. Под конец я чувствовала себя выжатой как лимон. Единственное, что радовало, — заночевать мы должны были не в горах или в чистом поле, а в укреплённом селении. Вот только приблизившись, мы заметили отблески пламени, поднимающегося от горящих домов, и сразу поняли, что случилась беда.

— К оружию! — первым крикнул Рон, и мы рванулись к селению.

Главные ворота распахнуты настежь, а на них никого. В наших землях такое — вообще недопустимая роскошь. Обычно, даже днём, любые врата в любую деревню держат закрытыми, а охрана всегда начеку, готовая, если что, сразу поднять тревогу. Так что уже одно это говорило о серьёзности произошедшего.

До деревни было где-то ещё метров сто, когда из неё выскочило несколько гоблинов. После того моего приключения в землях демонов гоблинов я, пожалуй, ненавидела даже больше самих демонов. Поэтому я отреагировала инстинктивно. Вытянув вперёд указательный палец левой руки, я создала огненную пулю — фирменное заклинание своей старшей сестры, которому она научила меня до своего отъезда. Только в моём исполнении требовалось на создание заклинания от трёх до пяти секунд.

Выстрел! И гоблин-шаман падает, пробитый моей огненной пулей.

А я уже перевела свой взгляд на другого гоблина, который, видя смерть шамана, тут же бросился на утёк.

Не уйдёшь! — зло подумала я и снова «выстрелила». Тот, подскочив, тоже упал замертво.

Мы уже у самого селения, врываемся ворота и слышим за ближайшими домами звуки боя.

Раздались первые хлопки двустволок, и первые гоблины, что попались нам в деревне, испытали на себе всю мощь нового оружия, которое против них было более чем эффективно, так как гоблины не носили доспехов и часто пренебрегали какой-либо защитой.

Подле меня Рон и старший брат. А вот Артём во главе отряда спешил на звуки боя, на ходу пытаясь раздавать приказы.

— Пятеро остаются у ворот! Ни один гоблин не должен уйти из деревни!..

— Ещё пятеро пусть перекроют ту улицу…

— Слав, бери людей и давай туда…

Ему на пути попадался гоблин-мечник, но он разрубил его, ни на мгновение даже не замедлившись. Словно от надоевшей мухи отмахнулся.

Вообще-то вся наша команда и так была разбита на пятёрки, в которые входили: командир-сержант, стрелок и трое мечников. Каждая пятёрка в будущем будет приставлена к одному из магов и будет за него головой отвечать. Я также приписана к пятёрке, в которой были мой брат, Артём, Рон, Слав и Шат Рус. Но из-за того, что Артём, сейчас взял на себя общее командование, подле меня было только четверо из пятерых моих стражей.

Попадающихся нам навстречу гоблинов уничтожали жестоко и беспощадно. Слишком уж много тел убитых местных жителей встретились на нашем пути… Женщины, дети, мужчины. Их буквально искромсали с особой жестокостью и яростью, отчего от вида которых уже бывалые бойцы впадали в состояние бешенства и злобы, желая отомстить за убитых селян.

Мы вырвались туда, где кипел самый жестокий и отчаяний бой. Где группа местных всё же смогла организовать оборону и держалась из последних сил. И наша помощь пришлась им в самый раз. Молниеносный удар в спину гоблинам мгновенно изменил ситуацию на прямо противоположную. Теперь уже эти уродливые твари были вынуждены отбиваться от нас, а мы их попросту убивали. Без всяких команд и понукания, бойцы «мифриловой гвардии» после всего увиденного безжалостно кромсали уцелевших гоблинов.

Даже я смогла поучаствовать, расстреливая гоблинов своими огненными пулями, оставаясь за спинами своих охранников.

Но, закончив истреблять гоблинов здесь, Артём тут же велел прочесать всю деревню в поисках уцелевших врагов и жителей. А сам, отложив в сторону свою чёрную секиру, принялся исцелять раненых местных жителей, которых за спиной небольшой группы защитников деревни оказалось предостаточно и которые все нуждались в помощи.

Одним оказалось достаточно просто дать укрепляющих зелий, а другим понадобилась магия исцеления. Одному мальчику лет семи Артём даже прирастил обратно отрубленную руку… и это уже была магия исцеления, близкая к высшей!

К слову, первая наставница Артёма недавно развела руками и сказала, что больше ничему его научить не сможет. Мальчик был слишком талантлив и схватывал основы исцеляющей магии буквально на лету. Увы, она была не в состоянии развить его потенциал и посоветовала пойти учиться в столичную АМ-РИ (Академию Магический и Рыцарских Искусств), где собрались лучшие мастера-целители, пообещав дать ему рекомендацию. Естественно, Артём поблагодарил её за лестное предложение, но, так как он был связан контрактом со мной, вежливо отклонил его, пообещав вернуться к этому вопросу где-нибудь через три года. Но, к всеобщей неожиданности, продолжать его магическое обучение взялась госпожа Белла, которая решила обучить друга своего сына некоторым демоническим приёмам исцеления, которыми владели суккубы. А ещё она взялась учить его изготавливать исцеляющие магические зелья, этим навыком госпожа Белла владела в совершенстве. И нечего этому удивляться — суккубы, они ведь… не какие-то там проститутки или проституты… Их можно было отнести к демонической расе целителей. Занимаясь… любовью со своими партнёрами, они не только поглощали их жизненную силу, но и исцеляли душевные раны. Так что не всё так просто было с этой демонической расой.