Я внимательно изучал его лицо, пытаясь разгадать истинные намерения, скрытые за этим порывом.

– Из какой ты семьи? – уточнил я, пристально глядя ему в глаза.

– Моя прежняя семья… решением вашей матушки, госпожи Зинарии, более не принадлежит к клану Русс, – произнес он, не отводя взгляда, в котором читалась отчаянная надежда. – Но я не желаю покидать клан!

– Ну, значит, и не покидай, – бросил я, уставший от всего этого. – Твою принадлежность мы выясним позже. А сейчас твоя задача – выздороветь… – Я легонько хлопнул его по плечу. – Тебя хоть целители осматривали? Медики? – Мой взгляд упал на его повязки, пропитанные кровью и грязью.

– Нет, – пробормотал он, смущенно опуская взгляд. – Я все время был рядом… подле вас.

– Вот ведь… – вздохнул я, качая головой. – И на кой черт мне такой преданный, но совершенно не думающий о себе подчиненный? Присаживайся вон там. – Я указал на поваленное дерево. – Посмотрю твои раны.

Разделался я быстро. Раны оказались неглубокими, но обработаны отвратительно и перевязаны как попало, что, несомненно, привело бы к осложнениям. Отчитав Юзима за безрассудство, я отправил его в составе обоза с ранеными в Варанск. А сам вернулся к бесконечной череде раненых, боли и отчаяния…

***

Ника.

Демоны медлили с очередной атакою, и эта задержка сыграла нам на руку. Мы сумели перегруппироваться, отведя измученных воинов в тыл и укрепив ворота свежими силами – латниками, присланными графом Камским, который и возглавил подготовку к обороне третьего рубежа. На стене сосредоточились отряды стрелков и цвет боевых магов под предводительством графини Камской.

Большинство молодых магов и рыцарей Академии укрылись за четвертой стеной. Исключение составили лишь те, кто, как мы с сестрой, обладал выдающейся силой и закален в боях. Но даже нас госпожа Юди держала подле себя, не позволяя отлучаться ни на шаг.

Время от времени демоны, подтянув собственных "магов", прощупывали нашу оборону, обрушивая на нас магический огонь. Пассивные защитные щиты, воздвигнутые нашими чародеями, пока что спасали от серьезных потерь.

Мы отвечали ударом на удар, но без особого успеха. В арсенале демонической магии имелись свои непробиваемые защитные заклинания. Возможно, мои самые мощные чары и смогли бы продавить эту оборону, но графиня Камская запретила мне тратить силы, приказав беречь энергию для решающей схватки.

Так, обмениваясь вялыми ударами, мы простояли около часа. А потом разверзся ад…

Через врата второй стены, ставших вдруг тесными, протиснулась, друг за другом, пятерка исполинских демонов. Распрямившись во весь свой пятиметровый рост, они двинулись прямо на наши позиции, сотрясая мост под своими шагами. Вслед за ними хлынула разношерстная орда демонических прихвостней, не страшась быть растоптанными своими же гигантами.

Одновременно с наземной атакой демоны обрушили на нас шквал магических заклинаний. Защитные барьеры местами не выдерживали натиска, и удары сыпались на наши ряды. В ответ взметнулись наши заклинания, в основном огненные, и началась масштабная магическая дуэль не на жизнь, а на смерть.

Не сдерживаясь, я обрушила огненный вал на гигантов-демонов. Но неожиданно перед ними вспыхнул защитный щит. Моя магия пробила его, но частично была поглощена. Мне удалось лишь подпалить первого гиганта. Но даже объятый пламенем, что пожирал демонов, путавшихся под ногами, он продолжал идти и рухнул лишь в двадцати метрах от строя тяжелой пехоты, заслонив своим телом весь мост. Следующий гигант без труда спихнул обугленного сородича в пропасть и… тут же пал от заклинания моей сестры, поразившего его в голову.

На третьего демона обрушился залп объединенных сил наших магов, понимавших, что эта громадина сметет латников одним ударом. Он вспыхнул и рухнул замертво.

А вот четвертый гигант, подхватив кусок стены размером с три человеческих роста, швырнул его в наших щитоносцев. Камень грозил пробить брешь в обороне, но тут проявила себя госпожа Ями, непревзойденный эксперт и наш наставник в барьерной магии! Она выставила защиту таким образом, что каменная глыба ушла по касательной и врезалась в защитную стену в десяти метрах от ворот.

Стену тряхнуло, а латников осыпало каменной крошкой, но строй выстоял и не даже ни дрогнул. Тяжелая пехота сохраняла удивительную выдержку и позже признавалась, что ни секунды не сомневалась в защите наших магов.

Демона-камнемета поразила госпожа Ями, ну, а я добила последнего гиганта.

Битва разгорелась с новой силой. Демонические прихвостни с остервенением бросались на наши ряды, но их встречали плотные щиты латников и град стрел лучников. Маги сосредоточили огонь на наиболее опасных тварях, расчищая путь для контратак. Граф Камский лично вел в бой тяжелую пехоту, вселяя в воинов уверенность. Его примеру следовали рыцари, рубившие демонов направо и налево.

Несмотря на все наши усилия, демоны продолжали прибывать, и их натиск становился все сильнее. Защитные барьеры трещали под ударами вражеской магии, а в стене, несмотря на все усилия госпожи Ями, начали появляться первые трещины. Мы с сестрой метались по стене, пытаясь залатать бреши в обороне, но демонов было слишком много.

В какой момент «небесная эльфийка», госпожа Арина, возникла на стене, осталось для меня тайной. Она просто материализовалась в самом сердце магической битвы, словно сотканная из воздуха и света. Легким жестом, играючи, воздвигла мощный защитный барьер, и одновременно, будто взрастила пред строем наших латников стену – каменную преграду в полметра толщиною и почти в полтора метра высотою, которая надежно укрыла наших воинов.

Воодушевленные магической поддержкой, наши маги обрушили на армию демонов сокрушительный удар, заставив тех заметно дрогнуть. А внизу, за каменной преградой, я увидела, как ряды щитоносцев расступились, освобождая центр моста, по которому в вперевалочку прошагали ОНИ – наши гиганты, трехметровые големы.

Всего десять исполинов.

С легкостью преодолев каменный барьер, домовые-големы выстроились в непробиваемую линию и врезались в строй демонов, разнося удары направо и налево. Казалось, их прочный каменный корпус делал их неуязвимыми… Но лишь «казалось». Под градом магических ударов даже самый крепкий камень крошился и разлетался в пыль. В итоге все десять пали на поле брани. Но и демоны, сломленные яростным сопротивлением, отступили за вторую стену.

На этом наша кровавая сеча завершилась. Каким-то чудом нам удалось отстоять третью стену.

– Смотрю, вы не особо спешили к нам! – ехидно бросила я, оглянувшись на эльфийку, вместо благодарности. За что тут же получила легкий шлепок по губам.

– А ну, цыц, мелкая засранка! – строго отрезала она и кивнула на груду обломков, что осталась от големов. – Попробовала бы ты сама провести этих болванов через подземелья.

– А разве это были не домовые? – удивилась я.

– Нет, обычные боевые големы, понимающие лишь простые команды, – вздохнула Арина. – Поэтому я и задержалась… Но, как говорит один наш общий знакомый: лучше поздно, чем никогда.

Мне не нужно было спрашивать, кто так говорит. Я сразу узнала крылатую фразу своего мужа.

– Удивляюсь, что он сам сюда не прибежал, когда начался замес, – вздохнула я.

– Плохо ты знаешь своего супруга, – осуждающе взглянула на меня Арина. – Для человека он на удивление разумен и прекрасно понимает, где от него будет больше пользы.

Подошедшая к нам Юнна лишь кивнула головой, соглашаясь со словами эльфийки.

– Сестренка вечно кичится, что знает Артёма лучше всех, но не видит элементарного, – обронила она с легкой снисходительностью, что царапнула мне душу.

– Только не начинай, – поморщилась я, бросив взгляд через её плечо на вторую линию обороны, кишащую демонами.

Между стенами простиралась сотня метров, и происходящее там было как на ладони. На самом виду стояла фигура, смутно напоминающая человека, но я-то знала – это не человек. Деталей не разобрать, но кожа… угольно-черная. Словно почуяв мой взгляд, он неожиданно отсалютовал, развернулся и исчез.