Откинувшись на своё ложе, Солана впервые за много дней почувствовала себя не несчастной. Тепло отвара разливалось по жилам, словно приглушая болезнь. На этот раз больная не провалилась в тяжёлый, бредовый кошмар, а мягко утонула в спокойном, восстанавливающем сне.

***

– Проснулась наконец, лежебока! – насмешливо воскликнула Арса, когда Солана заворочалась и открыла глаза. – На вот, выпей это. Аффа оставила, когда уходила.

– А куда она ушла? – послушно выпив настой, спросила Солана.

Девушка наслаждалась своим самочувствием. Она, конечно же, всё ещё чувствовала себя больной, и даже очень больной, но уже не умирающей. В голове прояснилось, жар не прожигал дыры в глазницах. Всё тело мелко дрожало, словно вибрировало – она по-прежнему была очень слаба, но сейчас это ощущалось даже чем-то приятным.

– Пошла за ингредиентами для тебя, принцесса, – всё с той же усмешкой произнесла Арса. – Камень-корень без нашёптывания в руки не дастся.

– И давно она ушла?

– Да уж с час назад. И раньше чем через пару часов не возвратится – камень-корень не везде отыщешь, да и наговор почти час читать придётся.

– Большое спасибо вам за заботу, – проговорила Солана, вновь откидываясь на спину и пытаясь прикинуть – сильно ли ей хочется по нужде, или нет. Решила, что не сильно – больно не хотелось вставать и выходить на холод. Здесь, под рогожей, было так тепло и хорошо!

– Не боись, сейчас вот на ноги тебя Аффа подымет, а тогда ты расплатишься сполна! – махнула рукой девушка. – Хоть я немного отдохну от хлопот!

– Почему ты зовёшь её Аффой? – поинтересовалась Солана. – Она же твоя мать.

– Да не знаю, – пожала плечами Арса. – Как-то привыкла. И она тоже. Я сколько помню, так её кликаю.

– А отец твой?.. – полюбопытствовала бывшая Симмерская ведьма. – Умер?

– Хрен его знает, может и помер, – небрежно дёрнула плечом девушка. – Я его знать не знала никогда. Матушка как-то собирала травки в леске, да и наткнулась на не в меру весёлых охотничков. Ну они и оприходовали её, недолго думая. Так что у меня, можно сказать, сразу несколько папаш где-то бродят.

– Понятно, – чуть смутившись, проговорила Солана. – Ну а чем вы с матерью тут промышляете?

– Аффа травничает, я помогаю, – охотно ответила Арса. – Настои делаем, отвары, порошки. Сбываем это желающим, хотя их и немного. Изредка Аффу зовут повитухой, если роды совсем уж тяжёлые. Но вообще деревенские нас чураются. Обращаются только когда нужда припирает.

– Далеко ли до деревни?

– Далековато, – кивнула Арса. – Миль шесть к югу. А ещё дальше на юг – усадьба сеньора Керетто.

– А колдовством Аффа промышляет? – с неподдельным интересом спросила Солана.

– Привороты-отвороты делает, коли надо – порчу наводит… Так, по мелочи, в общем. А ты что – настоящая волшебница?

– Да я только училась ещё, – поспешно отмахнулась Солана. – Толком и не знаю ничего. А не страшно вам тут одним жить-то?

– А чего бояться? – фыркнула Арса. – Люди в округе редко бывают, а животных крупнее лисицы тут не водится. Тут скорее не страшно, а скучно. Я вон сколько хожу по лесам одна, да только что-то мне охотники всё никак не попадаются…

– Ясно… – Солана не поняла – пошутила ли девушка, или говорила серьёзно, поэтому не знала, как на это отреагировать.

– Ладно, давай осмотрю тебя, – подсаживаясь к Солане, сказала Арса.

– Зачем это?

– Ну я же – ученица знахарки, – как можно небрежнее ответила Арса. – Погляжу, как продвигается лечение.

– Ладно, давай, – Солана отбросила своё одеяло, открывшись до пояса.

– Экая тощая! – воскликнула Арса. – Кожа да кости! Вона, каждое рёбрышко видно!

– Ну, я довольно давно хорошенько не ела, – словно оправдываясь, ответила Солана.

– Ладно, как закончу, дам поесть, – Арса провела пальцами по шрамам рун, покрывавшим тело Соланы. – Какие жуткие шрамы. Больно?

– Совсем не больно, – мотнула головой Солана. – Я уж и забыла про них.

– Всё равно, это ужасно! – слегка дрожащие пальцы бегали по её шрамам, словно лаская. – Что же за чудовище был этот твой маг! Глянь-ка, он тебе и грудь попортил!..

– Было бы там что портить! – пренебрежительно фыркнула Солана.

Арса промолчала, и Солана прикрыла глаза, борясь с дремотой. И вдруг она ощутила что-то неладное. Нервные пальцы Арсы занимались совсем не тем, чем должны были бы. Они теперь мяли её маленькую грудь и выкручивали сосок. Также Солана вдруг обратила внимание на хриплое, учащённое дыхание ведьминой дочки. Намерения Арсы не вызывали никаких сомнений, поэтому охотница резко открыла глаза.

– А ну руки убери! – с явной угрозой произнесла она, быстро накидывая на себя одеяло.

– Да ладно тебе! – вспыхнув, крикнула Арса. – Чего такого-то? Мы тебе вообще-то жизнь спасли, так что нечего привередничать, а то живо вылетишь обратно! Пока ты дрыхла тут, я уже успела твои обоссанные лохмотья постирать, да пожрать тебе приготовить! А давай так, – неожиданно меняя тон на почти просительный, проговорила девушка, не отрывая глаз от одеяла, скрывшего грудь Соланы. – Поможешь мне, а я потом буду помогать тебе, когда Аффа будет заставлять работать!

– Ты с ума сошла? – теперь уже орала и Солана. – Что значит «поможешь»? Ты вообще понимаешь, о чём говоришь?

– Тебе-то легко разыгрывать недотрогу! – взъярилась Арса. – Сама ещё соплячка совсем, а уже познала мужчину! А мне скоро двадцать шесть будет, а у меня между ног ничего кроме собственных пальцев ещё и не было! Можно подумать, у тебя там ничего не свербит!

– Не свербит! – отрезала Солана. – А если и засвербит, так я не стану приставать к бабам! Ещё раз тронешь меня – разнесу эту халупу ко всем дьяволам! Пошла вон! – не заботясь о том, что прогоняет хозяйку из собственного дома, рявкнула она.

Бросив на прощание несколько ругательств, Арса, словно ошпаренная, вылетела из дома, громко хлопнув дверью.

– Вот дерьмо… – пробормотала Солана, натягивая рогожу до самого подбородка. – Только этого не хватало…

Девушке сложно было ответить самой себе – к чему относились её последние слова. То ли к перспективе какое-то время жить рядом с похотливой девахой, то ли к тому, что против собственной воли она ощутила странное возбуждение в том месте, о котором только что говорила Арса.

Полежав ещё какое-то время и поняв, что Арса не планирует пока возвращаться, Солана решила встать – очень уж хотелось есть. Поскольку одежда её была постирана, а ходить голышом перед Арсой больше не хотелось, она обмотала вокруг себя ту самую рогожу, что служила ей одеялом. В нужник хотелось не сильно, так что Солана сперва решила найти чего-нибудь съестного.

Еда отыскалась быстро – над очагом висел небольшой котелок с бульоном. Аффа хорошо знала, что нужно больным и измождённым людям. Солана глазами отыскала первую попавшуюся миску, плеснула туда щедрую порцию, и принялась с наслаждением пить. Бульон оказался куриным, сдобренным травами, и очень вкусным.

Несмотря на то, что Солана чувствовала себя заметно лучше, она решила пока не налегать на еду. Допив содержимое миски, она снова легла, поскольку чувствовала, что у неё довольно сильный жар. Жаль, Аффа не оставила ещё того отвара! Хотя, может и оставила, но без этой дуры Арсы она его, пожалуй, не разыщет. А хлебать что ни попадя в хижине травницы-ведьмы она не собиралась!

Солана уже задремала, когда стукнула дверь и в дом вошла хмурая, словно осенняя туча, Арса. Раздражённо сопя, она протопала к очагу, громыхнув посудой.

– Сама уже пожрала… – буркнула она спустя несколько секунд. – Ты, смотрю, особо не теряешься…

– Так же как и ты, – парировала Солана. – Захотелось есть, вот и поела. Спасибо, очень вкусно, кстати.

– Аффе спасибо скажешь, – отмахнулась Арса. – Она готовила.

– Слушай, Арса, – проговорила Солана. – Зачем нам ссориться? Забудем то, что случилось! Никому не будет проще, если мы будем дуться друг на друга!