– Как там снаружи? – негромко спросил темного эльфа мой муж.

– Пока всё идет так, как мы и предполагали, – мгновенно перестроился на деловой лад Маил. – Демоны не просто так увязались за нами… Явно что-то задумали. Но про вас, думаю, даже не подозревают. Иначе бы не вели себя так спокойно… И вот еще что, – добавил он, прежде чем уйти. – Мы засекли с десяток их разведчиков, которые постоянно крутятся поблизости и наблюдают за нами… Так что, как бы вам ни было тяжело здесь, советую потерпеть.

– Разведчики – это плохо, – пробормотал мой муж, когда дроу ушел. – Надо придумать, как от них избавиться, да так, чтобы ни один не ушел. – С этими словами он надолго задумался.

***

Артем.

Третий день пути неумолимо исчерпал себя…

Тревога за состояние жены, Нику, сжимала сердце всё сильнее. Её мучила тошнота, слабость – совершенно нехарактерная для неё. Хотя она и пыталась списать всё на дорожную укачиваемость, меня это никак не успокаивало. Я знал Нику долгие годы, и никогда прежде дорога не вызывала у неё подобных симптомов. Опасения, что она могла чем-то заболеть, не давали покоя. Но даже магическая диагностика, не выявившая ни следа недуга, не могла развеять всех моих сомнений.

Ника, смеясь, назвала меня паникёром, уверяя, что я попросту накручиваю себя, раздувая из мухи слона, и виной всему – лишь эта проклятая дорога. Но факт оставался фактом: её периодически накатывало дурнотой.

Как бы то ни было, наш путь по этим землям неуклонно приближался к концу. Сегодня мы должны были добраться до места, откуда предстояло пешее восхождение к подземелью. Недолгий, всего около десяти километров. Оставалось лишь одно – «дружески» распрощаться с провожающими, демонами. «Поблагодарить» их за сопровождение и подарить им всем быструю смерть.

В одном вопросе нам повезло: ещё вчера вечером демонические разведчики прекратили слежку и бесследно исчезли. Эту информацию подтвердили и наши союзники, тёмные эльфы, переставшие фиксировать этих мелких демонов, а также наши магические поиски. Но как бы там не было ещё одной проблемой стало меньше.

Наконец, наши повозки остановились у узкой тропы, ведущей через гористую местность прямо к вратам подземелья, в землях руссов. Все мы, включая меня, руссов, были охвачены волнением. Это исконные земли нашего народа, где поколениями взращивались наши предки. И вот мы – первые из рассеянных руссов, кто смог сюда вернуться.

– Всем готовность, – тихо произнёс я, когда повозки замерли на просторной поляне, рядом с отрядом демонов. Тут же началось тихое и неторопливое движение, неизменная подготовка к предстоящему бою.

К нам в повозку на мгновение заглянул Дарии «темный» ухажёр.

Маил, мельком взглянув на нас, жестом дал понять, что пора начинать. Вернее, первый удар принадлежал нашим боевым магам – Нике и Полине. А уже после, в бой должны были вступить и мы.

Я обеспокоенно взглянул на жену. От её состояния зависело, как начнётся наша «прощальная вечеринка».

– Я в порядке, – встретив мой взгляд, просто сказала она.

Я кивнул, крепче сжал в обеих руках свою чёрную секиру, накинул капюшон дорожного плаща дроу и первым из нашей повозки полез наружу.

Лихорадочный взгляд по сторонам, круговая оценка обстановки.

Демоническая орда разбилась на четыре группы. Особняком держались трое алых — явные лидеры, командиры, соль демонического воинства. Чуть поодаль — семеро фиолетовых, также командная элита, но стоящая обособленно. Между нами и основной массой — десяток изумрудно-зеленных, заслон, готовый принять удар. Все остальные зелёные, подобно безвольной массе, сгрудились за спинами командиров. Им нет дела до происходящего; они томились в ожидании приказа к кровавой бойне.

Наш отряд смешавшись с дроу, сливался с остальными дроу находящиеся под такими же дорожными накидками, был поначалу незаметен. Но я-то знал, как отличить своих от темных эльфов.

Вон стоит Полина! Она стоит, спрятавшись спинами союзников-дроу она уже творила магию, сплетая заклинание стихии земли. По нашему плану, она, как и было условлено, начинала первой, ибо ей, в отличие от Ники, требовалось больше времени на подготовку.

Я поднял руку — сигнал к готовности. Мой жест не остался незамеченным, и некоторые демоны с недоумением устремили взгляд на меня, пытаясь разгадать его смысл.

И в этот самый миг Полина завершила плетение заклинания, и…

Лес каменных пик

…Из-под ног фиолетовых демонов, из самой земли, взметнулись смертоносные каменные пики, мгновенно разорвав большую часть их рядов. Лишь двое, случайно оказавшиеся на краю, избежали неминуемой гибели. Но наши стрелки из своих самострелов, тут же довершили их судьбу.

К слову, впервые я увидел, как демоны рассыпаются в прах. Раньше подобного за ними не замечалось.

Инферно…

Это вступила в бой моя жена. Её огненный смерч уничтожил алых демонов без следа. Их, словно пылинки, засосало в вихрь, где и пришел им конец.

Один из зелёных, ближайший к Полине, сориентировавшись в происходящем, с яростным рёвом бросился на молодую чародейку, желая пронзить её своими когтями. Но вперёд, заслоняя Полину, выскочила Жаклин. Её клинок, вонзившись в тело демона, вспыхнул огненной молнией, разорвав противника на куски.

– Вперёд! – больше не таясь, заорал я, устремляясь к демонам, рассекая воздух своей верной секирой.

Демоническое воинство, ошеломлённое неожиданной атакой, пришло в себя. Оставшиеся зелёные, подчиняясь неведомой силе, ринулись на нас, их ярость была безгранична, а жажда крови — неистова. Мы встретили их натиск, слившись с дроу в едином порыве. Моя секира свистела в воздухе, каждый удар находил цель, оставляя за собой лишь кровавые ошмётки.

Рядом со мной сражался Дарии «темный» ухажёр, его клинок мелькал с неистовой скоростью, отсекая головы демонам. Маил, спокойный и сосредоточенный, больше напоминал танцора, настолько его движения были плавными и отточенными. Жаклин, яростно защищая Полину, безжалостно расправлялась с любым, кто осмеливался приблизиться к юной чародейке.

Ника, отступив немного назад, готовила новое своё огненное заклинание.

Я же встал перед нею подобно щиту. Взмах секиры и очередной зелёный с отсеченной головою падает у моих ног. Справа от меня движение, но я даже не дёргаюсь в ту сторону, бью секирою по очередному зеленному демону. А короткие клинки Эвера, движение которых я заметил с того самого права, пронзают другого демона... а потом снова и снова, пока тот не перестает дергаться и не падает к его ногам.

Наконец-то из-за наших спин вылетает огненный шар и разрывается в центре демонической толпы, там, где ещё не было никого из наших. Но заклинании Ники слишком сильные и разрушительные. Даже её огненный шар мощнее чем у кого-либо. Одного его хватило, чтобы разорвать на части сразу трех демонов. Поэтому, когда нужно было действовать аккуратно, чтобы не зацепить союзников, моя жена использовала заклинание своей старшей сестры.

Огненная пуля...

Сгусток пламени сжатого до состояния горошины, попадая в преграду мгновенно разрывался... изнутри. По крайне мере так было в исполнение моей жены. Её огненная пуля, если бы не разрывалась внутри тела, то могла бы пробить на своем пути много каких преград, включая каменную стену толщиной в двадцать сантиметров. Знаю, проверено на практике.

Битва разгоралась. Зелёные демоны, словно волны, накатывались на нас, но их ярость разбивалась о нашу оборону. Дроу, искусные воины, действовали слаженно с нами, их клинки сверкали в полумраке, не давая противнику ни малейшего шанса. Я видел, как Дарии, прорубая себе дорогу, устремлялся вперёд, его тёмная аура лишь усиливала натиск. Маил, словно призрак, скользил между врагов, его удары были точны и смертельны.

Полина, несмотря на молодость, держалась уверенно, её плетения магии земли создавали непроходимые барьеры, замедляя продвижение врага. Ника, отступив, готовила новое заклинание, её глаза горели предвкушением. Я же, несмотря на усталость, продолжал рубить, моя секира не знала покоя, каждый взмах отсекал голову очередному зелёному. Эвер, справа от меня, своими короткими клинками творил настоящие чудеса, его движения были так быстры, что я едва успевал их уловить.