– Сделаю! – ни споров, ни вопросов, лишь чёткое понимание задачи.

Я иду туда, куда двинулись остальные отряды. В большом зале под брезентом покоятся останки погибших товарищей. Два тела разведчиков из отряда Излата. Рядом застыли два бойца.

– Проследите, чтобы тела вернулись назад, – сказал я, проходя мимо, снимая шлем и склоняя голову. Идущие за мной последовали моему примеру. Воину идущие мимо мертвых тел товарищей, все как один поступали так же, отдавая тем последнюю дань уважения.

Вступаю в вырытый проход. Сделано наспех, но со знанием дела. Стены укреплены подпорками, чтобы избежать обвала.

Этот проход выводит нас в другой туннель, по которому мы продолжаем путь. Нам не нужно гадать, куда идти. Мы следуем по свежим следам врага.

Несколько раз нам попадаются ответвления, но мы их игнорируем, минуя оставленные возле каждого такого прохода смешанный отряд вампиров и наших бойцов.

Наконец, достигаем зала, где недавно был жестокий бой. Разбитые сталактиты на полу указывают на применение магии земли. Я даже догадываюсь, кто это мог быть.

А девчонка и вправду сильна! – с уважением подумал я, продолжая путь.

Странно, что мы до сих пор не встретили ни одного живого демона или их приспешника.

Это настораживает. Какая-то беспечность, помноженная на самоуверенность. Демоны не раз доказывали, что они не дураки и способны удивлять неожиданными ходами. Взять хотя бы этот рейд по подземелью и удар в тыл – план был разработан не глупцом. Почему же они так пренебрегли охраной тыла? Честно говоря, это сбивает с толку. Сначала они могли считать, что подземелье под контролем, но после столкновения с моими разведчиками должны были насторожиться… но этого не произошло. Именно эта нелогичность и ставит меня в тупик.

Шедшие впереди остановились… значит, мы достигли препятствия.

Туннель не слишком широк, но и узким его не назовёшь – около четырёх метров. Бойцы, инстинктивно прижавшись к стенам, оставили в центре проход шириной в полметра, по которому я легко прошёл к началу строя, в огромном зале перед лестницей, ведущей наверх.

– Что там? – спросил я у Агапа, который что-то обсуждал с командирами.

– Выход на поверхность, – ответил русс. – Но он перекрыт огромными воротами. Маги готовятся их вскрывать.

– Пойду взгляну на эти врата, – сказал я и быстро поднялся по лестнице.

Там действительно были мощные врата, закрытые с той стороны. И, увидев их, я понял, почему демоны так беспечно отнеслись к своим тылам. Эти ворота невозможно было пробить или открыть просто так.

Взрывать их нельзя – это вызвало бы обрушение туннеля. Маги обсуждали два варианта: нагреть и расплавить замок, или с помощью магии земли сделать небольшой туннель и обойти врата.

Склонялись ко второму варианту, так как среди магов не было высокоуровневых магов огня, а остальные сомневались, что смогут расплавить замок. К тому же жар от нагрева сделает пребывание здесь невыносимым.

Я внимательно осмотрел врата. Они были сделаны из темного, почти черного металла, с искусно выкованными узорами, сплетающимися в непонятные мне символы. Второй вариант, предложенный магами, казался мне наиболее разумным, учитывая обстоятельства. Обход врат с использованием магии земли был менее рискованным, поскольку взрыв мог привести к непредсказуемым последствиям.

– Начинайте создавать обход, – ставя точку в обсуждениях скомандовал я, обращаясь к магам. – Работайте быстро и осторожно. Остальные – приготовиться к бою. Как только будет проход, атакуем без промедления.

Маги под руководством Полины, незамедлительно приступили к работе. Они начали читать заклинания, их голоса сливались в гармоничный хор, переплетались с тихим гулом энергии. Земля вокруг задрожала, и я увидел, как стены туннеля начали плавно изгибаться, создавая обходной путь вокруг врат. Процесс шел медленнее, чем хотелось бы, но я понимал, что спешка могла привести к ошибкам.

Тем временем я приказал бойцам занять позиции, готовые к внезапному нападению. Напряжение в воздухе нарастало с каждой секундой. И тут, словно в ответ на наши ожидания, за вратами раздался приглушенный рокот. Звук приближался, становился все громче и отчетливее. Стало ясно – там что-то происходит.

– Быстрее! – крикнул я магам. – Похоже нас заметили… - я перехватил секиру, слыша за спиной тихий звон вынимаемых из ножен клинков.

Маги, словно подстегнутые моими словами, усилили свои усилия. Земля дрожала все сильнее, и обходной путь начал расширяться, образуя достаточно широкий проход, чтобы пропустить одного человека.

– Готово! – воскликнул один из магов, вытирая пот со лба. – Можно начинать!

Едва маг приоткрыл рот, я уже был в движении. Узкий проход требовал протиснуться боком, но я успел раньше, чем мерзкие твари за вратами осознали угрозу. Сходу обрушил Черную Секиру на ближайшего синюшного коротышку, снося ему голову и отфутболивая тело в копошащуюся толпу.

За вратами лестница змеей вилась вверх, метров на двадцать, и по ней уже неслась орава демонов.

Выхватив вторую секиру, я закружился вихрем стали, разрывая строй врагов. За моей спиной воины, отчаянно ринувшиеся следом, кромсали тех, кто пытался обойти меня.

Заметил, как воин-русс возится с огромным запором, пытаясь открыть ворота. Демон, подкравшийся сзади, попытался помешать, но его тут же настиг клинок другого русса, закрывшего товарища собой.

Я продолжал сеять смерть направо и налево, прорубаясь вверх по лестнице, где с каждой секундой демонов становилось все больше.

– Каменные пули! – прозвенел звонкий голос Полины, и дюжина демонов передо мной рухнули, пробитые насквозь каменными снарядами. Эта девчонка, несмотря на юный возраст и опасность, не побоялась сунуться в самое пекло. Ей всего пятнадцать, но в ней горит пламя воина.

Ворота распахнулись!

Передовой отряд, состоящий из богатырей-руссов, с оглушительным ревом:

– За нашего князя! – бросился вперед.

– За князя Бегемота! – прокатился клич из дальних рядов и эхом разнесся по подземелью.

Неожиданно меня обогнули и оттеснили назад. Лишь потом я понял, что это было сделано намеренно, чтобы защитить.

Воины лавиной обрушились на демонов, и те, не выдержав натиска, начали медленно отступать. Ярость руссов, помноженная на богатырскую силу, сметала все на своем пути. Секиры и мечи рубили плоть, дробя кости, а щиты отбивали когтистые лапы и зубастые пасти тварей.

Оглядевшись, я увидел, что Полина и маги продолжают поддерживать нас заклинаниями, осыпая врагов градом каменных пуль и огненных шаров. Благодаря их помощи, мы постепенно вытесняли демонов из узкого коридора, расширяя плацдарм для битвы. Чувствовалось, что перелом в сражении близок.

Лавина воинов сметая демонов выплескивается на поверхность, между четвертой и пятыми защитными стенами крепости Ромашка.

– Вперед! – реву теперь уже я, секирою указываю на пятые, пока ещё закрытые врата и которые нужно было любой ценою захватить и удержать. Но сам я рвусь к башне четвертых врат, захват которых позволит нам удержать демонов в крепости и не пустить тех в земли Империи.

Теперь, когда тесные объятия подземных туннелей остались позади, мы вольны развернуться во всю ширь, не сдерживая свой порыв, и ни ограничивая себя в арсенал доступных нам средств.

Грянули залпы двустволок, рассекли воздух свистящие стрелы арбалетов, и словно жало змеи прошелестели выстрелы магических самострелов. Фактор внезапности улетучился, словно дым, но полчища демонов все еще заняты жестоким подавлением сопротивления горстки защитников крепости, рассеяны по ее израненной площади, и потому фортуна пока на нашей стороне.

Но как долго продлится этот миг удачи… увы, никто не знает.

***

Рон.

Как всегда, Артем несется впереди всех, в самое пекло битвы. Едва успеваю нагнать его, чтобы возглавить атаку на пятые врата – те самые, что необходимо захватить и распахнуть навстречу столь необходимой помощи, что, я верю, не заставит себя ждать. Но в любом случае, на то, чтобы отбить крепость, наш сил, явно недостаточно.