«Да, лекарь, можно вообще не уважительно, на нем все равно заживает как на собаке, быстро и безболезненно!»

«А вот ты могла бы и поуважительнее».

«Пфф… Хельхейм вернется на высшую ветвь к Асгарду раньше, чем я начну тебя уважать! Уж точно не за безрассудство».

Юноша улегся поудобнее, в надежде получить столь желанную передышку. Тело уже не ныло от усталости, но явно не дышало желанием двигаться снова.

Он смотрел в приоткрытую ткань палатки, за которой суетились люди. В большинстве своем знахари, но иногда проходили и практики различных княжеств.

Внимание Ивора привлекла рыжеволосая девушка, промелькнувшая мимо его палаты. Она бежала очень быстро, но поскольку была знакома ледяному практику, он успел ее узнать.

«Не-ет, даже не думай, тебе надо восстановиться».

Звездочка заметила мысли Ивора и тут же запротестовала.

Юноша встал и выскользнул из палатки, пока знахарь отвернулся, собирая пучки засушенных трав для отвара.

«Я сказала нет! Вернись обратно в койку! Ты не готов к сражению».

«Но там Лиска, мне надо ее остановить».

«К чему тебе она сдалась, это же даже не твоя женщина, а того хазара».

«При чем тут вообще это? Она же просто погибнет там, пытаясь вернуть его. А он явно по своей воле вернулся на сторону кочевников».

Звездочка демонстративно выдохнула, выражая этим единственным вздохом все свое недовольство. Она на самом деле и не надеялась, что Ивор ее послушает. Не в таком деле точно. Однако, когда вопрос стоял о выживании и использовании техник, он показывал великолепный образец послушания.

Лиска была отрезана вместе с ним и маленькой частью практиков Исы, но на поле боя они разминулись. Отряд Чистовода все еще не вернулся, учитывая, что среди практиков, разбивших лагерь было очень мало тех, кто носил синюю и голубую броню.

Ивор нагнал рыжую девушку, схватившись за ее плечо.

— Лиска, постой!

Девушка сурово посмотрела на него. Именно в тот день юноша в полной мере прочувствовал смысл фразы «Женская решимость».

— Не смей меня останавливать, Ивор! Я иду за ним! Я хочу найти его, посмотреть ему в глаза и спросить, почему он так поступил. Почему предал нас!

— Я и не собирался тебя останавливать.

Лиска уставилась на Ивора непонимающим взглядом. Она словно ждала, что он будет ее отговаривать. Но юноша лишь улыбнулся.

— Я пойду с тобой. Меня тоже волнует этот вопрос. Рисбо, конечно тот еще засранец, но я все же думал, что мы с ним близки. В конце концов война продолжается, тебе опасно идти одной.

Девушка благодарно кивнула, и они оба побежали к западной стороне возвышенностей. Миновав заставу лагеря, они двигались южнее в течении горения двух лучин, пока наконец не услышали звуки сражения.

Еще спустя две сотни вдохов они увидели первые признаки битвы. Среди бьющихся практиков сложно было кого-то разглядеть, равно как и понять, кто побеждал. Люди гибли с обоих сторон.

Виляя между деревьями Ивор и Лиска старались обойти основные очаги сражений, но вскоре Ивору пришлось остановиться. Хазары обступили одного парня. Единственного выжившего из разбитого отряда.

Он яростно отбивался от демонических практиков, но был слаб, чтобы противостоять сразу шестерым, пусть и на этапе Арконов.

— Стой, Лиска! Нам нужно помочь ему.

— Ивор, я не могу, каждый вдох сейчас дороже жизни, ты понимаешь?

Юноша стиснул зубы. Возможно, он бы даже и не обратил внимания, если бы этим единственным практиком не был знакомый ему человек.

— Иди. Я тебя догоню.

Девушка кивнула, и бросилась дальше, скрываясь за деревьями.

Хазары громко гоготали, нанося Николе одну рану за другой. Парень, покрытый первобытной энергией, отбивался со всей присущей ему яростью, словно зверь, загнанный в угол. Но хищники лишь игрались с ним, чтобы потом неминуемо прикончить. Это было в крови у всех демонических практиков. Они любили смотреть на то, как мучаются перед смертью их жертвы.

Копье Николы описывало круги и стремительные линии, но каждый взмах не находил цели, лишь открывая тело широкоплечего парня для новых ранений.

— Ах, ляд тебя раздери. — Он бессильно опустил копье. — Помирать, так с песней.

Запев что-то громогласное, но очень грустное он бросился на одного из хазарских практиков. Тот явно не ожидал столь самоубийственного движения, отчего пропустил удар наконечником копья в самое сердце. Безэлементальная энергия с огромной силой протолкнула оружие вперед, разрушая щит из багрового тумана. Остальные же моментально ринулись на руса, замахнувшись ятаганами.

Для Николы это был конец. Он остановил свою песню и грустно улыбнулся.

Но внезапно демонических практиков отвлекло то, что пение продолжилось откуда-то сзади и совершенно другим голосом. Обернувшись, они увидели еще одного практика. Трое из пяти хазар встали в защитную стойку.

— Ивор?! — с надеждой воскликнул Никола.

Ледяной практик ответил улыбкой и превратился в линию изморози. Она моментально оказалась около одного из хазар.

Юноша схватил его за горло и, за считанный вдох заморозив его, с легкостью переломил.

— Третий и четвертый Аркон. Когда-то такие противники казались мне недосягаемо сильными. — задумчиво произнес он.

«Если бы ты не растрачивал себя на помощь другим, а культивировал, то был бы еще сильнее».

Не упустила момента съязвить Звездочка.

Ледяное лезвие, вылетевшее из его вытянутой руки, пробило голову второму воину, третий же успел замахнуться. Вспышка демонической энергии создала продолжение клинка, который он яростно опустил. Но разрубил лишь воздух.

Ивор уже оказался позади. Твердым ударом ноги под колено, он лишил хазара равновесия, а следом ледяной шип вонзился в его горло, лишая практика жизни.

Да, его сердце еще сжималось, но с каждым разом все меньше. Битва с Сабриелем научила его сразу убивать противника, не мешкая и не задумываясь.

Воспользовавшись замешательством оставшихся двух, Никола подскочил и яростно ударил ладонью прямо в ухо одному из них. Первобытная энергия прошла внутрь головы с грохотом взорвавшись. Барабанная перепонка лопнула, заставив демонического практика пошатнуться. Ошеломленный он не успел среагировать на второй удар, но ладонь уже ударила по второму уху, лишая хазара слуха.

Последний нанес твердый удар, ранив Николу в плечо, но в то же мгновение глаза хазара закатились назад в предсмертной агонии. Из его груди торчало еще одно ледяное лезвие.

Ивор сделал шаг вперед, отталкивая мертвое тело. Никола крепко сжимал одну из ран, он устало плюхнулся на землю, а ледяной практик немного помог, покрывая льдом самые глубокие и кровоточащие порезы.

Покопавшись в сумке, он бросил парню две баночки с густой мазью.

— Ты не представляешь, как я рад тебя видеть. Не думал даже, что ты тоже знаешь песню, что я пел. — сказал Никола, вскрывая их и обмазывая ранения.

Он не нуждался в инструктаже, поскольку часто видел, как подобное проделывал Ивор на Турнире Четырех.

— Да уж, кажется я вовремя. А песня. Обычная колыбельная, ее все у нас знают. Ты как?

— Не мертв и на том спасибо. Когда нас разделили, я отбился от основного отряда Тиранической Ладони вместе с парочкой тиверцев, вот и попал в окружение. Мне удалось дожить до этого момента, а вот им к сожалению, нет. Если б не ты, уже бы хлебал воду из Смородины.

Ледяной практик аккуратно положил руку на плечо Николы, глядя на множество ран по всему его телу. Парень явно не в порядке, но благодаря огромному и крепкому телу держался, даже несмотря на все эти серьезные ранения.

— Возвращайся. Там у подножия Крадовцы и Берканцы разбили палатки знахарей. В таком состоянии тебе явно не стоит продолжать.

— Да будет тебе! Я найду своих, во мне сил еще…

— Никола. Послушай меня, как старшего по культивации. Там впереди все намного серьезнее. Уходи. Достаточно уже смертей. Как только подлатаешься, можешь встать в ряды подкрепления, они меняют заставы и направляют отряды для того, чтобы вытаскивать раненных.