— Рыцарь Алон просил…

Она закашлялась. Отставив миску, подняла лицо к Дику. Глаза широко распахнулись, так что ресницы задели бы светлую линию бровей, если б те тоже не подскочили от удивления.

— Присядьте, пожалуйста, — пригласила она. — Я знаю, кого должна провести в Солбор. Хотите сырной похлебки?

— Не откажусь.

Надинн взяла пустую миску возле костра и живо наполнила ее горячим молоком, в которое был густо накрошен сыр, черный хлеб и свежая зелень.

— Красивый у вас конь, — вздохнула она, глядя через плечо рыцаря. Сама она уже покончила с едой, Дик только попробовал суп и успел сбивчиво похвалить, работая ложкой. Олевир, предоставленный самому себе, заводил знакомства среди местных лошадок, успевая и покрасоваться, и пощипать травку. — Вам придется оставить его здесь, под охраной. Там, куда мы пойдем, даже птицы пролетают заставы с трудом. Темная попона или другая маскировка вашего коня не защитит.

— Согласен. Впрочем, у меня есть соображение, как открыто провести его мимо застав.

— Это невозможно!

— Пока не знаю. Думаю, что возможно.

— Дик, вам бы следовало помнить, что проводник по этому краю…

— Лучше, на "ты", — странник с удовольствием облизал ложку и отставил пустую миску. — Это тоже в традициях бродяг.

Надинн покраснела. Но ответила с легкостью, не выдав смущение:

— Не могу. Вы благородный рыцарь, а я, всего лишь, "невольница". Вы в дороге не первое столетие, я — первый год. А уж если посчитать разницу в возрасте…

— Тем не менее, вы собираетесь командовать мной, как обычная девчонка обычным мальчишкой, — с улыбкой предсказал Дик. — Так что, удобнее обращаться на "ты". Тем более, вы — старшая в этом походе. Но у меня возник план, как провести в Солбор не меня одного. Не стоит отвергать его, не узнав. Согласитесь, от вооруженного отряда пользы там будет больше. Сколько человек на заставах обычно?

— Около десяти. Видны четверо. Двое пропускают или задерживают путников, ещё двое стоят по обе стороны дороги, как часовые. Но кто-то непременно бродит по лесу с собаками. Это ещё двое, а то и четверо, и в сторожке может отдыхать смена.

— Значит, сможем провести только полдюжины людей. Наш отряд должен быть меньше, чем охрана заставы. Ещё нужны длинные плащи с капюшонами, для нас двоих, и богатое платье для вас.

— Что вы задумали? — недоверчиво слушала его Надинн.

— Отправить моего Олевира в подарок дракону. Полагаю, на каждой дороге больше одной заставы? То есть, больше, чем две: ту, что у входа в город, пока не считаем.

— Их двенадцать! — заявила девица-проводник. — И на каждой, свой пароль. Разный для въезда и для выезда.

— Но кто-то умудряется проезжать?

— Только патрули. Они забирают пленников, сопровождают обозы с продовольствием и товарами в город и провожают обратно. Устраивают рейды по лесу наугад, чтобы отлавливать беженцев. Я всегда дожидаюсь, пока появится патруль, и обхожу заставу в одно время с ним, только по лесу. А для собак заранее устраиваю ловушку: оставляю им угощение ближе к дороге, чтобы сбились со следа.

— Но вы можете узнавать пароль, когда кто-то проедет, и сообщать его нашему отряду. Надеюсь, у вас есть мундиры армии дракона?

— Дюжина наберется, — не без скромной гордости хмыкнула Надин. В ее глазах план становился всё осуществимее. Дик, напротив, размышлял о препятствиях на пути в город.

— Сколько дорог ведет в Солбор? Больше двадцати? На каждой по двенадцать застав… Неужели у него только по лесам стоит армия в две с половиной тысячи человек?

— Больше! Ещё прибавьте ежедневные рейды. На каждой дороге, в любое время, внезапно.

— Вы бывали внутри осажденного города?

— Нет, видела только стены. Я встречала людей в лесу и пыталась провести их сквозь кольцо застав. Если появлялся патруль, мы разбегались. Снова собирались в группу далеко не все…

— Расскажите мне, что там, в Солнышке?

— Мы успеем поговорить по дороге, Дик, — деловым тоном ответила она. — Пока выбирайте людей. Я принесу костюмы.

Надинн убежала, прихватив миски, Дик отправился собирать свой отряд. Он выбрал шестерых самых грозных на вид силачей, тех, у кого ни единого шанса незаметно пробраться по лесу. Все они взяли коней самой темной масти. Только Олевир нахально сиял своей белизной. Для него нашли очень дорогую, расшитую золотыми узорами попону из тяжелого вишневого атласа — плащ, "случайно выпавший" из обоза, который так и не добрался до Солнышка.

Воины братства, которых Дик выбрал, переоделись в форму солборского патруля. Только они с Надинн остались в привычной одежде, но захватили с собой в дорогу плащи. Открыто, под ярким солнцем, небольшой отряд направился к лесу. Олевир бежал под конвоем шести лошадей, на двух из которых ехало сразу по два всадника. Дик и "невольница" Надинн ехали в седлах позади грозных воинов, прячась за их спинами. На границе леса они простились с отрядом, который скрылся в тени деревьев, но на дорогу не выехал.

Надинн ступала неслышно, как настоящее дитя леса. Ни одна ветка не хрустнула у нее под ногой, не сломалась и не задела ее. Они с Диком медленно пробирались вперед вдоль дороги. Очень скоро впереди показалось поваленное дерево. Застава, рядом с которой как раз появился патруль из города. Разведчики не только не успевали подобраться туда и услышать пароль. Даже если это удалось бы, выездной пароль для въезда бесполезен.

— Может, перехватить их на своей заставе и потолковать по душам? — шепотом сказал Дик. — Узнаем сразу всё, что нам нужно.

— Пароль знает только старший в отряде. Он не скажет.

— Не сможете заставить? Они столь преданы дракону?

— Я видела этих людей, — покачала головой Надинн. — Они… странные. К тому же, они уезжают по одной дороге, возвращаются иногда по другой, а там другие пароли. Каждые сутки они сменяются…

— Хм, не могут стражники запомнить столько ненужных слов, — остро прищурился Дик. — Не верю, что помнят! У них есть в шатре сегодняшний список. Надо его добыть.

— Даже если есть, он может быть зашифрован. И достать его незаметно никак не удастся. Дик, здесь нужно только терпение. Иногда сутками ждешь, чтобы пройти один участок этой дороги. И я почти не сомневаюсь, что стражники знают все пароли на память. Хотя они живые, мы проверяли не раз, но больше похожи на иллюзию, чем на живых людей. Кажется, дракон завладел сознанием каждого, и они — только его отражение. Без собственной воли, без посторонних мыслей, с памятью, куда только и помещаются все эти бесконечные условные приветствия, с глазами, которые видят свой участок леса насквозь, до соседней заставы. Сколько раз мы забирались в самую чащу, а патруль выезжал прямо на нас… Это не могло быть случайностью.

— Ночью? Дракон незадолго до появления солдат над лесом летал?.. Ясно, он видел вас сверху, как бы далеко от дороги вы не забрались. Будем делать над своими стоянками настил из веток. А ещё, здесь разбойничьих землянок больше, чем патрулей!

— Верно, — одобрительно кивнула Надинн. — В них можно и костер развести. Только там нам и удавалось прятаться. Случалось, патруль проходил в двух шагах, над нашими головами. Чтобы отогнать собак, бросали в костер можжевеловые шишки. Но это, если успеешь спрятаться вовремя…

— Кто-то скачет, — тихо сообщил Дик, прислушиваясь. — Подойду ближе, может, в этот раз повезет…

— Нет, Дик, стой!.. Простите. Лучше, сама…

— Лучше на "ты", — повторил Дик, но возражать не стал, влез на низкое дерево и смотрел, как Надинн подбирается к самой заставе. Время от времени, она доставала из кожаного кошелька кусочки сырого мяса и бросала в кусты вдоль дороги, чтобы отвлечь собак. К счастью, тех пока не видно и не слышно. Приникнув к шее коня, на всем скаку мимо промчался всадник в форме патрульного. Не останавливаясь, крикнул пароль, перемахнул через ствол поваленного дерева, не дожидаясь, пока путь откроют, и полетел к Солбору. Надинн обернулась и подала знак, что услышала заветное слово. Вскоре они с Диком вернулись к своему отряду. На заставе те сообщили, что: "Дракон всесилен", а белого необъезженного коня ему прислала в подарок знатная леди, которая не пожелала назвать своего имени.