Кладенец вошел точно в грудь хазара, пробивая воина насквозь. Вода молниеносно прошла по всему телу, подавляя демоническую энергию и унося собой, словно бесконечно сильное течение реки.

Противник погиб быстро и без мучений.

В то же мгновение толпы людей сомкнулись в смертельной схватке.

Так, с рассветом началась битва на Крапивне.

Ивор мчался вперед сквозь ветер, подгоняя духовную сову. Позади него неслась еще дюжина всадников, строго соблюдая построение и расстояние между собой. Ветер неприятными, режущими потоками бил в лицо, заставляя невольно зажмуривать глаза. До Галича оставалось совсем немного, но каждая минута имела за собой тяжелый вес. В повседневной жизни это было мимолетное мгновение, но в кровопролитном сражении каждый вдох проживался с трудом, каждый стук сердца воин боролся за свою жизнь.

«Кажется, в твоей истории настал очень серьезный момент».

«Это важное событие и нам нельзя ошибаться».

Голос Звездочки имел спокойный тон, судя по всему, она была уверена в своем партнере и поэтому не волновалась.

«Войны повсюду. На небесах, на земле, даже в нижнем мире, думается мне, за что-то да воюют. Если честно, я устала видеть эти бесконечные сражения».

«Увы, подобного не избежать, люди всегда будут конфликтовать в погоне за силой и властью, всегда будут бороться за место повыше и удобнее».

«И поэтому нужно друг друга убивать».

Звездочка тяжело выдохнула. Прошлое внушительным бременем лежало на ее хрупких плечах, и только она знала его в полной мере.

Всадник слева приблизился к Ивору, ни на вдох не снижая скорость.

— Мы приближаемся к южной стене Галича. Мне передать остальным, что идем на снижение?

Этим всадником была Немира. За то время, что она провела в Песни Сирены, девушка познала искусство формаций и делала невероятные успехи в этой области. К сожалению, им не удалось поговорить после столь долгой разлуки, обстоятельства не располагали.

За месяцы, прошедшие после турнира она похорошела еще больше, и, по всей видимости, нашла себя в любимом деле.

Ивор кивнул, а девушка одарила его теплой улыбкой, после чего вернулась на свое место. Совы начали стремительно снижаться.

Галич представлял собой небольшой город, который отлично укрепили после предыдущего нашествия Хазар. Ивор с группой экспертов по формациям вошел через южные ворота. Уже здесь доносились звуки сражения с северной стороны. Их пропустили широкоплечие дружинники из Крадова княжества, которые провели практиков вглубь города.

Они проходили мимо знахарских палат, которые были наполнены ранеными людьми. Жестокие увечья навсегда оставят шрамы на многих телах, а некоторых сделает калеками. Хазары сражались быстро и без сожалений, ни на секунду не щадя врага. Они отрывали конечности, отрезали части тела и выпускали кровь противникам особыми зачарованными мечами.

Если для Русского каганата это было защитой родины, то для Хазарского поле битвы больше являлось местом для кровавой сечи.

Стоны раненых наполняли воздух, заставляя кожу покрыться мурашками, а сердце сжиматься в приступах жалости.

Ивор дошел до первого гарнизона у северных врат. Там на высокой стене стояли оба князя, которые о чем-то напряженно говорили. Их внешний вид различался только цветом одеяний и гербами княжеств. В остальном они оба были покрыты кровью хазар, а сила столь могущественных практиков медленно восстанавливалась.

Сложно представить, насколько истощающим было сражение, если даже практики на пике этапа Выращивания Духовного Древа полностью исчерпали резервы своей духовной силы.

Ивор поднялся к ним и почтительно поклонился обоим князьям.

— Я прибыл с севера с важным посланием от князя Чистовода. — перешел юноша сразу к делу.

Ветроступ кивнул, позволяя говорить дальше. Огневед же пристально смотрел на парня, который не так давно обвел его вокруг пальца, сбежав буквально из-под носа.

— За мной пришли эксперты по формациям, в качестве подмоги, чтобы эффективно использовать Магматический взрыв, также князь просит придерживаться намеченного плана, несмотря на неожиданные действия хазар. Необходимо отдать Галич и соединиться с отрядами под Требовлем.

Ивор отчеканил все в точности, как велел Чистовод и положил перед князьями гербовый символ княжества Иса, который подтверждал его полномочия передавать слова одного из четырех великих князей.

Огневед прищурился.

— Мы не сможем просто отступить. Хазары не прекращают атаки ни на мгновение, они словно морские волны набегают на нас отрядами, каждый из которых сильнее предыдущего. Мы только и успеваем, что оттаскивать раненых и отражать их набеги. У нас едва хватает на это сил.

Ветроступ задумчиво кивнул.

— Верно, если мы побежим, то они ударят нам в спину. Нужно откинуть их за оборонительный рубеж и заставить зализывать раны. Тогда у нас будет время перегруппировать отряды, чтобы отступить.

— Подготовьте экспертов по формациям, мы восстановим и активируем Магматический взрыв. Также переформируйте пятнадцатый и десятый отряды. Они выступят с экспертами, чтобы очистить для них путь. Я лично пойду во главе пятнадцатого.

Решение Огневеда было вполне понятным, он мог обеспечить экспертам доступ к формации, которую уже заняли хазары. Ивор устремил взгляд вниз на поле битвы, что находилось далеко за стеной. Фигуры метались из стороны в сторону. Каждый вдох одна из теней падала на землю и больше не шевелилась. Сердце юноши содрогалось, при виде настоящего сражения, пусть оно и было так далеко. Он медленно перевел глаза за стену, где эксперты уже готовились исполнить свой долг. Среди них была и Немира.

Девушка перелистывала небольшую книжечку, формируя малые знаки, которые использовались для поддержания формаций.

— Позвольте мне присоединится к расчищающим отрядам.

Ивор решительно вскинул голову. Только лишь Звездочка знала, о чем он думает, но, кажется она уже привыкла к подобным импульсивным решениям, прокомментировав это лишь укоризненным вздохом.

Огневед удивленно поднял бровь, но почти моментально кивнул.

— Нам не помешают хорошие воины. Так что да. Пойдешь в моем пятнадцатом. Подготовься.

Отряд собрался очень быстро и уже миновал главные ворота. Десятый отряд двинулся чуть восточнее, чтобы ударить сбоку, пятнадцатый же пошел в лобовую.

Вблизи места сражения пахло смертью. Стойкий запах крови витал в воздухе. Заставляя вдохи сократиться вдвое.

Ивор шел в задней части отряда, который возглавлял Огневед. Весь костяк состоял из практиков огня, которые проходили тщательный военный отбор. Каждый из мужчин имел либо позднюю стадию Аркона, либо начальную Выращивания Древа. Также имелось несколько менее опытных, но многообещающих практиков.

Отряд двигался мимо многочисленных трупов с обеих сторон, пока, наконец, не встретил хазарское построение. Огонь моментально воспылал, поднимаясь кверху и распространяя жар, в ответ хазары растянули багровый туман.

Но как только практики приняли боевые стойки, сбоку, по обе стороны от них, стали появляться все новые и новые хазарские воины.

Началось очередное сражение, в котором лязг металла и сильные порывы ветра, сопровождающие техники заменяли все прочие звуки.

Практики огня создавали широкие атакующие формы, мастерски орудуя знаками. Пламенные изображения животных мелькали в воздухе то тут, то там, однако хазарам казалось безразличны даже столь сильные атаки.

Они налетали на своего противника, несмотря на раны и ужасные ожоги, которые превращали кожу в угольно-черные ошметки. Багровый туман разрезал пространство широкими линиями, располовинивая людей со слабой защитой. Более сильные либо чудом уворачивались, либо принимали атаку на десятки слоев своих защитных техник.

Ивор находился позади, замыкая защитный круг экспертов по формациям. Путь к отступлению быстро закрыли хазары, которые возникли из леса по обе стороны тропы. Юноша создал в руках широкий палаш, гарду которого заменяло ледяное покрытие поверх его перчатки.