На дворе стояла поздняя весна, придавая природе девственное великолепие только что пробудившейся девицы.

«Из пятнадцати лет прошел целый год, а мы не сдвинулись ни на шаг. Я такими темпами помру»

«Всему свое время, Звездочка. Так или иначе, мне нужно достичь хотя бы второго этапа культивации, чтобы начать поиски. Ты ведь сама говорила, что я должен быть сильнее».

«Да, но… Мы ведь даже никакой информации толком не раздобыли. Я в вашем мире не понимаю большинства вещей, поэтому и помочь толком не могу. Бесполезная Валькирия…»

Ивор промолчал. Она помогала ему и оба это знали. Юношу так же беспокоило, что они не сдвинулись ни на шаг, но у него в голове были кое — какие мысли, касательно артефактов, поэтому, чтобы успокоить свою напарницу, он решил ими поделиться.

«Вообще — то все не так плохо. Есть легенды и поверья. Я не знаю, насколько они реальны, но тем не менее. Райская птица — это Алканост или Сирин. По древним преданиям они водятся только на далеком острове за морями и океанами, который появляется раз в тридцать три года. Птица огненного элемента — это определенно Жар — птица. Тут, ясное дело, сложнее, но думаю, когда мы прибудем в Крадово княжество, можно что — то разузнать, кому как не пылким Полянам знать об огненной птице, в остальном же, думаю, мы что-нибудь придумаем. Как говорил мой отец, дорога возникает под ногами идущего».

Звездочка хмыкала и, как показалось Ивору, образно кивала головой. Ей понравились эти рассуждения, все же хоть немного информации она получила, а значит могла успокоиться.

Ивор тем временем продолжил.

«На турнире придется прыгнуть выше головы, я предполагаю это, но если… нет, когда, мы победим, то полученных камней хватит, чтобы прорваться на этап Возведения Арконов и беспрепятственно попасть в любой город континента».

Раздался тяжелый стук в дверь. Как и ожидалось, это был Никола. На его лице отражалось крайняя озадаченность, смешанная с детским восторгом и удивлением.

— Ты видел, когда — нибудь корабли? — начал он, минуя приветствие.

— Воочию нет, но по рассказам и сказкам могу представить.

— А что насчет кораблей, которые плавают по воздуху? Летучих кораблей!

— Не уверен, что такое возможно.

Даже вступив на этап Выращивания Духовного Древа практик не мог летать. Были, конечно, исключения в виде взрывов огня или водяных крыльев, но это не полет в привычном понимании, а скорее прыжки на дальние расстояния и планирование в воздухе. Также есть практики воздуха, которые могут парить верхом на порывах ветра, что является достаточно сложной техникой, которая подвластна только единицам.

Ходили слухи, что практики на поздней стадии Выращивания Духовного Древа открывали в себе способности к полету. Но это лишь слухи. Поэтому Ивор даже не думал, что существует целый корабль, который может летать.

Никола позвал его наружу, а когда они вышли на улицу, уверенно ткнул пальцем в небо.

Ивор обомлел, а его сердце забилось чуть быстрее.

Громадина, висевшая в воздухе, потрясала своими размерами. Это действительно был самый настоящий корабль. Деревянные брусья и доски, аккуратно сбитые вместе, множество окон по бокам, неестественно широкие полотна белых парусов.

Корабль завис над академией в неподвижном спокойствии. Все в нем выражало невероятное мастерство и давящее величие. Из под киля периодически вырывалась огненная энергия. Деревянные резные стены и красноватые паруса отражали все достоинство Крадова княжества. Бока корабля укрепляли металлические пластины с заклепками.

Ивор впервые видел нечто впечатляющее.

— А я что говорил. Мы на этой громадине полетим до Крадова княжества, там и пройдет Турнир Четырех.

— Как они заставили подняться в воздух целый корабль? — Ивор не мог унять трепет перед столь величественной постройкой.

— Насколько я знаю, это артефакт из потерянной эры. Как и наши башни. Мало кто может разобраться в тонкостях их использования, а в принципе работы — то и подавно.

Пока юноши переговаривались, не спуская глаз с летающего корабля, к ним подошел старейшина Девятиглаз. Он мирно посмотрел на учеников и улыбнулся.

— Сложно не удивляться артефакту потерянной эры. Особенно настолько могущественному. Этот корабль преодолевает сотни верст за считанные минуты.

Никола и Ивор посмотрели на старейшину и кивнули в знак приветствия.

— Что за потерянная эра, не расскажете?

Девятиглаз удивленно посмотрел на Ивора, Никола имел похожее выражение лица.

— Ты действительно не знаешь? — Никола был в недоумении.

— Вообще, я пришел, чтобы пригласить вас к Держимиру, завтра мы отправляемся в Крадово, но, пока мы будем идти, думаю я могу поведать тебе эту историю, хотя рассказывать там толком нечего.

Они вышли из узкой улочки жилых домов и направились в сторону внутреннего двора академии.

— Нам известно не так много, как хотелось бы. Это было давно, еще до создания великих княжеств, даже до того, как известные всем четыре народа заселили континент. Тогда территория, которую разделили княжества еще не называлась Северными Увалами и была присоединена к громадному участку суши со стороны Эйзовых морей. Говорят, что за Увалами проживал могущественный народ, сила которого могла стирать целые государства в порошок по щелчку пальцев. Практики этого народа имели свой, особенный путь культивации, который, к сожалению, сейчас никому неизвестен. От этого народа до нас дошли только руины и подземелья, которые до сих пор разыскиваются по континенту, да могущественные артефакты, вроде башен для культивации или Летучего Корабля.

— А что стало с этим великим народом? — старейшина заинтересовал и Николу, видимо некоторых вещей он тоже не знал.

— Поэтому эра и называется потерянной. Никто не знает. Возможно их покарали боги, а может невероятных размахов война, или же стихия погубила их, но… Великие практики погибли. Все до единого. В процессе этого Северные увалы отделились и стали отдельным континентом, который пустовал более пятисот лет. Пока наконец его не начали заселять. Первыми, кто приплыл сюда с далеких земель были предки Полян. От них и ведется наше летоисчисление. А все что было до этого — приравнивается к легендам.

— Но разве легенды оставляют после себя руины и могущественные артефакты? — Ивор глубоко задумался, он и не подозревал, что история таит в себе так много загадок.

— Из того, что было найдено сложно составить четкую картину прошлого, но каждый год великие практики находят все новые подсказки. Мы знаем, что их культивация разительно отличалась. Практики прошлого построили свое возвышение лишь на отголосках силы Великого народа. Их знаки, хоть и похожи на наши, но тоже во многом отличны, более того, никто так и не понял, как правильно их использовать.

За разговором они дошли до ворот во внутренний двор. Он не особо отличался от внешнего, разве что размерами. Внутри было всего три здания и красивый сад с двумя фонтанами. Одним из зданий был дом Держимира. Сам глава академии стоял на крыльце и всматривался в корабль, зависший в воздухе. Руки его были сцеплены за спиной, а лицо, испещренное морщинами, отражало безмятежность. Заметив старейшину и учеников, он отвлекся от созерцания и махнул рукой.

— Что ж, ученики мои. Завтра мы отправляемся в Крадово княжество. Четыре ученика, представляющих нашу академию, я и старейшина Девятиглаз. Уже утром за нами спустятся Крадовские практики, а пока у вас есть время собрать необходимые вещи, попрощаться и доделать срочные дела.

Глава пожевал губами и снова всмотрелся в корабль, пробурчав что — то неясное.

Некоторое время стояла неловкая пауза, пока Девятиглаз не нарушил ее.

— Глава, вы, кажется, хотели…

— Да — да. — Держимир многозначительно перевел взгляд на двух юношей. — Златозар уже все знает, Немира тоже в курсе, поэтому расскажу вам. Турнир начнется через две недели. Нас разместят в гостевых домах на окраине Маяты — столицы Крадова княжества. Будьте осторожны, не вступайте в прямые конфликты, если такая возможность есть. Воздерживайтесь от прямых высказываний. Там будут представители всех четырех народов. Тридцать две школы отправят туда своих лучших учеников и ни одного из них нельзя недооценивать. Первое испытание подразумевает определение уровня культивации, проходят обычно все, даже те, кто малость недотягивает. Это скорее просто формальность, для определения уровня силы каждой из школ. Второй же этап, это сражения. Как правило многие школы вылетают из турнира именно на этом этапе. Останется после второго этапа по одному представителю от четырех сильнейших школ. Они и сразятся за звание лучшего.