Когда в палатке остались только я и она, эльфийка спокойно произнесла:

– Не стоит прожигать меня взглядом… Да, я похожа на тех эльфов, которых ты так ненавидишь, но, как и ты, принадлежу к другой эльфийской расе… и сейчас, не считая моего сына-полукровки, я последняя из «небесных эльфов»… Мой народ давно покинул этот мир и вряд ли когда-нибудь вернется.

Я замер, пораженный.

Почему-то, даже сейчас, я ей поверил. Инстинктивно. Я, проживший в этом мире почти шестьсот лет и никогда не веривший никому на слово, сейчас поверил ей.

– Не стану просить прощения, ибо лично я перед тобой ни в чем не виновата.

– Тогда зачем ты здесь? – хмуро спросил я.

– Хочу взглянуть на того, кто заварил здесь такую кашу.

– Посмотрела? Можешь уходить, – пробурчал я.

– О нет, не так быстро! – усмехнулась небесная. – Я забираю тебя с собой туда, где ты ответишь на все мои вопросы. Так что это наша первая встреча. – Она отступила в сторону, пропуская пятерку воинов, закованных в черно-мифриловую броню.

Меня быстро развязали и так же быстро и профессионально, со знанием дела заковали в новые кандалы. Увидев меня на цепи, словно дикого зверя, вывели из палатки и пешком повели в сторону крепости с нелепым названием Ромашка. Десяток воинов и магов сопровождали меня. Среди них я заметил синего демонойда, рядом с которым шла женщина-маг, время от времени бросавшая взгляды на своего спутника.

Всю дорогу до крепости никто не обмолвился со мной и словом. Никто не подгонял, не требовал идти быстрее. Никаких выкриков, оскорблений, тем более ударов… просто так. Мы молча шли.

У крепости сопровождавшие меня воины передали меня другому десятку. А вот женщина-маг и демонойд остались. Некоторое время мы стояли у входа в подземелье, пока не появилась небесная эльфийка. Не говоря ни слова и даже не взглянув в мою сторону, она прошла мимо, и в тот же миг цепь дернулась, увлекая меня за ней в подземелье. Спустившись по лестнице, в большом зале я увидел отряд вампиров во главе со знакомым советником Юстом.

При виде их я не испытал никаких эмоций. Они, как и мы, сделали свой выбор, и кричать на них, обвинять в чем-либо было бы глупо… и бесполезно.

Юст лишь взглянул на меня и с грустной усмешкой покачал головой, но промолчал.

Я тоже хранил молчание.

После непродолжительного путешествия по подземелью мы оказались у портала, о существовании которого я и не подозревал. Но теперь все частицы головоломки встали на свои места. Я понял, как целая армия людей появилась из подземелья. Впрочем, какая теперь разница…

С полным равнодушием я шагнул в круг портала и в следующее мгновение оказался в совершенно ином месте. И тут меня ждал шок. Я увидел женщину и сразу же узнал её лик. Её статуи в великом множестве украшали бывшую столицу империи дроу. Во дворце этих статуй, высокого качества, было еще больше.

Ноги подкосились, и я рухнул перед ней на колени.

– Госпожа! Спасительница! – прошептал я, склоняя голову до самого пола.

Моя выходка, похоже, сильно удивила её.

– Мы знакомы? – спросила она.

– Нет, моя госпожа, – почтительно ответил я. – Я не имел чести встретиться с вами лично. Но я слышал множество легенд о вас и видел статуи, воздвигнутые в вашу честь!

– Вот как, – усмехнулась она и окинула меня взглядом. – Освободите его от этих оков.

– Но, госпожа! – возразил страж-человек.

– Снимите, – тихо произнесла эльфийка. – Он ничего не предпримет.

В ее голосе сквозило неприятное самодовольство. Тем более зная, что она права. У меня не было ни единого шанса против этой женщины.

– Снимайте! – поддакнул Юст, усмехнувшись.

Кандалы тут же сняли, но взглядов не спускали. Стоило мне чихнуть, и меня разорвали бы на части. В этой ситуации оставаться оптимистом было бы глупо.

– Следуй за мной, – бросила Спасительница и, не глядя на меня, направилась к порталу, расположенному в самом центре огромного зала, куда вели выходы сотни других порталов, которых я сразу не заметил. Не до того, от внезапной встречи, мне было.

В портал меня не просто провели, меня туда впихнули, добавив смачного пинка под зад для скорости. Так что на ту сторону я вылетел, словно пробка из перегретого гейзера.

Приземлившись на колени, первым делом окинул взглядом открывшийся пейзаж. Передо мной раскинулось какое-то поселение, уютно примостившееся в самом сердце природы. И тут же, словно из-под земли, возникла дюжина маленьких пушистых комочков-големов, мгновенно окруживших меня плотным кольцом. По тому, как местные жители тут же расслабились и, в большинстве своем, начали расходиться по своим делам, стало ясно: этих малышей нельзя недооценивать.

Спасительница, терпеливо ждавшая в стороне, едва я выпрямился, равнодушно бросила:

– Отведите его ко Второму, – и, не удостоив меня взглядом, направилась прочь.

Это её «ко второму» больно резануло слух. Я было рванулся за ней, но тут же ощутил неожиданный удар электричества пониже спины и снова рухнул на землю.

– Не туда, – пропищал один из големов. – Налево… иди по дороге…

После столь наглядной демонстрации силы, я был вынужден подчиниться и, как послушный теленок, двинулся туда, куда указывали мои пушистые стражи.

Это место… было странным. Никогда прежде я не видел таких городов. Но стоило чуть замедлиться или отвлечься на диковинные архитектурные детали, как тут же, ощутимым разрядом тока, мне напоминали о моём месте в этой процессии.

К слову, похожих големов я видел и раньше, у эльфов, но никогда не знал, что эти создания способны к магии и членораздельной речи. Впрочем, эти големы разительно отличались от тех, что обитали в моём родном мире. И снова, к слову, наличие големов и общий архитектурный стиль поселения недвусмысленно указывали на эльфийское происхождение города. Но, кроме той «небесной эльфийки», других представителей этой расы я здесь не встретил… вокруг сновали лишь люди да демонойды.

И тут мой взгляд выхватил из толпы идущую навстречу черноволосую эльфийку… или, скорее, полуэльфийку, как я догадался мгновение спустя. Наверное, я бы не обратил на неё внимания, если бы она не несла на руках двоих младенцев. И даже в этом случае я бы прошел мимо, если бы мне в глаза не бросился один из младенцев с иссиня-черной кожей и длинными заостренными ушами – дроу!

Я рванулся в их сторону и тут же получил разряд в спину, от которого свалился на колени, едва не придавив себя собственным весом.

– Подожди! – прохрипел я, пытаясь отдышаться. – Ребенок… откуда он?

Я снова дернулся вперед, и от следующего разряда сознание покинуло меня, погрузив во тьму.

Очнулся я в доме. Первым, кого увидел, был мой юный сородич. Тогда-то и осознал: он и есть "второй".

– Я думал, ты сгинул в подземелье, – прохрипел я, узнав помощника, которого считал погибшим. Даже не пытался узнать о его судьбе.

– Лучше бы так… это было бы не столь унизительно, – с горечью отозвался он. – Но я удивлён, наставник, что и вас смогли схватить. Неужели мы потерпели поражение?

– Потерпели поражение? – хмуро повторил я. – Нас разбили… Мы недооценили людей этого мира. Впервые я подумал, что, возможно, сестра права. Мы совершенно не знаем жителей этого мира, и нам не стоило принимать поспешных решений. А что случилось с тобой?

Выслушав его историю, подчинённый закончил словами:

– До вчерашнего дня меня держали у вампиров… Несколько раз пытались допрашивать, но я ничего не выдал, – поспешил он меня заверить. – А вчера перевели в этот дом и оставили. Час назад домовые принесли ваше бесчувственное тело… Собственно, это всё, – закончил он вопросительно. – Наставник, как вы думаете, что нас ждёт?

Что нас ждёт? Мне бы самому это знать. И ещё – откуда здесь ребёнок дроу? Ведь среди попавших в этот мир дроу детей не было. Не считая беременности сестры. Чем больше я об этом думал, тем меньше мне нравился ответ.

***

Юнна

Я проснулась довольно поздно. Два дня назад мы вернулись в Небесный Город из крепости Ромашка, где наше дальнейшее присутствие потеряло всякий смысл. Возле неё скопилось такое плотное скопище имперских войск, что яблоку негде было упасть. Ополченцы графства Эрнест, по приказу мужа, уже вернулись домой. Большая часть разведывательного корпуса последовала за ними. Оставшимися остались руководить Тор и Нур.