Лилия усмехнулась, вспоминая лицо ледяного практика. Ее щеки залились румянцем.

— И насчет того момента со спасением. Кхм… В общем. Чтобы ты знал. Я не жалею ни о чем. Да. Если даже подумать… То это было неплохо. Вот.

Она поднялась и неспешно пошла к границе барьера, тихонько бросив через плечо.

— Прощай. Мы вернемся сюда через год.

Холодный воздух бил в нос, а голова тяжело болела. Медленно разлепив глаза, Ольга жадно вдохнула полные легкие. Потом снова. Еще и еще. Она дышала. Чувствовала воду. Видела небо. Сердце Ледяной Девы продолжало дрожать, ведь буквально мгновение назад она видела, как ее личного ученика обезглавили. Потом она применила Эпитафию и…

— Неужели я попала в Навь?

Хрипловатый голос явно говорил о том, что необходимо промочить горло.

Зимницкая попробовала выбраться на берег, поскольку плавала в небольшом водоеме, но тело не спешило отзываться на просьбы. Тогда она заглянула во внутренний мир.

Ее ледяная пещера, как и прежде дышала свежим воздухом заснеженных гор. Арконы находились прямо внутри, а вот Духовное Древо росло снаружи. Прямо в отвесной скале находилось широкое плато с внушительным слоем земли. Именно там располагалась высокая и вечнозеленая Духовная Пихта.

Но когда взгляд Ольги коснулся ее, она ошарашенно пошатнулась.

Ствол дерева украшал обруч вырезанной на нем руны Опоры. Каждая из рун плотно прилегала к другой и сияла чуть видным голубоватым светом.

Руна Опоры, начертанная на древе, одаряло полотно судьбы практика печатью рода и позволяла взаимодействовать с душами мертвых, связываясь с ними и управляя. Эпитафия оставила неизгладимый след на судьбе Зимницкой, отчего и первая пробужденная руна оказалась связана с силой этой техники.

— Руны? Этап Начертания Рун? Но как я могла прорваться, если… О нет!

Ольга открыла глаза и поняла, где находится. Волевым рывком она приблизилась к суше. Наконец выбравшись из Ледяного Пруда, Зимницкая стала складывать в голове обрывки воспоминаний, все больше и больше ужасаясь. Пусть ее тело и отказало после Эпитафии, она еще отдаленно воспринимала происходящее вокруг. В ее памяти всплыла фраза.

«Прощай, сестренка. Я тебя очень сильно люблю».

— Нет! Юля! Только не говори мне что ты…

Наконец она заметила на небольшой цветок, что упал с ее груди на колени, пока она выбиралась из воды. Иссохшиеся лепестки и корни отдали всю свою силу и энергию, чтобы восстановить Ольгу.

Кувшинка Тысячелетия, которую Ивор достал для Юлии. Именно она спасла жизнь младшей Зимницкой.

— Что же ты натворила. ВЕРНИСЬ! СЕЙЧАС ЖЕ ВЕРНИСЬ!

Со злости она выплеснула вперед свою энергию, которую произвела Духовная Пихта. Руна на стволе дерева засияла, озаряя весь внутренний мир. Линии льда медленно завертелись в воздухе, словно прислушиваясь к воле своей хозяйки.

Ледяная духовная сила образовала широкое зеркало, в котором показалось отражение Ольги. Оно медленно мерцало, пока слегка не изменилось.

— Оля? Но я же…

Глаза Ледяной Девы широко раскрылись. Но в голове быстро сложились все ответы. Если значение руны Опоры позволяло взаимодействовать с душой, значит сейчас она совершенно случайно смогла почувствовать душу своей сестры.

— Юля, что ты натворила? Почему отдала мне Кувшинку? Почему вообще ты ее сохранила на столько дней, а не использовала сразу?

— Тише-тише, откуда столько эмоций?

— Откуда? Я потеряла Ивора! Потеряла Чистовода, и в конце концов потеряла тебя. Я сама чуть не умерла, а ты спрашиваешь откуда? Отвечай мне!

— Это было моей волей. Я хотела, чтобы ты жила, только одна из нас могла. Не смей осуждать мое решение, сестренка!

Ольга тяжело выдохнула. Она не могла с этим поспорить, поскольку знала, что сделала бы для сестры абсолютно то же. Сейчас вообще сложно было трезво мыслить, поскольку она видела того, кто погиб.

— Получается я могу поговорить и с Пересветом? И с Ивором?

— Не торопись, Оля. Давай по порядку. Ты прорвалась на этап Начертания Рун.

— Да, и получила руну Опоры. Но я не могу понять, не было испытания, не было подготовки и взрыва энергии. Просто после Эпитафии…

— В этом и заключается ответ. Я думаю, когда твое тело выдержало Эпитафию, а после этого чуть не погибло, ты уже преодолела часть испытания рун. Разум твой был мертв, поэтому ты миновала вторую часть, ту что во внутреннем мире.

— Звучит разумно. Думаю, если я совладаю с этой силой и смогу с нею управляться,то… Расскажи, где ты, как выглядит Навь?

Раздался шум. Зеркало начало медленно трескаться, а изображение в нем угасать.

— Тебе нужно время, чтобы свыкнуться с новыми силами. Нам осталось недолго, поэтому послушай внимательно. В обители Нави все иначе. Не так как в сказаниях и легендах. К тому же она близка к разрушению. Боюсь скоро мир очень изменится.

Треск усилился и ледяное зеркало осколками упало на землю, заставив Ольгу нахмуриться. Повторные попытки сотворить его закончились неудачей. Некоторое время она сидела в глубокой задумчивости, осмысляя все, что произошло. В один момент она потеряла все. И это удручало. Разве был хоть один повод оставаться и жить дальше? Разве что возведенные ей Ледяные Истины, но она создала их таковыми, что они могли прекрасно функционировать и без нее.

Поднявшись, Ольга размялась, потихоньку возвращая телу привычные ей ощущения. Духовная сила внутри казалась такой легкой, но при этом гораздо объемнее, чем раньше. Этап Начертания рун ощущался совершенно иначе. Но отчетливо ясно было одно, сила возросла многократно.

Ледяная Дева отворила двери области Пруда и направилась в свой кабинет. По пути она не встретила ни одного практика, что было только на руку. Сменив одежду, Ольга отыскала комнату старейшины. На короткий стук она получила привычное «входите», но после этого воцарилось молчание.

Пожилая женщина по имени Венеда почти всю свою жизнь работала на княжескую семью. Лишь под старость лет, когда Ольга основала Ледяные Истины и предложила ей стать старейшиной в знак уважения, Венеда покинула этот пост.

Женщина видела многое в своей жизни, и кладенцы и легендарные артефакты, но, чтобы мертвые возвращались с того берега Смородины — никогда.

— Венеда, — Ольга взяла старушку за руку и уважительно кивнула. — Все в порядке, я очень благодарна вам, что вы среагировали так быстро и поместили меня в область пруда. Это позволило мне восстановиться.

Понимая, что происходит женщина медленно кивнула.

— Не бережешь ты себя милая, ой как не бережешь, но благо, твоими силами княжества победили хазар. Повсеместно говорят, как Ледяная Дева сразила кагана Захарию. Ветроступ со Сталеруком даже выделили ресурсы на возведение тебе памятной статуи. Правда за два года ее едва начали строить.

— Два года? Прошло два года с окончания войны с хазарами?

— А как же! Считай даже чуть больше. Да ты не удивляйся, милая, тебя принесли в таком состоянии, что и полсотни лет для восстановления — невообразимо малый срок, а тут всего два года. Знаешь, Оля, ты очень вовремя, наш правящий совет как раз решал важный вопрос.

— Вы не утвердили нового князя? Исой правит совет старейшин? — Ольга удивленно вскинула бровь.

— Да, я в том числе. Раз уж ты вернулась, думаю, ни у кого не будет сомнений, что именно ты должна стать княгиней Исы.

Ольга некоторое время молчала. Ее лицо отражало сложные мысли. Венеда не торопилась ее прерывать, поскольку знала, что не каждый может взять на себя такую ответственность.

Действительно, достойной кандидатуры на роль правителя водным народом не было. Чистовод после потери жены никогда не имел связи с женщинами, а после потери сына и вовсе отстранился ото всех. Единственной, с кем он самую малость общался — была Ольга.

— Нет, я, увы, откажусь. Но, Венеда. Я прошу вас о небольшом одолжении. Пусть то, что я жива — останется в тайне. Продолжайте управлять Исой советом старейшин и, пожалуйста, приглядите за Ледяными Истинами. Все же это мое детище.