Взгляд твари был безжизненным, словно в нём не осталось ни капли разума. Я почувствовал, как сердце забилось быстрее, а адреналин заполнил каждую клеточку моего тела. Краем глаза, я увидел, как Гера пытается подняться на ноги. Однако тело её предавало, и девушка раз за разом падала на землю стараясь отползти от наступающих монстров.

Ярость ударила мне в голову. Я чувствовал, как кровь бурлит в венах, подгоняя меня вперед. Прикрывая Геру своим телом, я ринулся в бой, преграждая врагу путь. Взгляд мой был сосредоточен, а сердце стучало в унисон с ритмом сражения.

Один удар — и сразу парочка Урсов рассыпалась, уступая дорогу новым нападающим. Их тёмные фигуры, словно тени, наступали, заполняя пространство вокруг. Каждый новый враг, появлявшийся на горизонте, лишь подогревал мою ярость, заставляя меня сражаться ещё отчаяннее.

Сквозь тихий гул битвы я слышал рычание Малого, чувствовал злобу братьев Милосердия, и это лишь подстёгивало меня. Я был готов сразиться с целой армией, лишь бы защитить тех, кто был мне дорог. Меч в руках казался продолжением моего тела, и каждый удар, каждый взмах приносил смерть моим врагам. Но их становилось всё больше. Тёмные фигуры не прекращали наступление.

С каждым новым столкновением я чувствовал, как ярость наполняет меня, как она становится частью моего тела. Я был не просто воином — я был щитом, защитником, готовым сражаться до последнего вздоха.

Огонь позади меня ревел, припекая спину. Йорк не останавливался ни на минуту, чётко дозируя каждую порцию дров. И стоило только костру вспыхнуть, как первые ряды Урсов прекращали движение вперёд. Но всё когда-то имеет свойства заканчиваться.

Однако и тут, парень меня удивил. Горящие стрелы одна за другой попадали точно в цель. Интересно, когда Йорк успел научиться стрелять из лука?

Тёмные фигуры, охваченные пламенем как подкошенные падали на рыхлый снег. Вокруг них тут же образовывалась пустое пространство. Но стоило Урсам упасть в мокрый снег, как огонь затухал, и новые тела занимали пустующее место.

— Скоро рассвет, – услышал я голос Барса, – воздух прогревается. Осталось немного продержаться.

Я с удивлением отметил, что ряды врагов начали редеть. А ведь действительно, перед атакой резко похолодало. Сейчас же Урсы были уже не столь многочисленны. Их ряды рассеивались, и даже ускоряясь перед атакой, их движения становились все медленнее. Я заметил, как некоторые из них останавливались с покорностью принимая свою участь.

Падая от усталости, я, тяжело дыша оглядел поле боя. Братья монахи с улыбкой добивали последних Урсов, а Йорк с горящими глазами всё всматривался в темноту в поисках новой жертвы. Кажется парень был счастлив, и я не мог не позавидовать ему. Для меня такие схватки уже были обычным делом, но для Йорка это был шанс показать самому себе, на что он способен.

Найдя глазами Геру и Ино, я направился в их сторону. Девушка уже стояла на ногах, и моё волнение немного улеглось. Она улыбнулась мне, и я почувствовал, как усталость немного отступает.

Изредка, в морозном воздухе, тёмные фигуры проявлялись рядом с нашей стоянкой, но хлесткая стрела Йорка, превращала их в прах.

Ино, глядя на нашего новоиспечённого стрелка, с восхищением поднял большой палец вверх. Йорк улыбнулся, облегчённо вздохнув, в уверенности, что битва уже позади. Я шёл им навстречу, довольный тем, что никто из нас не пострадал.

В этот момент, за спиной Ино проявилась немая тень Урсы. Предчувствуя беду, я ускорил свой шаг, ещё не совсем понимая, что сейчас произойдёт. Холодная сталь вырвалась из груди Ино и тут же исчезла, окрашивая меховой жилет в алый цвет. Тонкая струйка крови хлынула из рта, и парень, закашлявшись, упал на колени.

Пустые глаза Урса не выдавали никаких эмоций. Он просто перешагнул через тело парня, выбирая новую жертву. В этот момент я почувствовал, как сердце сжалось от ужаса. Время словно замерло, и в воздухе повисло напряжение, которое предвещало неизбежное.

Клинок Геры молниеносным движением снёс Урсе голову, но было уже поздно. Я увидел, как тело, лишённое жизни, медленно распадается на тысячи осколков, а вокруг раздаётся глухой звук, словно мир вокруг нас замер в ожидании.

— Вот так, – с усилием выталкивая слова из горла, произнёс Ино, – не успели даже толком поговорить!

Его голос спокоен, будто он говорил не о жизни и смерти, а о каком-то пустом разговоре, который не успел начаться. Я смотрел на него, и в его глазах отражалась непонимание. Как будто он не мог осознать, что произошло, и что теперь всё изменилось навсегда.

Положив его голову на колени к Гере, я протянул руки к свежей ране, чувствуя, как кровь нервными толчками покидает тело парня. Тени тонкими струйками потянулись вперёд, начиная быстро затягивать рваные края, но тело Ино будто сопротивляясь моему лечению, начало медленно таять, теряя очертания.

— Что это? – недоумённо уставился я на происходящее.

— Его забирает Зеро. У него контракт, – воскликнула Гера, продолжая держать голову Ино, – я пойду с тобой! – произнесла девушка, но парень, схватив её за руку запротестовал.

— Останься с Бэлом! Я найду вас по следам на песке! – старательно выговаривая каждое слово прошептал Ино.

Не успев опомниться, от произошедшего как тело Ино попросту исчезло, оставив после себя кровавый след на холодном снегу.

⃰ ⃰ ⃰

Люсия всячески сопротивлялась порыву собственного тела проснуться. Она жмурилась, заставляя разум вернуться в сладостное забытье. Солнечные лучи света пробивались сквозь тяжёлую ткань дорогих портьер, намекая девушке, что день уже давно в разгаре.

— Пора, – сладко потягиваясь, произнесла Люсия, открывая глаза.

Свесив ноги с кровати, девушка оглянулась по сторонам.

— Где это я? – удивлённо промолвила она, разглядывая незнакомую спальню.

Память услужливо подсказала последние события, произошедшие с ней. Она отчётливо вспомнила, как могучее тело лорда Менхельского было схвачено жуткими щупальцами разбушевавшихся Теней. Как лорд яростно сопротивлялся, и его меч, сверкая в тусклом свете, отражал атаки. Тени не оставляли попыток поглотить его.

В какой-то момент Люсия подумала, что всё кончено. Ей суждено погибнуть тут, возле разрушенного поместья, так похожего на то, что принадлежало её роду. Девушка уже почти смирилась с судьбой, когда вдруг неожиданно Менхельский вырвался из цепких лап Теней, и, подхватив девушку, бросился прочь.

Сердце Люсии забилось быстрее. Она почувствовала его силу, и слабый лучик надежды затрепетал в её груди. Прижавшись к нему всем телом, девушка закрыла глаза, отдаваясь на волю случая. Сознание её подвело, и она провалилась в заветную темноту.

Вернувшись из воспоминаний, Люсия вновь обвела взглядом комнату, отмечая её сдержанный стиль. Вся мебель стояла на своих местах, и нельзя было ничего добавить или убрать из неё. Каждая мелочь создавала общую гармонию: строгие линии стола, мягкие изгибы кресел, аккуратно расставленные книги на полках.

Ледяной пол холодил босые ступни девушки, но она уже давно к этому привыкла. Мягко ступая по благородному мрамору, она подошла к окну, отодвинув тяжёлую ткань. Её взору предстала белоснежная равнина, что раскинулась под ярким зимним солнцем за пределами старинного замка. Каждый сантиметр этой безмятежной поверхности искрился, отражая солнечные лучи, создавая волшебную атмосферу.

— Где это я? – повторила она свой вопрос, ошарашенно глядя на зимний пейзаж.

Вместо ответа в комнату постучали. Девушка испуганно дёрнулась, запрыгивая на кровать и прячась под одеяло. Стук повторился. Затем дверь в комнату медленно открылась, и Люсия услышала чьи-то тяжёлые шаги.

— Прошу прощенья, – раздался грубый мужской голос.

Девушка интуитивно распространила вокруг себя эманацию уныния. Обычно, испытав на себе такую ауру, любой человек стремился покинуть общество Люсии, даже не понимая, что именно его могло смутить. Однако вошедший возмутился:

— Полно вам, Люсия. На меня ваши чары не действуют, – с досадой произнёс гость, и девушка тут же поняла, кому принадлежит этот голос.