– Ну а потом пришло время менять твою судьбу… И для начала я позаботился о том, чтобы твоя мама выжила. В том районе, где она должна была встретить свой конец, совершенно случайно оказалась наша боевая группа, которая полностью уничтожила диверсионный отряд бандерлогов… Так что этот момент и стал поворотным в твоей судьбе.

Генерал замолчал, и я понял, что наступил момент задать вопросы. И да, я ему тут же поверил… даже не закралось сомнения в подлинности его рассказа.

– Спасибо! – тихо произнес я.

– Рано ты меня благодаришь, – усмехнулся генерал Романов. – У меня на тебя свои планы… Так что готовься, буду вербовать.

Я тоже усмехнулся.

– Мне как-то не привыкать… Так что заранее скажу – я согласен! – я даже не колебался, произнося эти слова.

– Хорошо, что ты избавил меня от лишних трудов… Тогда поговорим о деле, – серьезно продолжил Сергей Федорович. – Я хочу, чтобы ты вернулся к прерванной учебе и закончил обучение… Я знаю, что ты сохранил часть своих целительских сил, и поэтому далее тебе предстоит работать в специальном медицинском центре ФСБ. Возможно, тебе часто придется выезжать в поля и работать на передовой… Такая нелегкая специфика нашей работы…

– Я справлюсь, – кивнул я.

– Ну тогда на этом пока и закончим, – сказал генерал, разворачиваясь обратно к ожидающим нас машинам. – Обо всем более подробно поговорим уже после твоего награждения и в другой обстановке… А теперь нам уже пора… Кое кто нас ждет.

***

Артем.

И снова дорога…

И снова между нами — тишина. Генерал так и не раскрыл мне тайну, кто нас ждет. На мой вопрос он лишь загадочно усмехнулся:

— Скоро сам увидишь…

И, странное дело, я успокоился. Как бы там ни было, я был благодарен Шутнице и её дружку за помощь. Бог Адонис, как и обещал, стал почитаем среди русских, и даже тёмные эльфы теперь относятся к нему с почтением.

По пути, при виде нашего кортежа, все машины, даже встречные, спешили прижаться к обочине. Так что мы неслись, практически на пределе допустимой скорости. Я же, откинув голову на стекло, размышлял о поступившем мне предложении. Нет, я ничуть не жалел о своём согласии. Я просто обдумывал, что ждёт меня в этой, по сути, новой жизни. Действия генерала Романова тоже вполне укладывались в логическую цепь. Я бы на его месте так же не оставил без внимания парня, побывавшего в другом мире, и попытался бы завербовать его для дальнейшей работы на «контору».

В какой-то момент нам пришлось остановиться, прижавшись к обочине. Навстречу шла армейская колонна на «КАМАЗах» в сопровождении «ВАИ». Восемь грузовиков и столько же бронированных «тигров». Я проводил колонну задумчивым взглядом, глядя на молодых парней в новенькой, только со складов, форме, сидящих в открытых кузовах грузовиков. Им ещё только предстояло узнать, что их ждет в будущем. И поэтому многие из них беспечно смеялись и махали проезжающим машинам руками.

Колонна прошла, и мы снова двинулись в путь. Я глянул на генерала, но тот, похоже, задремал… по крайней мере, глаза его были закрыты.

Внезапная меланхолия окутала меня, и я почти выпал из реальности. Лишь короткая остановка на обочине, чтобы справить нужду и размять затекшие ноги, удержала от полного погружения в сон. Воспользовавшись моментом, я выбрался из «УАЗа» и, потягиваясь, окинул взглядом окрестности. Мой взор привлек яркий междугородний автобус, на заднем стекле которого виднелась большая надпись: «Дети». У автобуса и впрямь толпились подростки лет одиннадцати-четырнадцати, смеющиеся и оживленно переговаривающиеся.

Неподалеку стоял полицейский экипаж, а один из молодых патрульных, в шаге от меня, отпивал «Колу» из банки. При нашем появлении он сначала встревоженно нас оглядывал, но затем, увидев корочку сотрудника ФСБ и услышав пару шепотных слов, успокоился.

Я невольно засмотрелся на них, как вдруг слух пронзило неприятное, раздражающее мой слух, жужжание. Секунда — и, резко дернувшись, я стал судорожно искать источник звука. И тут я их увидел! Там, так далеко от линии фронта, где им, черт возьми, и быть не положено. Но вот они, летят прямо на нас.

— Дроны! — крикнул водитель нашей машины… кажется, Слава. Я видел, как он дергается, пытаясь выхватить табельный пистолет.

Мой взгляд метнулся к полицейскому. Он застыл в ступоре, но мое внимание приковала его кобура. Мгновенный рывок – и я, толкнув патрульного, выхватываю его пистолет. К счастью, тот не был пристегнут ремешком.

На стоянке лишь начинали смутно реагировать на прозвучавшее предупреждение…

Нет, я ошибся. Ребята из ФСБ среагировали предельно быстро и профессионально, но первый выстрел успел произвести генерал. Мгновением позже к нему присоединился Слава… и тут я, вскинув «Макаров», тоже открыл огонь по ближайшему дрону.

Не знаю, попал ли я, или кто-то другой, но дрон внезапно изменил траекторию и врезался в землю. Тут же произошла детонация боеприпаса, и вокруг вспыхнула паника.

Кричат дети…

Мечутся взрослые…

Кто-то плачет…

Я стреляю во второй дрон, и мне вторят выстрелы сотрудников ФСБ. Этот дрон взрывается в небе, но, к счастью, его обломки никого не задевают.

Пистолет в моих руках пуст. Я и сам не заметил, как расстрелял весь магазин. Машинально выщелкиваю пустую обойму и ловлю взгляд полицейского. Уже протягивая ему его оружие, я снова слышу «жу-жу-жу». И снова вижу дрон, заходящий на автобус с другой стороны. И тут тот самый парень-полицейский. неожиданно, бросает мне полную, снаряженную обойму. Я на автомате подхватываю ее, вставляю в «Макаров»… дергаю затвор. А дрон уже в десятке метров от нас, и вижу его только я и… полицейский, который, не придумав ничего лучше, бросает в FPV-аппарат банку из-под «Колы», подхваченную с дороги. Вероятно, это просто удача… случайность, но банка задевает дрон, тот чуть наклоняется, меняет траекторию и летит прямо на нас. И тут я стреляю, все восемь патронов, почти в автоматическом режиме, и какой-то мой выстрел попадает. Дрон падает и не взрывается в каких-то шагах от нас.

— Классно банки кидаешь! — бормочу я, все же возвращая оружие владельцу. Все равно оба магазина в ноль.

— А ты классно стреляешь! — на автомате всовывая пистолет в кобуру, слабо улыбнулся мне парень.

Больше дронов не было.

Ребята из охраны генерала быстро навели порядок на стоянке и вызвали необходимые службы.

Правда, мы с генералом ждать никого не стали. Романов отдал пару приказаний и назначил старшего, а сам махнул мне на машину, и сам полез на заднее сидень. Быстро расселись по машинам и, в сопровождении всего одного внедорожника, укатили в сторону Москвы.

***

Артем.

Руки мои дрожали уже добрых полчаса. Тремор напал на меня, пожалуй, сразу, как только машина тронулась со стоянки, и я никак не мог совладать с ним.

– А ты молодец! – оглянулся на меня водитель, Слава, и я впервые увидел одобрительную улыбку на его обычно суровом лице.

– Ты лучше за дорогой следи, – строго напутствовал его генерал.

– Ага, – беззаботно отозвался тот, протягивая мне баночку энергетика, уже открытую для меня. – Вот, хлебни… Мне в таких случаях помогает!

Я благодарно кивнул, принял напиток и с трудом сделал первый глоток. Но, как ни странно, дрожь слегка унялась, и вскоре я уже спокойно допил энергетик.

И только тогда я вдруг осознал, что мы едем по улицам какого-то провинциального городка. Из-за моего тогдашнего состояния, название города в памяти не отложилось.

– Где мы? – спросил я, оглядываясь.

Автомобиль остановился возле местной гостиницы – довольно нового трехэтажного здания с вывеской «ГОСТИНИЦА ПАРУС».

– Сегодня переночуешь здесь, а завтра я сам отвезу тебя в Москву, – обернулся ко мне генерал. – Номер 222… Там тебя уже ждут.

– Кто ждет? – я был сбит с толку.

– Скоро сам увидишь, – снова уклонился от прямого ответа генерал. – Хотел тебя сам сопроводить, но из-за того, что произошло на дороге, мне нужно срочно заняться этим делом и организовать работу… Так что веди себя хорошо! – предупредил он меня.