Я молча кивнула, безропотно принимая его решения. Да и никто не спешил ему возражать. Как мне показалось, некоторые даже с облегчением выдохнули.

В общем, мы продолжили свой путь, приняв дополнительные меры предосторожности в виде увеличенного количества бойцов-охранения вокруг нас. И появившаяся было недавно расслабленность как-то мгновенно улетучилась.

К слову, нужно сказать о кое чем, о чем нужно было упомянуть в самом начале. А именно о том, что на каждом бойце и маге, поверх доспехов был одет тканевый балахон зелено-коричневого-желтого цвета. Как оказалось, маскировочная накидка придуманная в другом мире и вправду, хорошо маскировала и замаливала взгляд. Надеюсь не надо было говорить кому принадлежала эта идея. Ещё Восточном Пределе, разведчики начали носить подлобные маскировочные одежды, предложенные Артемом. Только вот, широкого распространения подобные одеяния, так и не получили. Но муж не отказался от своей идеи и вот уже некоторое время бойцы корпуса разведки и егеря графства Эрнест, как бы это выразиться, тестировали подобные одеяния.

Но вернёмся к нашему рейду…

Вскоре мы достигли русла сезонно обмелевшего ручья, который должен был вывести нас к первой из двух больших рек, что предстояло форсировать. Здесь мы устроили очередной привал и наскоро пообедали. Все были слегка на взводе, поэтому перекус получился сумбурным и коротким. Настроение, в общем, подавленное… или, вернее, все напряженно выжидали чего-то.

Но на фоне большинства странно выделялась небольшая группа командиров. Рон, мой муж, и Слав… эти трое, а также Дейк, сидели в сторонке и с аппетитом уплетали свой обед!

– Немного жестковато, – неожиданно помрачнел Дейк, смерив мясо подозрительным взглядом.

– Вот уж привереда, – усмехнулся в ответ Рон. – Прости, деликатесы в поход, как-то не догадались собой прихватить.

– Не нравится, можешь не есть, – тут же подхватил Слав. – Нам больше достанется.

– А вот хрен тебе, из вредности всё съем, – парировал темный эльф, в его глазах мелькнул озорной огонек.

Я, понаблюдав за этой сценой с минуту, не выдержала и подсела к ним.

– А где моя доля? – с настойчивостью требовательного ребенка спросила я, заглядывая в тарелку мужа.

Тот, не раздумывая, протянул мне свою порцию.

Без тени угрызений совести забирая обед мужа, я окинула взглядом окрестности и удовлетворённо усмехнулась. Наша импровизированная демонстрация, похоже, подействовала на многих. Я заметила, как те, кто ещё недавно отчаянно озирался по сторонам, словно ожидая нападения, теперь, не отрывая взгляда от своих тарелок, принялись за еду. Вон и Излат, сжимая в руках две увесистые порции, одну из которых тут же всучил Артёму, без приглашения подсел к нам.

– Откуда ты знаешь такие подробности про ящеров-демонов? Я про одиночек, – спросил он, обращаясь к Дейку.

– Мы, когда попали в ваш мир, по привычке сразу принялись собирать информацию об окружающем нас пространстве… и, естественно, о демонах. Постоянно замечали этих… варанов, что кружили вокруг нашего поселения, словно вынюхивая что-то. Мы, естественно, так же внимательно наблюдали за ними. – поделился информацией дроу. – Самых назойливых мы даже демонстративно устраняли. В итоге о разведчиках демонов, ещё до того, как они оставили наше поселение в покое, мы узнали довольно много. Отсюда и сведения об одиночках, и о том, что их невозможно разговорить… потому что мы уже пробовали.

К нашей компании, словно по мановению волшебной палочки, присоединилась и Юанна. И она, не теряя времени, тоже обратилась к Дейку:

– Почему в нападении на крепость Ромашку участвовало столько новых и неизвестных видов демонов?

– Так ведь демоны, сами по себе, не особо любят замкнутые и плохо освещенные пространства… Разве что только гоблины и адские псы не особо привередливы… Но какие из них воины, я думаю, вы и сами уже знаете. Даже если бы удалось собрать для этого всех адских псов и гоблинов, я сильно сомневаюсь, что удалось бы тогда достичь тех результатов, – заметил дроу. – Поэтому, специально для таких целей, демоны выводили новые виды… Можно сказать, штурм вашей Ромашки для них был первым испытанием… которое они провалили. Когда те только столкнулись в подземелье с вашими разведчиками… хоть я и послал отряд по следам тех, кто успел уйти… результата это не дало. Те просто вернулись и даже не доложили мне о том, что никого не смогли догнать… Будь бы у меня в тот миг отряд дроу, вряд ли бы вам удалось застать нас врасплох… Да и ваши бы, хрен бы смогли от них уйти… По крайней мере, место, через которое ваши разведчики попали в подземелье, они бы смогли найти и… – темный эльф замолчал, лишь пожал плечами. – Хотя, какой теперь смысл что-то доказывать и спорить… – снова глянул на кусок мяса в своих руках и с тоской добавил. – И все равно жесткое… Не умеют у вас готовить.

– Вот бы взял и сам приготовил, – ехидно заметил на это Излат.

– Приготовлю, – неожиданно серьёзно заявил Дейк и, сделав паузу, добавил: – Когда-нибудь, обязательно накормлю вас всех хорошо приготовленным мясом. Пальчики оближете!

***

Артем.

Путь по руслу ручья оказался куда проще, чем продираться сквозь колючие заросли, что росли по обоим сторонам ручья. Сам поток, хоть и иссяк почти до ниточки, все же не высох окончательно. Однако узкий, всего в несколько сантиметров, ручеек оставил после себя высушенные, затвердевшие глинистые берега. Мы шли вдоль них, словно по природному тротуару. Толстая, высохшая корка глины, залеглая в этих местах, не давала прорасти траве и кустарнику. И слава богу здесь не было такой грязи, где мы могли бы наследить и оставить нежелательные следы. Но на всякий случай, замыкающей шла Полина, убирая остатки следов своей магией земли, там, где они все же остались.

И вот, перед нами раскинулась река.

Шириною почти двадцать метров, но течение её было спокойным, размеренным. Здесь мы снова остановились, но уже для того, чтобы надуть резиновые лотки, которые должны были стать нашим средством передвижения на тот берег. К слову, идея с резиновыми лодками принадлежала мне, и сделаны они были не столько из резины, сколько из материала, её свойствами напоминающего, но это уже детали.

Первым на тот берег, вплавь, отправился Милан. Этот оборотень, в своем волчьем обличии, без труда преодолел речное течение. Выбравшись на противоположный берег, он отряхнулся, подобно большой собаке, и тут же скрылся в густых зарослях.

А пока он там проводил первый, предварительный осмотр, здесь, на нашем берегу, шестеро парней деловито распаковывали три припасенные лодки, спешно накачивая их воздухом, стремясь как можно скорее привести в рабочую готовность. Одновременно с этим наши основные разведчики заканчивали обследование этого берега, заглядывая буквально под каждый куст. И когда, спустя десять минут, первая лодка была готова, именно разведчики, легкие, без лишнего груза, первыми отправились на тот берег. Всего четверо, один из которых оставался на веслах.

Я наблюдал за ними, стоя на берегу. Вот лодка преодолела реку и мягко ткнулась носом в противоположный берег. Разведчики, словно тени, спрыгнули на землю и, разбежавшись в разные стороны, замерли. Лодка, тут же ожив, отплыла на пару метров и замерла на воде.

Пара мгновений томительного ожидания, и вот один из разведчиков, обернувшись, махнул рукой. Парень на веслах тут же развернул лодку и спешно погреб обратно к нашему берегу. А разведчики ещё несколько секунд оставались на месте, а затем двое из них юркнули в кусты, растворившись в зелени.

К этому времени вторая лодка уже была надута и спущена на воду.

– Командир, – тихо окликнул меня Излат. – Мы готовы. – сообщил он.

– Высылайте второй отряд, – не отводя взгляда от того берега, произнес я.

– Понял, – кивнул мне Излат и поспешил занять место во второй лодке. Вместе с ним туда сели ещё один разведчик и Юанна, в качестве боевого мага поддержки.

Они ещё были на середине реки, когда из кустов сначала выглянула белая волчья морда Милана, а затем появился один из ушедших вперед разведчиков. Он поднял вверх руку, и его знаки дали понять: все в порядке, можно начинать переправу основных сил.