Ивор был сильнее, быстрее и использовал свои способности так, чтобы полностью подавить противника.

Таргитай впервые ощутил такой подавляющий талант. Ему никогда не доводилось встречаться со Златозаром, но на секунду он понял, что ощутил бы примерно то же, что и сейчас. Ивор был сильнее и быстрее, опытнее, но главное, в каждом его движении чувствовалось убийственное намерение.

Это было истинное превосходство. И с ним он не мог совладать.

— Я… я не…

Ивор сильнее надавил ногой меж лопаток, так, что послышался хруст суставов.

— Я СДАЮСЬ! — болезненный вскрик пронесся по всей площади, нарушая тишину.

Ученики не верили своим глазам. Этот парень с самой слабой стихией только что подавил самого талантливого ученика внешнего двора.

Ярополк захлопал. Впервые за все состязание.

— Потрясающе! Просто потрясающе. Ивор, Я буду с нетерпением ждать тебя на Турнире Четырех. Мне безумно интересно, покажи мне свою истинную силу, покажи новые техники, ведь тут ты… дрался лишь в пол силы, я прав?

Глаза Ивора блеснули. Он внимательно смотрел на рыжеволосого мужчину, но оставил вопрос неотвеченным.

Таргитай стоял на коленях, все еще не решаясь подняться. Это позорное поражение оставило отметку на его сердце.

— Таргитай! — продолжал Ярополк. — Твои способности хоть и далеки от гениев Крадова княжества, но я вижу в тебе потенциал. Ты, вероятно, знаешь, что я здесь не просто зритель, но еще и для выбора нового ученика с огненным атрибутом, в Академию Огненных Столпов. Так что завтра ты отбываешь со мной.

Юноша поднял взгляд полный надежды на своего благодетеля и решительно кивнул в знак благодарности. Его переполняла радость. Даже не смотря на сокрушительное поражение и то, что он не сможет участвовать в турнире, он смог отлично показать себя. Его заметили.

Держимир поднял руку и улыбнулся.

— От лица Академии и столицы Зничева я поздравляю тебя. Ты третий участник Турнира Четырех. Надеюсь, ты подаришь нам множество отличных побед!

Ивор почесал кончик носа и, коротко кивнув, вышел из круга.

— Ну ты дал! Снежная Скорбь! Бах! Ух! У меня аж мурашки по руке, смотри!

Никола выставил руку перед лицом Ивора, тот добродушно улыбнулся.

— Это не так уж и сложно, когда ты на шестой стадии.

— Что? Ты уже пробудил весеннее солнце? Вот это да! Ты настоящий гений. Поздравляю.

— Да брось, ты вон, тоже не последнего ученика отметелил. Думаю, следующий раунд будет для тебя легким.

— С ветром сложнее, чем с огнем. Я закалял свою кожу горячими банями и пламенем костра, она огрубела и теперь может выдержать жар. Но ветер слишком непредсказуем.

— Удачи! Надеюсь, поехать на турнир с тобой. А, и да, я рад что мы не попались друг против друга на этом состязании.

— Конечно, иначе мне бы пришлось тебя избить.

Никола тут же рассмеялся, обозначая свою шутку и хлопая массивной ладонью по плечу Ивора.

Наконец, когда он направился в круг, Ивор пошел в сторону своей комнаты. Только сейчас у него из носа потекла тонкая струйка крови.

Он незаметно вытер ее и хмыкнул.

«Только не говори ничего пожалуйста, просто помолчи, ладно?» он предупредил упреки Звездочки, хоть это было и в достаточно мягком тоне, все равно прозвучало не очень тактично.

«Я и не собиралась!» фыркнула обиженно Валькирия. «Поздравляю с победой».

Юноша самодовольно улыбнулся и посмотрел куда — то на вершину стены, откуда открывался прекрасный вид на круг, где проводилось сражение. Едва заметная тень мелькнула и спрыгнула вниз.

«Ты бы лучше к турниру готовилась, а не следила за мной» подумалось ему.

Наконец, дойдя до своей комнаты он рухнул на койку и мгновенно уснул. Все же усталость взяла свое. Ивор не видел смысла наблюдать за боем Николы. Он уже в бою против Радобора увидел, что его товарищ отличный боец и вряд ли уступит последнее место участника Турнира кому — то еще.

Немира вернулась в свою комнату культивации. Ее сердце билось быстрее, чем обычно. Она не ожидала, что Ивор сможет вырвать победу так играючи просто. Отвар позволил ему прорваться до шестой стадии, но техники, которые он использовал в бою были явно высшего уровня.

Девушка прикрыла глаза и успокоилась. Волнительная битва была позади, девушка так и не поняла до конца, что именно вызвало трепет ее сердца, но точно знала, что должна четче контролировать свои эмоции, иначе ее абсолютное единение с водным элементом пропадет.

— Я наконец прорвалась. Отвар вышел куда лучше, чем я предполагала, сейчас я на пике стадии Усмиряющего Осеннего Солнца (7). Этот змей, наверное, уже давно прорвался на Палящий Небосвод (8). Вечно я на один шаг позади.

Разозлившись, Немира ударила ладонью по воде, оставляя сильную рябь. Ее комната для культивации вторила ее эмоциям, чуть сотрясаясь. Девушка снова взяла себя в руки и погрузилась в транс.

В центре площади разминался Веромысл. Молодой крепкий парень со светлыми волосами и вздернутым носом чуть подпрыгивал и хрустел суставами рук.

Никола с легкой забавой наблюдал за оппонентом. Его ожоги уже затянулись, но все равно давали о себе знать, периодически покалывая.

— Начали!

Веромысл тут же появился перед Николой. Великан успел среагировать, вытягивая руку для удара, но та внезапно была схвачена.

— Не думай, что ты тут один вырос в бойцовых кругах. Основное, чему учат таких, как я — это биться против здоровых и крепких противников.

Никола провел первобытную энергию по телу, она тягучим слоем обволокла руку, создавая защиту.

Его противник напрыгнул на руку, всем своим весом заставляя Николу наклониться. Ноги обвили плечо, а руки схватились за запястье.

Сильное давление на болевые точки заставило Николу вскрикнуть. Его тело будто пронзила молния и он уже не мог думать ни о чем другом, кроме этой боли.

Он попытался выпрямиться, но на его спину тут же обрушилось огромное давление. Веромысл смог полностью его обездвижить.

— Твердая кожа. Крепкое тело. Ха! Не смеши меня! Все люди уязвимы и у каждого есть точка боли.

Внезапно лицо Николы, которое мгновение назад искажала боль — успокоилось. Он посмотрел на висящего на его руке Веромысла и улыбнулся.

— Вот только любой человек может привыкнуть к боли.

Пока он с огромной силой сдерживал давление воздуха на его спину, оно непомерно росло. Никола схватил Веромысла второй рукой, сгребая парня под себя.

— Что ты?.. Ты же сломаешь свою руку!

— Жертвы неизбежны в любом поединке.

Он крепко схватил юношу, который уже с удвоенной силой давил на болевые точки в руке, в надежде, что Никола остановится.

Великан прыгнул и перестал сопротивляться колоссальной силе воздуха, давящей на него сверху.

Хруст костей достиг ушей каждого, кто наблюдал за боем. А после до них донесся сдавленный приглушенный крик Веромысла, который моментально оборвался.

Держимир удовлетворенно хлопнул в ладони, а Ярополк восхитился, и вкрадчивым голосом произнес

— Пожертвовать рукой, повернуть силу противника против него самого, еще и стерпеть такую боль. Он прирожденный боец. Весит, как полтора здоровых тура, а прибавь к этому давление, которое не позволяло встать. Боюсь твой ученик ветра превратился в масленичный блин.

Оба мужчины рассмеялись, наблюдая за тем, как уносят Веромысла и объявляют последнего представителя академии на Турнире Четырех, а также начало новогодних гуляний.

Поскольку отборочный турнир закончился, необходимо было восполнить силы и хорошенько подготовиться к грядущему путешествию. Крадово княжество было одним из ведущих на континенте. Там соберутся самые сильные представители каждого княжества, а значит, нужно всегда быть настороже.

Ивору предстояло пройти очередные тяжелые тренировки.

«Можешь себе представить, мы с тобой вместе уже целый год!»

С поры новогодних гуляний прошло уже несколько месяцев и неостановимо приближался день Турнира Четырех. Снег давно растаял, а ученики проводили зиму, по своему обыкновению сжигая чучело и поедая горячие, ароматные блины с медом или вареньем.