— Что там, Дик? — нетерпеливо спросила девочка. — Мы слышали, как она воет. Всё кончено, да?

Он кивнул, тяжело дыша.

— Можете идти по домам, — объявил он детям, столпившимся между печкой и медным тазом для мытья посуды. — Держите ключ! Надо выпустить тех, кто ждет в подземелье.

— А колдунья? — с опаской спросил маленький мальчик, лет шести.

— Она больше не повредит вам. Сам останусь ее охранять.

— Дик, ты разве не пойдешь с нами? — Силана уже представляла почетную встречу героя и пир у них дома, а потом — в "Пятаке".

— Должен остаться ещё на несколько дней. Проверить, всё ли здесь тихо. Вдруг нагрянет родня колдуньи? Должен ведь кто-нибудь их встречать… — Дик молол любой вздор, лишь бы его не спрашивали, что случилось там, наверху, и скорее оставили одного в башне.

Силана не могла долго упрямиться, схватила ключ и побежала в подземелье, освобождать Алана и остальных.

Дик смотрел, как веселая вереница детей переходит подъемный мост, прощаясь с проклятой башней. Он стоял у окна на такой же площадке, с которой недавно смотрела на реку Моргана. Шатаясь от усталости, спотыкаясь на каменных винтовых лестницах, Дик всё-таки обошел башню сверху донизу, проверив, не осталась ли тут хоть одна живая душа, кроме него. Но, похоже, в башне не водилось даже мышей. Только с верхней площадки вспорхнул десяток ворон.

Проверив свои владения, Дик нашел комнату внизу, возле кухни, и упал на кровать, забывшись тяжелым сном. Единственный уголок, куда он не заглядывал: комната хозяйки.

Двое суток Дик провел в заточении в башне колдуньи, мечтая только успеть убраться отсюда раньше, чем появится какой-нибудь доблестный рыцарь, томимый мечтой вызвать ведьму на смертельную битву. Возможность того, что люди с хуторов и родители возвращенных детей могут появиться здесь, Дика волновала не слишком.

На третий день он проснулся рано и не мог найти себе места до самого полудня. Наконец решился, взял возвращенный ему ключ от всех дверей башни и открыл комнату хозяйки.

Окно распахнуто настежь. Кровь на ковре успела высохнуть и почернеть. Комната пуста. Казалось, колдунья улетела за реку, став той самой птицей, вестницей несчастья. Но Дик знал, что куда бы ни упорхнула ее душа, тела колдуньи нет больше на свете.[3]

На полу лежал плащ Морганы. Дик осторожно потянул, ткань развернулась и открыла сияющий в центре меч с золотой рукоятью. На клинке не осталось ни пятнышка. Дик всё равно провел тканью по лезвию, полируя меч. Поднял пояс с ножнами, вернул Тореллинг на законное место и вышел из комнаты, оставив ее открытой.

Некому было наблюдать из окошка, как последний из оставшихся в живых пленников Морганы уходил по мосту с ее острова.

Увидев на плоском глинистом берегу переход, Дик нырнул туда, не думая, как расстроятся все, кто ждал его возвращения на хутора. Ему совершенно не до празднования победы.[4]

— Слушай, знаешь трактир Ялицких? — обратился он к первому встреченному в лесу охотнику. — Да, здесь рядом. Пожалуйста, передай Миле, буду ждать ее на берегу реки, возле старой сосны с дуплом. Буду здесь до ночи, пусть придет, когда сможет…

Мила примчалась всего через полчаса. Подбежала к искривленной ветром сосне, беспокойно огляделась по сторонам. Радостно бросилась навстречу, заметив Дика чуть подальше, на опушке леса.

— Как же я волновалась! Но ты молодец: обещал предупредить, с кем идешь на битву, и сдержал слово. А увидеть тебя даже и не надеялась! Думала, пришлешь весточку о победе, и то хорошо.

— А если бы не прислал?

Мила улыбнулась уголком губ и опустила голову, хорошо понимая, что значило бы долгое отсутствие новостей. Они с Диком уселись под деревом. На солнышке, но так, чтобы издали их не видели.

— Как твоя рука? — заботливо поинтересовалась Мила.

— Двигается. Твоими стараниями, всё прошло.

— Мне снилось, что тебя чуть не задушила большая змея. Рассказывай, что там с этой колдуньей?

— Расскажу, при одном условии. Ты не передашь это по эстафете.

— Подробностей?

— Нет. Ничего. Ни слова о том, кто был в Глинладе.

— Об этом знает тот, кто принес тебе просьбу о помощи, — напомнила трактирщица. — Об этом знают все дети, которых ты спас. Они расскажут дома…

— Кто им поверит? То, что колдунья крала детей и исчезла, узнают, это трудно скрыть. Но… — Дик напряженно покрутил головой, глядя в глаза подружке.

Мила осторожно коснулась ладонью его лба.

— Ты весь горишь. Нервная лихорадка. Тебе очень плохо?

— Я убил человека.

— С драконом было так же?

— Она хуже дракона! — глухо ответил Дик, закрыв лицо руками. — Можешь что-нибудь придумать? Лекарство...

— Жди здесь, — юная врачевательница живо вскочила на ноги и побежала домой.

Дик со стоном уронил руки и смотрел в небо, прислонясь затылком к сосне, пока девочка не вернулась.

— Держи! — Мила протянула ему маленький мешочек, похожий на кошелек. В нем шуршали измельченные душистые сухие листья и веточки. — Это трава забвения. Будешь заваривать по щепотке каждый вечер. Чтобы получилась кружка чая.

— И всё забуду? — Дик подбросил мешочек в ладони, прикидывая, на сколько вечеров хватит лечебной травы.

Мила снисходительно погладила его по руке:

— Ты ничего не забудешь, Дик. Но, пока пьешь отвар, тебе не будут сниться сны. И время за ночь промчаться в десять раз быстрее, чем на самом деле. Каждое утро воспоминания будут отступать всё дальше, и скоро тебе станет казаться, что всё плохое случилось много лет назад. Говорят, время — лучшее лекарство… Во всяком случае, лучшего у меня нет.

Дик слегка улыбнулся, глаза остались печальными, и вложил траву забвения обратно в пальцы Милы.

— Благодарю. Оставь для тех, у кого горе. Кому она нужнее. Из-за какой-то ведьмы не откажусь ни от своих поступков, ни от снов. Мне надо помнить всё как можно четче. И если снова придется выбирать, пусть кто-то дальше убивает и сеет страх и горе, пусть дальше мучает людей или я должен остановить его, то пусть лучше мне будет плохо, чем многим людям. Меня оплакивать некому. Жаль, что всё так… но я переживу. Хотелось бы уметь остановить зло как-нибудь иначе… но мне дан только меч.

— Тоже хотела бы в жизни не видеть ран, — Мила[5] сидела рядом, плечом к плечу. — Или хотя бы уметь убирать их бесследно одним движением. Но кожа у людей не ластиковая и, так или иначе, они пока смертны. Что ж делать? Почему ты не хочешь зайти к нам, отдохнуть? Мама и папа будут очень рады.

— Для меня лучший отдых, вообще не видеть людей, — засмеялся Дик. — Ведь среди них столько нуждающихся в защите!..

(конец истории)

____________________

[1] (от составителя) Это закон физики нормальных миров: вещь, лишенная смысла существования, как мертвые тела, пыль и мусор, не представляющий ни для кого на свете ценности, очень быстро распадается на атомы. Из-за этого отсутствуют многие виды паразитов и микроорганизмов, отвечающих за распад тканей в Мире-без-Чудес. Стоит иметь в виду, что тут нет моли, червивых яблок, источенных жучком стволов деревьев и т.д. Нет домашних паразитов и очень редки комары, хотя есть пчелы, муравьи, бабочки и пауки.

[2] (прим. Лины) Я всегда считала, что Моргана говорила правду. Она таким жутким образом пыталась найти свою половину. Но когда после очередного объяснения ответное чувство в ее сердце не возникало, злилась и убивала мужчину. Жажда полной власти над другими истребила в ней всё человеческое. Дик говорит, даже ходило предсказание, что убить ее сможет не мужчина и не ребенок. Поэтому их она не боялась. Но отчего она похищала девочек? Ведь должна бы в первую очередь опасаться их. Я бы ей устроила, попадись мне эта колдунья!!!

(от составителя) для читателей "Панголина". Если бы Линочка могла выразить все свои чувства по поводу того, что Дик, через более чем тысячу лет, встретил последнюю из рода Морганы, здесь бы не хватило места для других слов. К счастью она не взяла книжку с собой в степь и таким образом не могла делать пометки о событиях шестой книги и дальнейших.