— И что это только что было? — задумчиво произнес я, когда за демонами и пыль улеглась.

— Кто знает, — пробормотал Рон. — Но только я надеюсь они не за новой партией гоблинов поскакали…

— А нам что дальше делать? — подала голос мелкая. — Дальше здесь сидеть будем?

— Нет, — качнул головою я. — Здесь нам сидеть, точно, не стоит… Да и не думаю я, что они сегодня назад вернуться… Так что, завтракаем и в дорогу…

***

Дорога от Учебного города и вправду напоминало самую настоящую широкую дорогу. Сразу видно было, что раньше по ней ездили запряженные повозки и она, дорога, была здесь не до красоты. Единственным минусом, во всем этом было то, что мест, где можно было, если что, укрыться или спрятаться, рядом с нею было немного, да и те, только условно можно было назвать укрытием.

— Слава богам, что демоны собою не привели своих темных гончих… вот тогда бы нас там сразу бы обнаружили. — поделился со мною своими мыслями Рон. — Хотя мне и самому не до конца ясно, зачем вообще нужно было так поступать… Глупость какая—то… Уверен, что демоны прекрасно знают на что способны гули.

— Думаешь, они спецом тех туда послали, чтобы погибнуть? — спросил я, хотя и сам о таком думал.

— Именно так со стороны и было похоже. — подтвердил мои предположения Рон. — только не пойму, зачем это надо было делать.

Он замолчал.

Я тоже молча… да и что толку было гадать. Ведь все равно правда окажется не там, где мы её станем искать.

Вскоре идущий далеко впереди Слав, неожиданно вернулся назад и сообщил нам.

— Я обнаружил тропу, уходящую в горы, ведущую в нужную нам сторону. Можно попробовать с этой дороги, свернуть на неё. — сообщил он нам.

— Давай попробуем, — тут же согласился я с ним, так как идти по этой дороге мне было как—то не совсем комфортно. И все, со мною согласились. И так, метров через триста, мы покинули этот тракт и снова ушли в горы по чуть заметной, узкой тропе, которую непонятно как Слав смог разглядеть. Пока что она выглядела вполне себе приличной и проходимой. Но очень скоро я почувствовал сильное утомление. После вчерашнего дня, когда я вырубился м продрых до самого утра, я до конца так и не восстановился. И сейчас слабость снова дала о себе знать. Я даже, в кокой—то миг, пошатнулся, но тут же почувствовал крепкую ладонь Рона у себя на плече.

— Ты в порядке? — спросил он меня.

— Вполне, — постарался как можно увереннее ответить ему.

— Не напрягайся так, — не поверил он мне и громко произнес. — Привал!

Я хотело было заупрямится, но глянув на капитана, просто, сказал:

— Спасибо!

Этот час я, попросту, про спал… Но проснулся сам, без чужой помощи и сразу стал вставать. Сон немного восстановил мои силы и дальше я смог идти самостоятельно и вполне уверенно. И все же, где—то часа через два слабость вернулась в мое тело, но на предложение снова отдохнуть, я отказался, сказав:

— Нам нельзя терять время.

И поэтому я упрямо шел, пока тропа не пошла на спуск и перед нами не появился заросший деревнями склон, который переходил в лес, между гор. Нельзя было сказать, что этот лес, что прорастал в огромной долине, раскинувшейся между двумя рядами гор, впечатлял, но все же, увидать нечто в таком месте было необычно.

— Запертый лес, — тихо произнес Слав и указал вдаль на виднеющиеся горы. — Дойдем до них, а там уже до дома рукой подать… А пока, думаю, следует искать место для ночлега.

Я подумал, что это снова из—за меня, но глянул на семейство кузница и испытал муки совести. Им тоже, не привыкшим к таким путешествиям, было очень нелегко, что физическом, что и в моральном плане. Ведь им за последнее время довелось столько всего пережить.

На постой остановились в небольшой расщелине, где мы могли без боязни развести небольшой костерок, который нас согреет и на котором мы могли разогреть свою пищу.

Правда, ничего этого я дожидаться не стал, а сразу уснул…

***

Ника…

Артем снова уснул. И глядя на его спящее лицо я впервые подумала: а он так ничего себе… если убрать с его лица, все эти царапины, то тот вполне красивый парень!

— Он сильно устал, — заметив мой интерес к парню, произнес Рон.

— Любой бы другой, вытяни из него столько жизненной энергии, либо очень долго болел бы, медленно восстанавливая свои силы, либо вообще помер бы… А он, как не в чем не бывало шел со всеми на равных… Он нереально быстро восстанавливается. — заметила я и подумала, что скорее всего тому причина его связь с богиней.

— Что нас может ждать в Запертом Лесу? — спросила я, меняя тему разговора, так как не хотела, чтобы все заметили мой интерес к парню, что спал подле меня. — Чего нам от него ждать?

Честно говоря, я хоть раньше и слышала про этот лес, но мало им интересовалась и не знала, что за монстры в нем водятся.

— Собственно говоря, ничего. — качнул головою Рон. — Насколько мне известно, в нем не водятся крупные хищники, которые могли бы представлять нам угрозу… Дня за полтора мы должны будем его пересечь, и выйти горам с той стороны. А если выйдем, сразу к нужной тропе, то ещё половина дня пути и мы будем возле нашего сторожевого форпоста, где окажемся в полной безопасности. А уж оттуда пошлем весточку твоему отцу…

— Чую, что меня после этого будет ждать большая порка. — вздохнула я, и даже невольно поежилась, приставив гнев своего папеньки.

— Думаю, вы зря о таком переживаете госпожа. — улыбнулся мне Рон. — Думаю, он уже будет рад тому факту, что вы остались живой.

***

Утром мы начали спуск в Запертый лес.

Всё утро я поглядывала в сторону Артёма, пытаясь по его виду понять, как тот себя чувствует. Внешне по нему трудно было сказать, а на все вопросы он отвечал неизменное: «нормально». Когда после завтрака стали собираться, Вал решительно забрал у Артёма его рюкзак и закинул его себе на спину, заявив при этом, что припасы в нём делятся на всех, а тащит их только один Артём. На что тот с усмешкой ответил:

— Кто бы отказался, но только не я!..

И вот мы начали спуск…

Идти было довольно трудно. Всё из-за корней, что в огромном количестве торчали из-под земли и лезли под ноги. Тут, если зазеваться и, споткнувшись, упасть, можно навернуться вниз и свернуть себе шею. Но, слава богам, ничего такого не произошло, и мы без происшествий спустились в долину и оказались в Запертом лесу.

Слав чуть постоял, повертел головой и повёл нас одному ему известной тропой.

Сказать, что идти стало легче… да вот и ни хрена! Теперь за нас пытались цепляться ветки деревьев, а тропа, по которой мы шли, была видима только одному Славу… и, как оказалось, Артёму, который неожиданно легко двигался по этим зарослям, словно всегда по ним ходил. Хотя, может быть, и ходил. Он что-то упоминал, что у себя дома рос в глухих местах, окружённых огромным лесом, через который до ближайшего человеческого жилья нужно было идти несколько дней, и это только в лучшем случае. В общем, помимо Слава и его брата, только он чувствовал себя в этом лесу, как рыба воде.

Может быть, именно поэтому, когда на нас сбоку выскочил дикий кабан, тот отреагировал на его появление первым. Крутанулся и с размаха рубанул кабана своей секирой, с которой уже сроднился и не расставался.

— Ну вот! — усмехнулся Артём. — Мясо само к нам пришло. Вы идите, а я вас догоню, — сказал и, махнув рукой, склонился над тушей зверя.

Мы не останавливаясь пошли дальше, а он и вправду нас нагнал уже минут через десять, неся с собой две сочные вырезки свежего мяса.

— А если ту тушу кто-нибудь найдёт? — поинтересовалась у него я.

— Возможно. Но к тому времени местная живность растащит и обглодает кабанчика. В лесу бесхозное мясо долго не лежит, — сказал он, и Рон кивнул, соглашаясь с его словами. А вскоре мы сели на привал, на котором Артём, быстро разделал мясо и зажарил на разведённом Роном костре.

Очень скоро пообедав свежим и аппетитным мясом, мы снова отправились в путь.