В шёпоте тьмы начали проступать образы. Нечёткие, размытые, но узнаваемые. Это были лица. Лица тех, кого я создал. Они смотрели на меня с укором, с надеждой, с мольбой. В их глазах отражалась моя собственная боль, моя собственная безысходность.

Я видел их жизни, их страдания, их короткие мгновения счастья. Видел, как они борются, как они любят, как они умирают. И всё это – снова и снова, в бесконечном повторении. Каждая радость, каждая трагедия, каждая мелочь – всё было предопределено, записано в скриптах мироздания.

— Бэл! Я тут. Я жду тебя, – этот голос. Наконец, я узнал его. Стройная девушка с копной рыжих волос смотрела на меня изумрудными глазами. Её взгляд был точной копией Эйлы, а смешливая улыбка напоминала мне Марка. И эта девушка была единственной во всех мирах.

Крохотный свёрток на моих руках, дерзкий подросток, сумасшедшая старуха, и путеводная нить в моей голове. Её было так много в моей жизни, но она была единственной.

Её образ, словно маяк в бушующем море бесконечности, пронзил тьму. Единственная. Не копия, не отражение, не вариация. Она была константой, точкой опоры в этом хаосе повторяющихся миров. Почему? Как? Я не знал. Но её присутствие, её голос, её взгляд – это было нечто новое, нечто, что не укладывалось в рамки предопределённости.

— Аника! – крикнул я в пустоту.

— Я здесь, – тихо прошелестело позади меня.

Я обернулся, пытаясь разглядеть её, и тьма расступилась, пропуская слабый свет. Размытый силуэт мелькнул в пустоте, не чётко, словно сквозь дымку. Но это была не Аника. Это была ещё одна копия меня. Множество копий, сжимающих кинжал Бесконечности.

Они снова и снова замахивались на бушующий яростным огнём кристалл, но каждый раз останавливались в решающий момент и сгорали словно свечки, не довершив начатое.

— Бесконечность, – обречённо прошептала пустота.

Миллиарды тонких нитей переплетались, связывая в единую сеть миры-близнецов, сковывая их в единственный кристалл. Я чувствовал, что что-то в этом неправильно.

— Разорви их! – повторил голос.

Взглянув на руки, я с удивлением отметил, что кинжал Бесконечности до сих пор в моей ладони. Он стал продолжением меня, инструментом моей воли. Я поднял его и, вместо того чтобы замахнуться на кристалл, начал перерезать нити. Не всё сразу, а одну за другой. Я освобождал миры, даруя им свободу выбора, свободу творить свою собственную судьбу.

Это было больно. Каждый раз, когда нить разрывалась, я чувствовал, как часть меня умирает. И когда последняя нить была перерезана, кристалл перестал пульсировать, разлетевшись на миллиарды осколков.

Я опустил взгляд на кинжал Бесконечности. Он сиял, словно напитавшись живительной влаги. Казалось, теперь мёртвый металл ожил, обрёл свою душу. В его серебристом отражении я увидел, как миры разлетаются, обретя истинную свободу.

— Бэл, ты сделал это, – услышал я последнее, прежде чем темнота поглотила мой разум.

⃰ ⃰ ⃰

Люсия очнулась от настойчивого голоса, зовущего её из забытья. Воспоминания нахлынули разом, обжигая сознание: нападение Урсов, смерть Свена и, конечно же, Лейни. Где он?

— Мадам, проснитесь! Мадам, проснитесь!

Девушка испуганно открыла глаза, пытаясь понять, где она находится. Перед ней стоял мужчина в форме, лицо его было искажено тревогой.

— Ино? Как ты тут оказался? – обеспокоенно произнесла она, оглядываясь по сторонам, – Где мы?

— Слава богам, ты очнулась, – облегчённо выдохнул парень, – А я всё гадал, ты это или не ты?

Люсия попыталась сесть, но резкая боль пронзила висок. Она застонала и снова откинулась на что-то мягкое. Подушка? Где она?

— Где я? – прохрипела она, чувствуя, как пересохло в горле.

— Ты в госпитале Альтвэра. В мире Зеро, – ответил парень, протягивая ей стакан с водой. Люсия жадно выпила его, чувствуя, как живительная влага возвращает ей силы.

— Зеро? Но… как? – в голове царил хаос. Последнее, что она помнила – взрыв и Лейни. Лейни!

— Лорд Менхельский… он жив? Где он? – Люсия попыталась снова подняться, но Ино мягко, но настойчиво удержал её.

— Тебе не стоит волноваться о нём, – успокаивающе произнёс парень, – Его точно тут нет!

Девушка замерла, уставившись на Ино. Его слова прозвучали странно, даже подозрительно. Почему ей не стоит беспокоиться о Лейни? И почему его "точно тут нет"?

— Что ты имеешь в виду? – прошептала она, чувствуя, как внутри нарастает тревога. – Что случилось с Лейни? Он… он был со мной, когда… когда всё произошло.

— С Лейни? – озадаченно переспросил Ино, – Ты была с Менхельским?

Только сейчас Люсия поняла, что имел в виду парень, говоря, что Менхельский далеко и ей не следует беспокоиться. Ино считает его злом. Он просто до конца не понимает, кто такой Лейни. Девушка промолчала. Как объяснить ему, что иногда всё не так, как кажется на самом деле.

Ино присел на край кровати, стараясь смотреть ей в глаза.

— Люсия, мы искали тебя в Лэвирс. Тебя и твоего брата. Но вы словно сквозь землю провалились. Что произошло? – озабоченно спросил он.

Девушка тяжело вздохнула, собираясь с мыслями. Как рассказать Ино о том, что произошло, не выдав Лейни? Как объяснить, что лорд Менхельский, которого все считают чудовищем, спас ей жизнь? Она знала, что Ино предан Зеро. Рассказ о Лейни, скорее всего, вызовет лишь гнев и недоверие.

— Мы… мы попали под обвал, – наконец произнесла она, стараясь говорить ровно. — После нападения Урсов. Свен… Свен погиб. А я… я потеряла сознание.

Ино нахмурился, внимательно наблюдая за ней. Он явно видел, что она что-то недоговаривает.

— А твой брат? Где он?

Люсия почувствовала, как к горлу подступает ком. Она не знала, где Грем. Жив ли он вообще?

— Я не знаю, – прошептала она, отводя взгляд. – Я потеряла ещё в Лэвирс.

Ино вздохнул, понимая, что больше ничего от неё не добьётся. Он встал с кровати и подошёл к окну.

— Лэвирс почти полностью разрушен, – сказал он, глядя вдаль. – Тени нанесли серьёзный удар. Мы до сих пор разбираем завалы и ищем выживших.

Люсия почувствовала, как её охватывает отчаяние. Лэвирс, её дом, разрушен. Грем пропал. И Лейни… где Лейни?

— Что будет дальше? – спросила она, чувствуя себя совершенно потерянной.

Ино повернулся к ней.

— Тебе нужно отдохнуть и восстановиться, – ответил он. – А потом мы решим, что делать дальше. Ты в безопасности, Люсия. Мы позаботимся о тебе.

Люсия кивнула, но слова Ино не принесли ей утешения.

Парень вышел из палаты, оставив её наедине со своими мыслями. Люсия закрыла глаза, пытаясь вспомнить всё, что произошло после взрыва. Она помнила, как Лейни лежал без сознания, как она пыталась привести его в чувство. А потом… потом была только тьма.

⃰ ⃰ ⃰

Дни тянулись медленно и однообразно. Люсия ела, пила лекарства, которые ей приносили медсёстры, и пыталась восстановить силы. Но тело исцелялось быстрее, чем душа. Она чувствовала себя сломанной, потерянной.

Рядом не было заботливого Свена. Не было и Грема, без которого она раньше не могла существовать, пока она не встретила лорда Менхельского. А теперь… она была лишь тенью самой себя.

Ино навещал её ежедневно, принося с собой, вести из внешнего мира. С каждым его визитом надежда Люсии на встречу с Лейни и Гремом угасала. Он рассказал ей о том, что все порталы исчезли, словно их никогда и не существовало в Зеро. Связь с параллельными мирами была полностью оборвана. Тех, кто находился рядом с Альтвэром в момент взрыва, унесло в их родные миры. Остальные же оказались запертыми в чужих реальностях. В Зеро царила паника. Многие потеряли своих близких, другие же были лишены возможности вернуться домой.

В Зеро пытались организовать поисковые отряды, но ресурсов катастрофически не хватало. Правительство, и без того пошатнувшееся после череды скандалов, теперь трещало по швам, не справляясь с потоком беженцев и отчаявшихся людей. Ино говорил об этом сдержанно, стараясь не перегружать Люсию негативом, но она чувствовала его тревогу.