— Я не знаю, не знаю!!! Я люблю его, Ивор, он стал для меня очень дорогим человеком. Но Иса — мой дом. Тут все, кого я знаю, тут все мое прошлое и будущее тоже, я не отдам все это каким-то кочевникам!

Ивор тяжело вздохнул. Он погладил девушку по голове и посмотрел в темное небо.

— Если я встречу его во время битвы. Я убью его. Прости, если тебя это ранит, но иначе никак. Он выбрал свой путь, не взирая на наши чувства, а значит и мы должны выбрать свой. Ты понимаешь меня?

Лиска молча кивнула, неспособная найти силы ответить что-либо. Ивор медленно пошел дальше по улочке, через несколько шагов бросив через плечо.

— Мы справимся с этим. Обещаю тебе.

Сделав несколько кругов по главным улицам Требовля, Ивор заметил, что вокруг слишком тихо. Весь городской караул был выставлен на стенах, отчего в самом городе оказалось весьма пустынно.

Он уже собирался поворачивать обратно, чтобы хоть немного отдохнуть перед сражением, как вдруг услышал за поворотом, через несколько домов, чьи-то голоса. Один из них был ему знаком, но далеко не очень приятен.

— Отвали уже от меня! Если я в высоком положении, это не значит, что ты должен таскаться за мною повсюду.

— Но Великая Княгиня, ваша матушка строго наказала мне не отходить от вас, я вынужден ее слушаться, кроме того, сейчас не только хазары могут быть нашими врагами. Рано или поздно появятся те, кто захочет сместить вас. Ведь они думают, что девушка в вашем возрасте не сможет совладать с правлением целого государства.

— Да плевать я хотела. От любого обидчика и пепла не оставлю!

Из-за поворота вышла Лилия, а рядом с ней шел широкоплечий мужчина в красном расписном кафтане.

Ивор, увидев рыжеволосую девушку на мгновение обомлел, но тут же решил сменить направление и свалить куда подальше. Едва он успел сделать пару шагов, как резкий возглас заставил его остановиться.

— Стоять!

Юноша не понимал, почему он вообще ее послушался. Его голова медленно повернулась. Лилия смотрела прямо на него. В тусклом свете уличных факелов она выглядела устрашающе.

— Стой где стоишь! И не смей убегать. — сказала она ему, а после повернулась к дружиннику, ее тон внезапно стал мягче. — Гранимир, я тебя очень прошу, оставь меня на пару лучин, я вернусь в комнату, обещаю. Ты портишь мне репутацию самодостаточной Великой княгини, я же не ребенок, право слово.

Мужчина, названный Гранимиром сомневался еще несколько вдохов, но наконец кивнул и отправился туда, откуда они только что вышли. Лилия же пошла в сторону Ивора.

«И почему ты стоишь?»

«Без понятия, но у меня от нее мурашки по спине!»

«Да-да, и в штанах небось тоже…»

«Да прекрати уже, я не такой похабный, каким ты меня рисуешь!»

«Пра-авда? А что если я скажу, что знаю некоторые твои мыслишки?»

«Не знаешь!

«С чего взял?»

«Знала бы, убила».

«Только не говори мне что я тоже…»

«О да, еще как, и ты тоже!»

«Да ты!!! ХЕЛЬХЕЙМ ПО ТЕБЕ ПЛАЧЕТ, ТЫ ИЗВРАТ, ТЫ!!!»

Короткий разговор со Звездочкой заставил Ивора улыбнуться, к тому моменту, как Лилия подошла к нему, Валькирия все еще сокрушалась. Это был редкий момент, когда он мог поиздеваться над ней.

— И чего лыбишься? Перед тобой Великая Княгиня, прояви уважение!

— Да так, рад тебя видеть просто. Простите, Вас, многоуважаемая княгиня!

Девушка прищурила глаза, осматривая парня, он же изучал ее культивацию, но не мог понять, как Лилии удалось прыгнуть так высоко. Явно Древо, не начальное, как он уже замечал ранее, неужели его начало настолько сильно повлияло на нее.

— Не важно. Раз уж мы случайно встретились, я желала сообщить тебе, что больше не имею намерения тебя убить и сжигать твою плоть по маленькому участку, глядя, как ты бьешься в агонии и сладостно кричишь.

— Слишком уж подробно ты описываешь желание, которое у тебя отсутствует.

Пламя Лилии молниеносно ринулось вперед и осветило лицо Ивора. Тонкая линия обдала щеку легким жжением.

— Не перебивай, когда Княгиня говорит! Так вот. Ты спас мне жизнь, я оценила это, пусть и не сразу, а посему не хочу оставаться в вечном долгу перед тобой.

— Да ладно тебе, какой уж тут долг. Если понадобиться спасти тебя снова, я буду только рад и…

Еще один тонкий и белый луч пламени прошел в пальце от его лица, обжигая уже другую щеку.

Лилия злилась, невероятно сильно злилась, она бы снесла голову этому высокомерному идиоту прямо тут, но всеми силами сдерживалась. Ведь теперь ее действия не смог бы прикрыть брат или отец, теперь все имело последствия. То, что делала княгиня было своеобразным проявлением воли Крадовского народа. А поэтому — убийство личного ученика Ледяной Девы могло бы навлечь проблемы на ее народ и репутацию, не говоря уж о том, что Зимницкая была самым близким к Чистоводу человеком. Тогда Князь Исы явно передумал бы помогать.

Ивор в свою очередь прекрасно знал, что бесит Лилию, но словно не мог остановиться. Она попортила ему нервы ранее, почему же он теперь не может вернуть ей это, когда твердо знает, что Лилия ничего ему не сможет сделать?

— Не смей упоминать о том, что было, иначе твое тело найдут на дне Крапивны! Итак, я хочу дать тебе это. Используй на свое усмотрение, но знай, что на этом мой долг тебе выплачен и нас больше ничего не связывает, понял? Мы друг друга знать не знаем!

Ивор поймал брошенный в него сверток, в котором была какая-то резная шкатулка. Лилия развернулась и собралась уходить. Все же что-то было в ней отдаленно притягательное, непостижимое. Это нечто одновременно и влекло, и отталкивало. Есть такие девушки, необычные, своенравные. Они необузданные и непредсказуемые, однако именно в этом и заключается их шарм.

— Лилия! — внезапно крикнул Ивор, чем заставил княгиню остановиться, но не повернуться. — Ты была восхитительна на совете. Держалась так, словно рождена быть правителем. Это отличается от той тебя, что я узнал, когда мы были в Гиперборейских руинах. Ты изменилась в лучшую сторону и… Я очень горжусь тем, что знаком с тобой, поэтому не собираюсь забывать. А за подарок спасибо.

— Тц… — девушка цокнула и, даже не повернувшись, пошла прочь.

Зайдя за поворот, она схватилась за горячие, налитые румянцем щеки. Ее сердце билось в разы быстрее обычного.

— Идиот! Будто твоя похвала что-то значит для меня.

Ивор вернулся в комнату, что определила ему Ольга. Она находилась все в том же высоком деревянном строении, где проходил совет, но многими этажами выше. Просторное, не лишенное удобств помещение подкупало своим уютом.

Юноша упал на кровать, поглядывая в окно, напротив. До рассвета оставалось не более шести часов, но сна ни в одном глазу не наблюдалось, тогда он решил взглянуть на дар Лилии.

Он медленно открыл шкатулку. Его обдало волной безэлементальной энергии. Внутри на тканевой подушке находился маленький стеклянный флакон, наполненный светло-фиолетовой жидкостью. Ивор откупорил флакон и аккуратно втянул носом травянистый запах. Его лицо нахмурилось. Будто в поиске чего-то еще он убрал тканевую подушку. На дне шкатулки лежала пара засушенных фиолетовых лепестков.

— Глазам не верю… Разрыв-трава? У княгини действительно руки не связаны ничем. Это просто невообразимо дорогой подарок!

«Ну не томи уж! Говори! Ты у нас эксперт по травам, а я нет. Мне интересно, что за растение с такой насыщенной энергией? И почему ты был так уверен, что в шкатулке есть что-то еще?»

«Ох, моя любимая Валькирия. Отвар из Разрыв-травы не может быть усвоен без хотя бы одного засушенного лепестка. Я могу конечно рассказать, в чем ее ценность, но лучше покажу».

Ивор подскочил и уселся на пол, копаясь в своей бездонной сумке. Усвоить отвар Разрыв-травы за семь часов. Если бы любой опытный травник услышал это, он бы назвал того, кто решится на это самоубийцей.

Что значит — вступить на этап Выращивания Духовного Древа? Если исключить Сильнейшего Озема, то этот этап значился наивысшим в культивации Северных Увал. Достигнув пика Арконов, практики сталкивались с непреодолимой стеной, которая могла быть разрушена только самыми трудолюбивыми и талантливыми, либо непомерно богатыми людьми, которые могли себе позволить самые дорогостоящие травы и отвары.