— Виктор! — выдохнула она мне куда-то в плечо. — Живой! Целый!

Я с улыбкой обнял ее в ответ, чувствуя, как спадает внутреннее напряжение, которое я даже не до конца осознавал. Только сейчас, держа ее в объятиях, я понял, насколько сильно волновался за них все это время.

Лидия подошла следом. Она не стала бросаться на шею, это было совершенно не в ее характере, но, когда Алиса немного отстранилась, Морозова посмотрела мне прямо в глаза и тоже шагнула вперед. Ее объятие было коротким, сдержанным, но в нем чувствовалась настоящая теплота.

— Рада тебя видеть, Виктор, — тихо сказала она, отстраняясь. — Очень рада.

— Я тоже рад, девочки, — искренне ответил я, оглядывая их. Обе выглядели уставшими, с легкими тенями под глазами от бессонной ночи в пути, но в остальном — абсолютно здоровыми. — Вы не представляете, как вовремя вы приехали. Давайте сумки.

Я подхватил их багаж. Чемоданы оказались на удивление не слишком тяжелыми — видимо, собирались они в спешке и брали только самое необходимое.

Мы направились к парковке. Когда я открыл багажник «Имперора», Алиса уважительно присвистнула.

— Ничего себе карета, — прокомментировала она, забираясь на заднее кожаное сиденье и с наслаждением вытягивая ноги. — Это та самая машина твоего отца? Он нам рассказывал про своего «железного коня», которым он гордится.

— Она самая, — кивнул я, усаживаясь за руль и заводя двигатель. Лидия устроилась на переднем пассажирском сиденье. — Как добрались?

Я плавно вывел тяжелый седан с парковки, вливаясь в городской трафик.

— Доехали нормально, — ответила Лидия, откидываясь на подголовник. — Если не считать того, что нам пришлось подорваться в три ночи, чтобы успеть на первый паром.

— И, слава богу, обошлось без классического плацкартного колорита, — со смешком добавила Алиса с заднего сиденья. — Знаешь, я морально готовилась к соседям, которые с первой минуты пути достанут вареные яйца, копченую курицу в фольге и начнут травить байки. Или к дембелям с гитарой. Но повезло. Ехали в нормальном купе, было тихо. Только из-за нервов выспаться толком не вышло.

— Ну, теперь выспитесь, — пообещал я, выруливая на проспект. — В доме места много, тишину гарантирую.

— В доме? — удивилась Лидия.

— Ну, да, — отозвался я. — В доме Громовых. Смысл тратиться на какие-то мотели или хостелы, если есть удобные комнаты с нормальным санузлом и хорошей компанией?

В салоне повисла короткая пауза. Алиса подалась вперед, просунув голову между передними сиденьями, и серьезно посмотрела на меня.

— Виктор, мы тут всю дорогу гадали… Ты по телефону сказал, что вопрос с Мастером решен. Что там произошло? В новостях вчера писали про какой-то переполох в правительственном пансионате, но без подробностей. Это связано?

Я глубоко вздохнул, глядя на дорогу. Вспоминать события позавчерашнего вечера не очень хотелось, но они имели право знать правду. В конце концов, мы все были связаны одной цепью.

— Связано напрямую, — ровным голосом начал я. — Если вкратце: доппельгангер проник на олимпиаду под видом одного из участников. Коронера из Подмосковья, такого суетливого, неприметного мужичка. Я с ним даже работал в паре на практическом задании. Он втерся в доверие, разыграл идеальный спектакль, мы даже по-дружески побеседовали после победы на совместном этапе у меня в номере. Выпили коньяка, закусили шоколадом. Я еще тогда подумал, что обычный мужчинка, просто нервный. А на следующий день вечером на общем бальном приеме он отравил меня шампанским.

Я услышал, как Алиса на заднем сиденье резко втянула воздух сквозь зубы. Лидия повернула ко мне голову, ее взгляд стал острым и цепким.

— Отравил? — тихо переспросила Морозова.

— Химия. Мощный транквилизатор с миорелаксантом. Свалил меня в глубокую отключку. После того, как все обошлось, я много думал, что он хотел сделать и в итоге пришел к одному выводу. План у него был простой и в целом хороший: он принял мою внешность, взял пакет с армейским пластидом и пошел в Большой Актовый зал. Хотел заложить бомбу, выйти, а потом сделать анонимный звонок, что граф Громов сошел с ума и всех заминировал. Взрыв, трупы элиты министерства, а я бы очнулся в наручниках как главный террорист Империи.

— Какой кошмар… — прошептала Алиса. — И как ты… как ты выбрался?

— Магия, — коротко ответил я. — Пришлось в астральной проекции, сидя внутри собственной головы, в прямом смысле выжигать яд из своих кровеносных каналов. Едва успел. Вышиб дверь, добежал до зала и столкнулся с ним нос к носу.

Я сделал паузу, обгоняя медлительный грузовик.

— Пришлось применить силу, — продолжил я более жестким тоном. — Прямо там, при сотнях свидетелей. Он успел тяжело ранить мою коллегу, ударив ее магией в живот, но я успел выбить из него дух, а затем нейтрализовать последствия его удара. Когда он отключился, его иллюзия спала. Все увидели, кем он был на самом деле. Серое, безликое существо. Его тут же упаковал спецназ СБРИ.

В машине стало очень тихо…

Лидия смотрела перед собой. Я видел, как побледнел ее профиль.

— То есть… — медленно, тщательно подбирая слова, произнесла она. — Если бы ты не успел выжечь яд… Если бы он взорвал бомбу, и охрана застрелила бы тебя при задержании…

Она не договорила. В этом не было нужды. Мы все трое прекрасно поняли суть недосказанного. Если бы я погиб в той суматохе, то неизвестно, что стало бы с девушками. Очень вероятно, что они бы просто упали замертво в поезде, что ехал в Москву.

— Но я успел, — твердо сказал я. — И это главное. Тварь обезврежена, Инквизиция и Император в курсе, меня официально легализовали как мага, так что прятаться больше не нужно. А главное, что мы нашли еще один гримуар, которым владел Мастер. И судя по тому, что Шая в нем нашла, это действительно один из первых эльфийских трактатов и в нем есть очень много полезной информации. Очень много. В том числе и о том, как избавиться от нашей проблемы.

Алиса шумно выдохнула и откинулась на спинку сиденья.

— Господи, Виктор… Ты притягиваешь неприятности, как магнит, — пробормотала она, но в ее голосе слышалось только колоссальное облегчение. — Но главное, что все обошлось. Мы живы.

— И будем жить дальше, — подтвердил я. — Как только Шая закончит перевод ритуала, мы всё это закончим.

Остаток пути до элитного поселка мы проехали в более расслабленной атмосфере. Девушки смотрели в окна на осеннюю Москву, я слушал негромкую музыку по радио.

Когда «Имперор» миновал кованые ворота и въехал на территорию родового имения Громовых, я заметил в зеркало заднего вида, как Алиса прилипла к стеклу.

— Ничего себе домик… — пробормотала она, разглядывая огромный особняк, ухоженный парк и идеальные газоны. — Я, конечно, знала, что ты граф, но одно дело знать, а другое — видеть. Это же настоящий дворец.

Лидия тоже с интересом осматривала архитектуру.

Я плавно затормозил у парадного крыльца и заглушил двигатель.

Не успел я открыть дверь, как на крыльце тут же появился Григорий Палыч. Дворецкий был одет в свой неизменный строгий костюм. Его лицо лучилось профессиональным гостеприимством.

Я вышел из машины и подошел к багажнику. Девушки тоже выбрались наружу, разминая затекшие ноги.

— Добро пожаловать, сударыни! — поприветствовал их Григорий Палыч с легким, почтительным поклоном. — Очень рады видеть вас в доме Громовых. Меня зовут Григорий Павлович, я управляющий. Если вам что-либо понадобится — обращайтесь ко мне в любое время.

— Здравствуйте, — Алиса улыбнулась ему своей самой располагающей улыбкой. — Спасибо большое.

— Добрый день, — сдержанно кивнула Лидия.

Я нажал кнопку, и крышка багажника плавно пошла вверх. Григорий Палыч тут же сделал шаг вперед, протягивая руки к чемоданам.

— Позвольте, Виктор Андреевич, я всё отнесу в комнаты, — суетливо произнес он, намереваясь ухватить сразу две тяжелые сумки.

Я мягко, но решительно перекрыл ему доступ, положив руку на ручку ближайшего чемодана.