— Не так жестоко. Иначе привлечешь к себе ненужное внимание. Ярополк любит жестоких людей, но поверь, ты не захочешь быть его учеником.

Ивор кивнул, отметив, что — то для себя, а старейшина направился в круг, чтобы огласить следующую пару.

— Номер один.

В круг вышел Радобор. Он разминал руки и шею, чуть подпрыгивая на ногах. Его мощное телосложение говорило о постоянных тренировках.

— Радобор! Ты должен представлять академию на Турнире Четырех, постарайся!

Ученик кивнул и выжидающе посмотрел на старейшину.

— Сотый номер!

Кто — то из учеников засмеялся.

— Этот парень должно быть очень смелый, чтобы взять самый большой номер. Видимо хочет показаться важнее чем он есть, ха — ха.

— Посторонись.

Смеющегося ученика потеснил великан, Он был похож на медведя, вставшего на задние лапы. Ученик тут же замолчал и стыдливо отошел. Если бы он знал, что под сотым номером скрывается этот здоровяк, то не позволил бы себе такой выходки.

Никола вошел в круг и выпрямил спину, отчего стал казаться еще больше.

— Я сотый. — пробурчал он, принимая боевую стойку.

Радобор протянул ему ладонь.

— Сразимся честно, как подобает ученикам. И пусть победит сильнейший.

Они пожали друг другу руки.

— Это по мне. Честная битва тем и хороша, но за синяки и ссадины не обижайся.

— Естественно, в твою сторону также.

После того, как противники обменялись приветствием, прозвучал голос Девятиглаза, означавший начало поединка.

Три огненных горностая возникли в ногах Николы тут же обездвиживая его. Радобор сделал шаг вперед и ударил по дуге. Из — за того, что его противник был почти на две головы выше, пришлось бить в корпус, чуть ниже ребер.

Радобор обладал большим и крепким телосложением. Его удары могли дробить деревья в щепу, но то, что он испытал, ударив Николу…

Ученик отпрыгнул назад, его кулак кровоточил. Было чувство, что он ударил крепкий многовековой камень. Горностаи, сдерживающие Николу, рассеялись

— Что… Ты используешь первобытную энергию в качестве брони?

— А, это. — Никола улыбнулся, понимая свое превосходство. — Это просто мое тело, я еще не покрывал себя энергией.

Глаза Радобора расширились.

— Да он не человек! — выкрикнул кто — то из учеников.

— Как можно натренировать настолько крепкое тело!?

Никола сделал шаг вперед, расставив ноги пошире.

— Нападай!

Его противник не заставил долго ждать. Покрыв свои кулаки слоем огненной энергии, он сложил знак Знич и перед ним стали появляться горностаи. Пять, семь, пятнадцать. Вскоре они стали похожи на огненную волну из животных.

Они начали атаковать Николу со всех сторон, превращаясь в всполохи огня. Элементальная энергия пусть и не была доведена до совершенства, но в таких количествах ее бы не смог принять ни один практик того же уровня, что и Радобор.

Но Никола был на уровень ниже.

Непрекращающиеся атаки горностаев превратились в настоящий огненный ураган, возвышающийся к небу.

Ярополк удовлетворенно улыбался.

— Этот ученик. Сила его элемента очень незначительна, но он компенсирует это количеством. Отличный контроль, боюсь мы уже знаем победителя. Мало того, что второй лишь на четвертой стадии, так он еще и не владеет элементом.

Держимир приподнял бровь.

— Не записывай раньше времени Николу в проигравшие. Радобор, конечно, опытный, но я не видел среди учеников более усердного и старательного мальчишки, чем Никола. Пусть у него и нет таланта, зато есть целеустремленность.

Огненный ураган раскололся на две части, между ними стоял Никола, покрытый первобытной энергией четвертой стадии культивации. Парень сдерживал каждую часть урагана. Он издал характерный боевой клич и резко рванул вперед. Ураган за ним снова захлопнулся и двинулся следом.

Радобор не успел вовремя среагировать, потому как контролировал огненную энергию.

Серия тяжелых ударов мотала его из стороны в сторону. Никола годами отрабатывал их, каждая атака была четкой и выверенной до расстояния двух пальцев. Он бил в жизненно важные места.

После пятого удара огненная броня Радобора развеялась, вместе с ураганом позади. Ученик пытался блокировать удары, но даже так урон проходил колоссальный. Сила Николы превосходила границы практика четвертой стадии.

Огненная энергия вновь завязалась вокруг великана. Пламенные стрелы пронзили его тело, оставляя болезненные ожоги. Лицо Николы исказилось. Он снова покрыл себя защитным слоем первобытной энергии, но та моментально плавилась под натиском огня.

Никола остановил свои удары, пытаясь защититься от элементальной атаки и отступая назад.

Радобор сделал резкий кувырок. Его лицо исказилось в злобном раздражении.

— Как!? Ты лишь на четвертой стадии! У тебя даже элемента нет!

— Он есть! — с раздражением завопил Никола.

Одежда великана была обуглена во многих местах, а на теле виднелись тяжелые раны и ожоги. Но на лице не проступило ни малейшего признака боли.

Никола рванул вперед, сцепив руки в замок на шее Радобора. Он не ожидал такой внезапной атаки после того, как его противник получил столько травм от огня. Великан резко прыгнул, притягивая руками голову противника вниз.

Лицо Радобора с болезненным треском встретилось с коленом Николы. Нос сломался моментально, окрашивая губы и подбородок кровью.

— Чистая сила — мой элемент!

Радобор встал и сделал шаг назад. Его глаза уже закатились. Было видно, что ученик поднялся благодаря лишь силе воли и жажды победы. Сознание было на грани, но неверие того, что он мог проиграть ученику на целую стадию ниже преобладало внутри.

Он закричал, излучая первобытную ярость, и ринулся вперед с кулаками наготове.

Но Никола сделал лишь один прямой удар в лицо. Быстрый, от груди и без замаха. С полным отсутствием энергии, но вкладывая всю силу.

Встретив удар, Радобор рухнул на спину, окончательно потеряв сознание.

Никола, тяжело дыша, подошел к противнику и благодарно кивнул головой.

— Спасибо за этот бой.

Девятиглаз поднял руку, его голос заполнил тишину, которая образовалась после падения Радобора.

— Победил Никола!

Никто не верил, что один из самых способных учеников проиграет какому — то парню без элемента и на стадию ниже. Все молчали в тихом шоке. Никто не понимал, что происходит, но одно ученики решили для себя точно. Это состязание еще не раз удивит их.

— Вот это удары. Тут ничего не скажешь, заслуженная победа. Конечно, на высших этапах ни одна элементальная энергия не даст слабину против чистой физической силы и первобытной энергии, но на этапе Формирования Солнца, это вполне возможно. Парень явно знал, как тренироваться и бороться против других практиков.

Ярополк, казалось, не очень удивился победе Николы, но был доволен представлением.

Девятиглаз объявил последний бой первого тура. Ученики внимательно следили за участниками, тем временем Никола вышел из толпы.

— Эй, думаю это тебе пригодится.

Сбоку к нему летела небольшая баночка, которую он с легкостью поймал. Тем, кто кинул ее был Ивор.

— Нанеси на ожоги. К следующему бою успеет затянуться.

Внутри баночки была мазь из Кровохлебки, Ромашки и коры Дуба. Ивор уже успел испытать на себе ее свойства и освоить рецепт.

— Спасибо. — кивнул Никола и тут же принялся наносить лекарство на ожоги. — Ты, небось, сын знахаря, коли знаешь такие лекарства.

— Волхва.

— Разве волхвы знают травничество? Мне казалось, они только с зачарованиями работают, да с богами разговаривают.

— Мой отец знает. И травничество, и техники боя, и песнопения богам.

— Толковый мужик, получается.

— Еще какой. Кстати, твой последний удар навел меня на кое — какие мысли. Ты ведь не первый раз в кулачном бою, да?

— Так заметно? Да, я с восьми лет дерусь в круге. У нас в деревне это была основная забава. А еще простой способ заработать. Наши мужики частенько ходили во время праздников на кулачные бои в ближайшие города, а возвращались с деньгами и подарками.