Странно, – промелькнула мысль сквозь пелену. – А где все? Где этот дроу?

Впрочем, если честно, мне было плевать на этого дроу.

Я напряг все мышцы, силясь хоть немного сдвинуть кровать, но тщетно. Слишком тяжела она была для моего нынешнего состояния. После нескольких бессильных попыток, истратив последние крохи энергии, я сдался.

И все-таки, почему меня оставили одного? – снова промелькнуло в голове, и я сам себе ответил. – Да куда я денусь…

И все же, тот дроу был чертовски странным. Он твердил, что кто-то из людей убил его сестру, напав на неё и её спутников-дроу на территории демонов. Ладно бы, если бы они попытались сунуться к нам, но как наши могли достать их там? И зачем? До недавних пор между нами и дроу не было ни контактов, ни конфликтов. Не видел я причин, по которым наши разведчики, оказавшись на землях демонов, стали бы нападать на дроу…

Да если бы такое случилось, наш командир уже знал бы об этом. Единственная причина, по которой он мог не знать – если бы информацию намеренно утаили от Императрицы. Но в такое было сложно поверить. Ведь тому, кто утаил подобное, точно не поздоровится, если правда выплывет наружу. Хотя… если за всем этим не стоят эльфы! Слишком уж много нехорошего, в последнее время, происходит с подачи этих ушастых зазнаек.

До слуха донеслись чьи-то шаги. Осторожные, но отчетливые – стук металлических набоек о пол. Слишком осторожные… Нет, это не профессионал. Кто-то крался как дилетант, без малейшего навыка скрытного передвижения.

Я слегка нахмурился, повернул голову, пытаясь разглядеть, кто это мог быть. В поле зрения появились сапоги… Обычные, человеческие сапоги. Поднял взгляд выше и увидел простую, легкую броню, такую носят ополченцы.

Человек! И в руках арбалет.

– Эй! – тихо окликнул я его. – Братишка!

Молодой парень вздрогнул, резко развернулся, и вместе с ним в мою сторону нацелился арбалет. Одно неловкое движение, и болт втыкается в пол прямо перед моим лицом. Еще сантиметров десять, и он торчал бы прямо из моего глазного яблока.

– Ты кто? – дрожащим голосом произнес этот юнец с оружием. – Ты… демон?

– Нет, блядь, – не удержался я от ругательства. – Ху…й я в кожаном пальто… А на кого я, по-твоему, похож?

– Синий! – пробормотал он. – На демона.

Что не говори, но звучит логично. И не выкинуть из сказанного, то что я и правду синий.

– Да какой я тебе демон, олух царя небесного? Это у меня кровь такая, синяя. Демонойд я, если тебе так понятнее. Меня тут кроватью придавило, помоги выбраться.

Парень, казалось, немного успокоился, но арбалет не опустил. Не спеша, он приблизился ко мне, держа оружие наготове. Остановился в паре метров, внимательно рассматривая меня.

– Демонойд говоришь? А чего тебя здесь придавило? Ты что из гарнизона? – в голосе явное недоверие, за которое я не могу его осуждать.

– Ты это… не шевелись! – Он ткнул в меня разряженным арбалетом, словно отгоняя смерть, посмевшую ко мне подступиться.

– И как, по-твоему, мне двигаться? – прошептал я, чувствуя, как сознание вновь ускользает. Адреналиновый всплеск сыграл со мной злую шутку, превратив тело в непослушную куклу.

– … – донесся чей-то знакомый голос, словно издалека. Перед глазами все плыло, мысли спутались в клубок, не давая узнать говорящего. И сквозь пелену надвигающейся тьмы пробился зовущий шепот: – Излат! Жив, чертяка!

Тяжесть, сдавливающая грудь, вдруг отступила, и я очнулся от резких ударов по щекам.

– Братан, даже не вздумай отключаться! Слышишь, не смей!

От такой "ласки" сознание прояснилось, и я узнал мучителя.

Дукан.

Когда-то служивший в отряде первой принцессы, а после ставший одним из первых в "мифриловой гвардии". Теперь капитан стражи, охраняющий обеих принцесс вместе с моей невестой… По крайне мере в этой поездке.

– Хватит, – с трудом выдавил я. – Ты меня добить решил?

– Живой! – заорал он… и то, как оказалось, он еще себя сдерживал. – Юанна! – От этого рева я чуть не лишился слуха и не сразу понял, что он зовет мою невесту.

– Не ори! Не зови ее! – в душе зародился ледяной страх. Если Юанна здесь, рядом, то пощады мне не видать.

Но было поздно.

Юанна в серебряных доспехах была ослепительна. Увидев ее, я лишь жалобно улыбнулся и пробормотал:

– Привет, дорогая!

Юанна, не обращая внимания на мои слова, бросилась ко мне, заключила в объятия, осторожно, чтобы не навредить, и принялась осыпать поцелуями. Дукан лишь ухмылялся, глядя на эту сцену.

– Главное, что ты жив! – произнесла Юанна, отстраняясь и вытирая слезы. – Я уж думала, что потеряла тебя… Скажи, что с тобой произошло?

Я осмотрелся. Кроме Дукана и Юанны, в комнате никого не было. Парень с арбалетом исчез.

– Я обожался. Ребята погибли по моей вине. – тихо сказал. – Нужно было сразу возвращаться и докладывать. – произнес я, чувствуя, как усталость накатывает с новой силой. – Почему остался жив, сам не пойму… Когда очнулся... Помню дроу… он говорил о мести. Затем снова отключился и очнулся уже под кроватью, один. – сильно сократил я свое повествование

Юанна нахмурилась.

– Дроу? Здесь? На территории людей? Это очень плохо. Значит, они не просто так здесь оказались. Нужно немедленно доложить Артему.

– Погоди, Юанна, – перебил Дукан. – Дай парню хоть немного отдышаться. Он едва жив. Артему сейчас не до дроу… А парня нужно как можно быстрее передать в руки целителей.

Юанна кивнула, соглашаясь с его словами.

– Хорошо!

Немного даже стыдно, когда тебя несут на руках, подобно нежной принцессе. А рядом семенит твоя девушка известная под прозвищем Гарпия, и то и дело умоляет Дукана нести мою израненную тушку нежно и аккуратно. Чует мое сердце, мне этот случай потом ни раз припомнят.

Ну и хрен с ним! Главное я как-то сумел выжить...

Это были мои крайние мысли, прежде чем я снова потерял сознание.

***

Крис.

Примерно пятнадцать тысяч пауков-разведчиков… Таков был щедрый дар арахниды Эмми, повелительницы паучьего гнезда, что раскинулось в недрах под Блистательным городом. Размером эти создания не превышали ладони, скромного и неброского пепельно-черной расцветки. Как явствует из их названия, воинственностью они не отличались, их предназначение – разведка. Невосприимчивые к свету, они обладали удивительным даром – телепатической связью, объединяющей их в единую сеть. Стоило одному паучку узреть нечто, как это знание мгновенно растекалось по всему рою.

Именно – рой. Их сообщество уподоблялось пчелиному улью, где каждый играл свою роль. Были здесь свои «рабочие пчелки», усердно трудящиеся во благо колонии, свои «трутни», своя «королева», руководящая роем, и, конечно же, «воины», чьи яд таил, хоть и не смертельный, но действующий токсин, способный на час сковать жертву параличом.

Именно этот рой Эмми и передала мне.

Зачем мне такое полчище? Да ни к чему оно мне! Это Артёму они понадобились, а я лишь выступила посредником, озвучив его просьбу.

И вот, когда этот живой ковер обрушился на подземелье под Ромашкой, пауки мгновенно рассыпались по всем туннелям, словно капли чернил по промокашке. Лишь королева, отыскав укромную щель, забилась туда, окруженная заботой и охраной, готовясь к новой кладке, и к появлению нового поколения паучьих глаз и лапок.

А я, следуя за бойцами графа и графини Камских, продолжала свой путь по следам, оставленным сначала демонами, а затем и разведчиками. И, словно специально так совпало, но стоило мне только выбраться на поверхность, как передо мной возник мой муж, с головы до ног обагренный демонической кровью.

– Выглядишь экстравагантно! – лишь и смогла я выдавить из себя при встрече.

– Зачем ты здесь? – в его взгляде читалась суровая решимость.

– Если я скажу, что пришла помочь, этого будет достаточно? – ответила я с вызовом, поглаживая паучка, удобно устроившегося у меня на плече.

– Значит, на то, что ты вернешься к нашим детям, я могу даже не надеяться? – он вздохнул, и вдруг просто обнял меня. – Тогда прошу тебя, оставайся рядом. – его слова были наполнены тревогой, и я, конечно же, не могла ему отказать.