— Следующие ученики. Номера четыре и двадцать один!

Ивор поднял взгляд к кругу и неторопливо вышел к нему. Ученики вокруг начали перешептываться, решая, будут ли они за него болеть.

— Это же тот парень, который остался на Охоте вместе с учениками внутреннего двора!

— А еще он дважды выбирал комнату для культивации на две стадии выше, представляете!

— Так на какой стадии он сейчас?

— Не знаю, не могу разобрать, но я думаю не меньше четвертой точно, может даже пятая!

— Брось, хоть ему и повезло на охоте, вряд ли такой как он будет также талантлив, как и Таргитай.

Многие забыли, что именно Ивор спас Радобора и Таргитая во время Охоты не Жар — Цвет.

Но были и те, кто помнил, а также верил в силу ученика, который совсем недавно еще был новичком.

— Давай новенький! Дойди до финала!

Видимо «Новенький» еще надолго закрепится за ним.

С другой стороны, показался ученик, которого Ивор уже видел ранее. Юноша запомнил его по волнообразному шраму под глазом.

— О, это ты новенький! Помнишь меня? Тогда твой огромный друг помешал нам, но сейчас, кажется некому тебя спасти.

Ивор смотрел на него, вспоминая, как этот парень и его дружки схватили его чуть ли не в первый день обучения. Он отчетливо помнил те тяжелые удары, что получал по лицу, но…

Это не вызывало в нем ни капли злости или агрессии.

— Готовься, мудень, сейчас я выбью из тебя все дерьмо!

Позади стояли ученики, с которыми он грабил новичков для Златозара. Как потом выяснил Ивор, они это делали не по приказу, а самостоятельно, желая приносить дары для лучшего ученика и выпросить его покровительство.

Маленький шар огня полетел в Ивора с огромной скоростью, а вслед за ним удар справа.

Юноша с легкостью уклонился от кулака. В тот же момент покрыв ладонь несколькими слоями льда он отклонил летящий огненный шар в землю.

Ученик с волнообразным шрамом вскинул руки. Под Ивором завязался огонь, в попытке подпалить ноги и свалить юношу, но тот отскочил назад. Когда его ноги коснулись земли никому не видный импульс ледяной энергии прошел по ней уничтожая пламя.

— Хватит уворачиваться! Дерись, как мужик! — крикнул кто — то из толпы.

Тем временем Ярополк не скрыл своего удивления.

— Какой поразительный контроль льда, вкупе с его рефлексами. Он отличный боец. Ты не говорил, что у вас есть способный практик льда, да еще и на шестой стадии. Ай, старый пес, опять решил меня удивить?

Держимир многозначительно засмеялся, скрывая собственное удивление.

На самом деле он не верил своим глазам. Еще на Охоте этот мальчишка был лишь на четвертой стадии, но спустя всего шесть месяцев он уже пробудил свое зимнее солнце. А ведь пятую стадию не так — то просто пересечь. Вслух же Держимир сказал спокойным тоном.

— В моей академии есть талантливые ребята, способные удивлять.

Несколько огненных шаров летели в Ивора. Они не были сильными, но противник и не старался нанести ими большой урон, он хотел отвлечь внимание.

За каждым таким шаром следовал тяжелый удар, окрашенный огненной элементальной энергией.

Ивор с легкостью уклонялся от каждой атаки. Это был самый низший предел его скорости. После того, как он освоил технику движения Звездочки, казалось, даже Златозар с его огненным маревом не станет для него помехой.

— Может ты уже перестанешь убегать как трусливая курица? Что, настолько боишься меня?

Парень со шрамом улыбался. Он решил, что загнал противника в угол своими бесконечными атаками. Ивор уже наступал пяткой на край круга. Еще шаг и он бы проиграл.

— Ты был прав. Я действительно помню тебя. То, как ты избивал меня и пытался отобрать папоротник и Духовный камень.

Ивор резко подался вперед, оказавшись перед противником на расстоянии вытянутой руки.

Ученик хитро улыбнулся.

— Попался!

Он выставил вперед два знака Знич и спираль огненной энергии завязалась между ними. Мощная пылающая сила была готова вырваться вперед, испепеляя на своем пути.

Ивор резко схватил обе руки и силой поднял их вверх. Огненная спираль улетела в небо и растворилась в нем.

— Я верну тебе должок! — безразлично произнес Ивор и положил вторую руку на предплечье оппонента.

Раздался характерный треск, за которым последовал болезненный крик. Левая рука парня со шрамом была не просто сломана. Кость, точнее ее обломок, который должен был находиться внутри, торчал из руки, по которой струилась кровь.

Тут же последовал удар в грудную клетку ученика.

Ивор сделал шаг вперед и схватил вторую руку противника. Лед очень быстро сковал плоть до самого плеча. Снова раздался треск.

Юноша безжалостно ударил по руке, закованной в лед ладонями так, что та рассыпалась на сотни маленьких осколков.

— ААААААААААААА!!! КАКОГО ЧЕРТА ТЫ…. ЫАХХХ!

Следом Ивор схватил парня со шрамом за шею, тот душераздирающе кричал, болтая ногами. Он цеплялся за жизнь изо всех сил, но в его глазах уже отражался неописуемый ужас. Тот, что испытывает человек, когда видит перед собой смертельно опасного зверя. Тот, что вторгается в сердце перед самой смертью.

Лед медленно начал ползти к голове ученика.

«..вор! ИВОР!!!»

Голос звездочки наконец пробился к юноше, и он остановил распространение льда.

Все произошло настолько быстро, что даже старейшины не сразу среагировали. В то же мгновение Девятиглаз откинул Ивора на два шага назад и подхватил парня со шрамом.

— Что за жестокость? Ты уже победил! Остановись, — сказал Девятиглаз так, чтобы его услышал только Ивор.

К старейшине подбежал знахарь и они бережно унесли ученика, который находился при смерти.

Ивор смотрел ему вслед с абсолютным спокойствием. Ни эйфория битвы, ни сожаление не затронули его сердце.

Толпа в удивлении молчала. Никто не мог вымолвить ни слова.

И только Ярополк из Маяты с нездоровым блеском в глазах смотрел на парня в бойцовском круге.

«А я тебе говорила, слушай мой голос. В итоге чуть бедолагу не убил».

Звездочка говорила вздыхая, показывая интонацией свое глубокое разочарование.

«Ну не убил же. Услышал тебя, остановился. В чем проблема?»

«В следующий раз просто будь внимательнее».

Ивор вернулся на свое место. Толпа уже успокоилась, но некоторые никак не могли отойти от увиденного. Никто не ожидал, что на состязании могут возникнуть такие травмы. Многие стали опасаться Ивора после подобного случая.

— И кто этот малец? — с неподдельным интересом спросил Ярополк.

— Обычный парень из деревни. Полава, если не ошибаюсь. Не из выдающегося рода.

— Как интересно. Жаль, конечно, что лед. Эта слабая стихия никогда не сравнится даже с самой низшей производной огня. Но, с таким характером он все равно добьется успехов.

Держимир нахмурился, после чего посмотрел на Ярополка и грозно сказал.

— Мы же договорились. Ты выбираешь одного ученика огня себе, а моя академия несмотря на ее упадок, получает приглашение на Турнир Четырех! Огня, помнишь? А этот малец владеет атрибутом льда.

Ярополк звучно засмеялся.

— Ох, старый ты пес, ладно — ладно, хитростью взял. Хорошо, я еще посмотрю на того, кто будет во втором раунде. Но если я заберу себе одного из двух победителей, тебе придется выбирать другого представителя. — Он многозначительно посмотрел на Таргитая, ожидающего своей очереди в толпе.

— Разберусь, не переживай. — усмехнулся Держимир и перевел взгляд на круг.

Из группы учеников кто — то вытащил Ивора за руку. Это был старейшина Девятиглаз, который уже вернулся из палаты Знахаря.

— Тебе очень повезло, что этот малец выживет. Какого беса ты вытворяешь? — хоть старейшина и ругал Ивора, не было похоже, что он злится или расстраивается от случившегося.

— Он напал на меня и избил в первый день моего обучения. Я решил, что неплохо бы вернуть ему это гостеприимство.

Девятиглаз усмехнулся и похлопал Ивора по плечу. Слова, которые он сказал после были произнесены очень тихо.