Они пошли дальше сквозь ночной лес. Вскоре путники достигли странного места, где деревья расступались.

Там находился пространственный портал — узорчатый круг диаметром около двух мужских ростов. Он едва заметно мерцал, исходя голубоватым сиянием.

— Это и есть переход в земли Макоши? — спросил Ивор.

— Именно так, — подтвердил Мор. — Он сократит нам путь на много дней. Нам останется лишь пройти через этот портал.

— Что ж, вперед. Каждая минута дорога.

Они шагнули в мерцающий круг и тут же ощутили резкий рывок, словно их кто-то дернул за плечи. Мир вокруг закружился бешеным водоворотом неясных красок и звуков.

В следующее же мгновение Ивор и Мор очутились посреди пустынной равнины. Впереди возвышались огромные ворота из черного металла с замысловатой резьбой. За ними виднелась цепочка высоких башен, уходящая далеко за горизонт.

Ворота медленно распахнулись, и путники вошли внутрь.

Пройдя невообразимо красивый двор, они зашли в основной дворец и там перед ними предстало грандиозное зрелище.

Они оказались в обширном зале, уходящем ввысь на сотни метров. Стены и своды терялись где-то в вышине, сливаясь с звездным небом. Казалось, весь космос был заключен в этом зале, переливаясь огнями далеких галактик.

В центре на возвышении стоял громадный ткацкий станок. Он был сложен из тысяч переливающихся деталей невероятной тонкости и красоты. Казалось, этот станок вырезан из самих звезд, соединенных в единую конструкцию.

От станка расходились бесчисленные нити разных оттенков, переплетаясь в замысловатый узор. Они тянулись куда-то ввысь, складываясь в удивительные композиции.

Станок работал самостоятельно, без участия человека. Многочисленные детали двигались в затейливом танце, создавая новые нити и узоры. Казалось, он ткущий нескончаемое полотно судеб.

Ивор и Мор завороженно смотрели на это зрелище. Они чувствовали, что попали в святая святых, куда редко ступала нога смертного.

— Невероятно… — выдохнул Ивор. — Это и есть ткацкий станок судеб. Значит в том сне я видел именно его.

— Да, именно здесь Макошь создает и переплетает нити человеческих жизней, — тихо ответил Мор. — Вот только обычно сюда никого не пускают. Очень странно, что дверь перед нами так просто открылась.

Внезапно раздался колокольный перезвон, от которого зазвенело в ушах. Путники обернулись и увидели высокую статную женщину в роскошном белом одеянии, украшенном драгоценностями.

Она медленно спускалась к ним по ступеням, ее движения были величественны и плавны. Длинные черные волосы струились по плечам, а взгляд янтарных глаз излучал мудрость и власть.

— Приветствую в моих владениях, смертные! — провозгласил звучный голос, что раздался эхом по всему помещению. — Я Макошь, владычица судеб. Встреча с вами была предрешена в нитях судьбы.

Но едва Макошь ступила на пол, как ее нога подвернулась, и богиня шумно растянулась на полу. Ивор и Мор застыли в абсолютном неверии.

— А-та-та-та! Кто тут намостил эти проклятые плитки⁈ Я же просила ковёр! Неужели было так сложно…

Она неловко поднялась, поправляя одеяние и волосы. От величественного вида не осталось и следа.

— Ну наконец-то! А я уж думала, ты ко мне и не явишься вовсе, Ивор! Хотя стоп, ты же рано, ой как рано! Ты всё испортил, вот бестолочь!

Макошь подбежала к Ивору и принялась тыкать в него пальцем.

— Я же велела тебе прийти не раньше десятой луны! А сейчас только восьмая! Ах ты, балбес этакий! Все нити перепутал! Думаешь, легко их распутывать? Да я теперь мучится буду несколько циклов.

Ивор и Мор стояли, разинув рты от удивления. Они явно ожидали увидеть величественную богиню, а не это странное существо, размахивающее руками и верещащее, как сорока.

Наконец Ивор не выдержал:

— Погодите-ка! Вы и есть Макошь — владычица судеб?

— Ну а ты кого ожидал увидеть, дубина⁈ Конечно, я Макошь! Хоть и не в восторге от этого факта, между прочим!

Она наконец успокоилась и уставилась на него сурово:

— Ладно, коли уж ты здесь, давай обсудим твоё появление в обители. И как ты всё перепутал! Это просто отвратительно! Я жизнью дважды за него пожертвовала, а он!!!

Макошь зашагала прочь, размахивая руками и бормоча себе под нос проклятия.

Ивор и Мор переглянулись в недоумении.

— Я ожидал увидеть мудрую владычицу, а тут просто какой-то сумасшедший бред.

Мор пожал плечами в ответ.

— Похоже, управление судьбами и впрямь не прошло для её рассудка даром. Но всё же она богиня, так что не стоит её недооценивать.

— Да уж, теперь я понимаю, о чем говорила Морена…

Ивор и Мор медленно последовали за странной фигурой Макоши через огромный зал. Их шаги гулко отдавались под сводами, теряющимися где-то в вышине.

Впереди возвышался громадный ткацкий станок, сложенный из переливающихся деталей. Он был похож на гигантское созвездие, ожившее и принявшее форму механизма.

От станка во все стороны расходились бесчисленные нити судеб. Они устремлялись вверх и терялись среди звёзд. Казалось, им нет конца и края.

Ивор задумчиво посмотрел на эти нити. Ему было любопытно, как Макоши удаётся контролировать такое множество судеб.

— Как вам удаётся управлять всем этим? — спросил он, когда они наконец догнали богиню. — Ведь здесь миллионы, если не миллиарды нитей!

— Глупый, разве ты не понимаешь? — фыркнула Макошь. — Я не управляю судьбами. Я лишь слежу за нитями, чтобы они не запутались. А ткёт их древний Небесный Станок по своим законам.

Она провела рукой по звёздному полотну.

— Я вижу лишь ближайшее будущее, да и то очень смутно. А с тех пор, как ты появился в обители, я вообще ничего разглядеть не могу! Ты все мне испоганил!

— То есть… Ткете полотно не вы?

— Сказала же нет. Дурной совсем?

— Получается ваше влияние минимально?

— Вообще… Так! — Макошь внезапно подошла к Ивору и заглянула ему в глаза, он даже на мгновение потерялся, ведь в глазах богини отражался целый космос. — Ты хочешь сказать, что я бесполезная⁈

— Я такого не говорил.

Макошь внезапно отвернулась и деланно смахнула слезинку.

— Никто меня не принимает в серьез. Я вообще, когда пришла сюда, не знала, как эта штуковина работает! А… — тут она осеклась, но Ивор кивнул.

— Значит этим занимался кто-то из Истинных Богов. Я понимаю. Вы делаете очень сложную работу. И ее сложность невозможно переоценить. Поверьте, я восхищен этим.

Макошь резко повернулась, ее глаза словно засияли.

— Да? Кхм, то есть… Я благодарна тебе, что ты так отзываешься обо мне. За это я дозволяю тебе обращаться ко мне, как равный. То, что ты знаешь историю — похвально. Мало кто знает ее. Хотя, чему я удивляюсь. Ты же Ивор.

Ивор благодарно кивнул, кинув внимательный взор на станок.

— Не понимаю?

— У тебя особое место на полотне. Твоя судьба меняется в десять раз чаще, чем у других. Ты, пожалуй, единственное неопределенное звено во всем полотне.

Ивор задумчиво смотрел на бесконечные нити судеб, уходящие вдаль. Ему было интересно понять, как устроена вся эта система.

— Тогда расскажи, как именно работает это полотно? — осторожно спросил он. — Что представляют собой эти нити и можно ли как-то повлиять на них?

Макошь вздохнула и печально покачала головой.

— Полотно судеб — это великая тайна, которую не дано постичь никому до конца. Даже мы, боги, лишь следим за ним, но неуправляем.

Она провела рукой по одной из нитей.

— Каждая нить — это чья-то жизнь. Они переплетаются и создают узор, который мы называем судьбой. Как я уже сказала, Небесный Станок действует по своим законам, неподвластным никому.

Она указала на одну из нитей, которая была ярко-красного цвета.

— Вот, это твоя нить, Ивор. Она уникальна, потому что постоянно меняет цвет и узор. Я не могу предугадать, как повернётся твоя судьба.

— Получается, мою судьбу нельзя предсказать? — удивился Ивор.