— Но тебе нужно будет действовать быстро! Он сразу всё поймёт и постарается поймать тебя в ловушку. Кристалл – он не настоящий. Всё время вышло! Не надо меня спасать, – словно мантру повторила Аника, и её рука коснулась серебристого браслета.

Мир словно качнулся у меня под ногами. Пространство вокруг начало обретать очертания. Яркий свет ударил по глазам, и я зажмурился, пытаясь понять, что же всё-таки происходит.

Стабилизация программы с нейроинтерфейсом пользователя восстановлена. Перезагрузка внешних алгоритмов успешно проведена. Симбионт активирован. Проведён пространственный анализ. Внимание: на вас совершено нападение. Рекомендация: активировать протокол защиты.

«Усиление физической оболочки» – активирован. "Теневой щит" – активирован.

Инстинктивно я отшатнулся от Аники, словно она была заразной. В голове пульсировала боль, информация вливалась потоком, перегружая сознание. Я видел мир по-другому, словно сквозь призму сложной компьютерной программы. Вокруг запястья девушки мерцал браслет, излучающий едва заметное энергетическое поле.

Анализ угрозы: обнаружен источник блокировки системы. Объект: браслет Аники. Вероятность враждебных действий: 97%.

Неужели она... но додумать я не успел.

"Противоречие в данных. Требуется дополнительный анализ."

Система не давала мне времени на раздумья. Она требовала действий. Я посмотрел на Анику, на её дрожащие руки, на браслет, который она держала.

— Что это? – спросил я, стараясь, чтобы голос звучал ровно, несмотря на бушующий внутри хаос.

Девушка отшатнулась, её глаза расширились от ужаса.

— Я... Я должна была... – прошептала она, и в её голосе звучала паника.

Прежде чем она успела что-либо сказать, я почувствовал, как пространство вокруг меня сжимается. Воздух стал густым и вязким, словно я погружался в воду. В голове вспыхнула новая порция информации.

"Обнаружена аномалия пространственно-временного континуума. Вероятность перемещения: 99%."

Я попытался схватить Анику, удержать её, но мои руки прошли сквозь неё, словно она была призраком. Мир вокруг меня начал расплываться, цвета смешались в калейдоскопическом вихре.

"Предупреждение: несанкционированное перемещение в пространстве.

— Что это значит? – рискнул спросить я девушку. Однако вместо неё мне ответила энграмма.

— Она хочет тебя спасти! – произнёс голос в моей голове.

Я дёрнулся, стараясь выбраться из липкого кокона, что медленно начинал поглощать моё тело, и мне почти удалось.

— Убей его! – раздался яростный голос, откуда-то сбоку.

Инстинкты, усиленные Тенями, взвыли. Я резко развернулся, игнорируя головокружение и тошноту от пространственного сдвига. За Аникой маячила фигура. Высокий, худощавый мужчина в тёмном плаще, его лицо скрыто глубоким капюшоном. В руке он сжимал что-то, похожее на энергетический хлыст, искрящийся фиолетовым светом.

"Анализ угрозы: обнаружен дополнительный источник опасности. Объект: неизвестный. Вероятность враждебных действий: 99.9%. Рекомендация: нейтрализация."

Система работала на пределе, обрабатывая информацию с невероятной скоростью. Я видел траекторию хлыста, его потенциальную мощность, уязвимые точки противника. Времени на обдумывание не было.

Хлыст взвился в воздух, рассекая пространство с тихим шипением. Я инстинктивно активировал "Теневой щит", но знал, что он не выдержит прямого попадания. Нужно было действовать быстро.

Используя «Ускорение», я уклонился от удара. Хлыст просвистел в миллиметрах от моего лица, оставляя после себя запах озона. Вскинув руку в сторону врага, я активировал «Теневое касание». Чёрная плеть устремилась к его руке, блокируя следующую атаку. Однако я не успел.

Рыжий вихрь пронёсся быстрее моей плети, впившись длинными клыками в плечо незнакомца. Тот взвыл от боли, пытаясь оторвать от себя разъярённого гримби. «Откуда тут Малой?» – подумал я, прежде чем услышал голос Аники.

— Нет! – вскрикнула девушка, и от её тела пронеслась ударная волна, поглотившая всё вокруг, выбив остатки воздуха из моих лёгких. В глазах резко потемнело, и, прежде чем упасть в забытье, я услышал отчёт системы.

Внимание: Перемещение завершено!

⃰ ⃰ ⃰

— Госпожа, нам нужно уходить! – настойчивым голосом произнес парнишка с копной золотистых волос и светло-серыми глазами приставленный к Люсии лордом Менхельским.

— Свен, что происходит? – испуганно спросила девушка, чувствуя, как пол под её ногами начинает вибрировать.

— Нападение! Госпожа, на нас напали Урсы! – обеспокоенно оглядываясь по сторонам, затараторил он.

Люсия вскочила с кресла, отбросив в сторону недочитанную книгу. Последние несколько дней она провела в Альтвэре, почти полностью отрезанная от внешнего мира. Ей не разрешалось выходить из своей комнаты без сопровождения Свена или самого лорда Менхельского, но, к её удивлению, одиночество не тяготило её. Она воспринимала своё заточение как проявление заботы со стороны лорда. Всё-таки этот неординарный человек обладал удивительными качествами. Он всегда предугадывал её желания, и Люсия всё чаще ловила себя на мысли, что она начинает к этому привыкать.

— Бежим! – крикнул парнишка, схватив её за руку. Его хватка была неожиданно сильной, пальцы впились в её запястье. Он потащил её к двери, прочь из уютной комнаты, в которой она провела последние несколько дней, чувствуя себя в полной безопасности.

Девушка бежала за ним следом, стуча невысокими каблучками, новеньких туфель. Подарок от лорда, единственная обувь, что не блокировала её способности, а наоборот усиливала.

В коридорах Альтвэра царил хаос. Люди метались из стороны в сторону в поисках спасения. Свен тащил Люсию по лабиринтам лаборатории, петляя между испуганными работниками и вооруженными солдатами, спешащими на передовую.

Внезапно раздался оглушительный грохот, и часть потолка обрушилась, засыпав коридор обломками. Свен резко остановился, прикрывая Люсию своим телом. Пыль и обломки заполнили воздух, затрудняя дыхание.

— Сюда! – крикнул Свен, проталкивая Люсию в боковой коридор, который, казалось, вел вглубь комплекса. Он знал Альтвэр как свои пять пальцев, каждый потайной ход, каждую запасную лестницу, и сейчас эти знания были их единственным шансом на спасение.

Люсия споткнулась, едва не упав, но Свен удержал её, не ослабляя хватки. В боковом коридоре было темно и сыро, пахло плесенью и машинным маслом. Тусклый свет аварийных ламп едва пробивался сквозь толстый слой пыли, осевший на стенах.

— Куда мы идем? – задыхаясь, спросила Люсия, стараясь отдышаться.

— В старые шахты, – ответил Свен, не сбавляя темпа. – Они ведут к порталу.

Люсия слышала о них лишь вскользь, как о заброшенных туннелях, оставшихся со времен основания комплекса. Говорили, что они кишат крысами и обрушениями, но сейчас это казалось меньшим злом, чем столкновение с Урсами.

— Погоди! – девушка вдруг остановилась, пытаясь вырвать свою руку из цепких пальцев Свена, – А где Лейни?

— Лорд будет ждать нас там, – утвердительно произнес парень, пытаясь снова взять Люсию за руку, но девушка всё ещё сопротивлялась.

— От куда ты это знаешь? – уточнила девушка, пристально глядя в глаза парню.

— Госпожа, – взмолился Свен, – я получил четкие инструкции от лорда! Умоляю вас, пойдемте быстрее!

Девушка слегка успокоилась. Сама не зная почему, но она переживала за лорда Менхельского. И сейчас, услышав, что их бегство спланировал сам Лейни, она почувствовала облегчение.

Дальнейший их путь пролегал по извилистой лестнице, ведущий в самую глубь Альтвэра. Спускаясь все ниже и ниже, Люсия чувствовала, как давление нарастает, а воздух становится все более спертым. Каждый шаг отдавался гулким эхом в узком пространстве, словно преследуя их. Она старалась не думать о том, что ждет их внизу.

Свен, казалось, не замечал ни духоты, ни мрачной атмосферы. Он двигался уверенно, его светло-серые глаза внимательно сканировали каждый поворот. Люсия невольно задавалась вопросом, как долго он служит Лейни и что знает о его планах? Девушка шла за Свеном, стараясь не отставать, но мысли её были далеко.