— Игорь, ты чем-то расстроен?

Хмурость князя моментально улетучилась, и он искренне улыбнулся жене. Только она имела право называть его настоящим именем.

— Чертовы Хазары, словно бельмо на моем глазу. Но не переживай, у нас есть время подготовиться. Ты лучше скажи, как мой сын?

— Ох, Святослав уже идет на поправку. Корь отступила. Он у нас очень крепкий малыш, для своих трех лет.

Сталерук удовлетворенно кивнул. Он любил заканчивать день с хорошей новостью.

— Ты не посмеешь!

— Так я хотя бы сохраню мир! Это моя битва, не моей родины, не людей Северных Увал, и не людей Каттегата!

Далекий голос кричал Ивору разные причины, но он их не слышал.

— Ты не бог, чтобы менять реальность, у тебя нет на это права!

— Значит я стану им! Стану тем, кто имеет!

Пространство медленно сжималось, являя собой абсолютное ничто. Вся энергия мира была сосредоточена в руках Ивора. Все живое и неживое, вся история человечества. Будущее, прошлое, настоящее. Он держал в ладони саму вселенную.

— Ивор, ты совершаешь ошибку.

Грустная улыбка появилась на лице мужчины. Он смотрел на свою спутницу, с которой провел множество тяжелых лет.

— Прости меня, Звездочка. Уже слишком поздно.

Мириады звезд, что сомкнулись в его руках снова расселились по сводам космических пространств. Но это были совершенно чужие звезды.

…

Ивор вскочил с кровати. Его сердце отбивало ритм военных барабанов, а струйки холодного пота стекали со лба.

Прошла неделя с тех пор, как он пришел в академию Ледяных Истин. В последние ночи его кошмары только усилились, становясь более реальными и отчетливыми. Он снова видел какие-то непонятные фантазии. То ли будущее, которое никогда не наступит, то ли истории, которые никогда не расскажут.

Юноша потратил некоторое время чтобы успокоиться, но тело продолжало дрожать.

«Снова?» Голос Звездочки прозвучал в его голове, отгоняя остатки сна.

«Меня погубят эти сны. Я понятия не имею, что они значат, порой в них и нет ничего страшного, но каждый раз, когда просыпаюсь, меня словно выворачивает наизнанку».

«И ты видишь будущего себя, взрослого, снова эти битвы?»

«В этот раз там была ты. Говорила что-то про изменение реальности. А еще мы были где-то далеко, там полотно неба черное, как деготь, а звезды не сверху, над головой, а повсюду, даже внизу, под ногами».

«У меня есть одно предположение, но оно столь же бредовое, сколь ворона, что охотится на сокола».

«Знаешь, после всего увиденного, я не удивлюсь даже этому».

«Ты знаешь, кто такие Норны?»

«Не уверен».

«Это три женщины, что знают всю судьбу и видят время. Они могут точно сказать, что было и что будет, неважно бог ты или смертный. Но эти ведьмы весьма несговорчивы и пророчества свои держат при себе».

«Понял, нечто схожее с Макошью, богиней судьбы и Числобогом, владыкой времени».

«Значит суть ты понимаешь. Так вот, младшенькая, Скульд знает будущее. Она когда-то говорила, что любое воздействие на полотно времени пошатывает основание Иггдрасиля. Любое вмешательство полностью меняет сам временной поток. Поэтому сила видеть и менять время принадлежит нескольким людям, причем изменение, это великое табу. Но если бы кто-то получил такую силу и использовал ее… Ай, как же это сложно, я и сама не понимаю всего до конца. Норны объяснили бы лучше».

«Просто скажи то, о чем ты думаешь, я постараюсь понять тебя»,

«Моя бредовая идея в том, что ты как-то сумел в будущем воздействовать на прошлое. И каждый раз, когда полотно твоей судьбы нарушает полотно времени, создается сдвиг в нитях полотна, и ты видишь события которые изменил».

«Но тогда мои воспоминания о прошлом изменились бы, однако…»

«А ты и не узнаешь, если они изменятся. Норны говорят, что любое вмешательство в полотно времени создает абсолютно новое, начиная от точки изменения, тогда как старое пропадает в небытие и существует отдельно».

«Звездочка, ты мне голову взорвешь так, это выше моего понимания».

«Знаю, даже выше моего, но это первое что пришло в голову. Может ты просто хороший выдумщик».

«Думаю когда-нибудь мы это узнаем. Но я бы предпочел не видеть сны вовсе, чем мучиться от подобных».

Ивор встал, начиная утреннюю тренировку, она помогала сосредоточится на важном и не думать о том, что не понимаешь.

За эту неделю он виделся с Рисбо лишь однажды, буквально прошлым вечером. Тот наконец закончил артефакт, который создавал водный иллюзорный полог, изменяющий его внешность. Теперь юноша выглядел, как низкий светловолосый парень с большими голубыми глазами, которые почему-то слегка косили на нос. Его образ был больше смешным, чем маскировочным. С другой стороны, забавная внешность не давала повода проводить проверку духовным восприятием.

После тренировки Ивор направился в массив. Снежный мир Ледяного Самоцветного пруда встретил его более радушно, нежели раньше. Давление совершенно не чувствовалось, в то время как в жилах Ивора энергия текла с равномерной скоростью, проходила через все жизненно важные органы и сосредотачивалась в киноварном поле.

— Сегодня ты раньше, чем обычно. — Ольга стояла на вершине скалы, по всей видимости она культивировала всю ночь.

— Не спалось, вот и решил начать пораньше. — Ивор хрустнул шеей и растянул мышцы рук.

— Тогда начни с повторения знаков. Ты должен знать их идеально.

Ивор сложил знак Истока, собирая энергию льда.

— Исток, базовый знак для сбора и использования ледяной духовной силы. Покой, потенциал, движение в неподвижности.

Юноша развеял энергию, на пальцах появился другой знак. Опора.

— Вспомогательный знак всех элементов, основа мироздания. Увеличивает плотность и скорость циркуляции духовной силы.

Аура юноши стала чуть плотнее, но практически незрима. Он едва умел использовать знак Опоры. Вслед за ним, пальцы снова сменили положение, образуя знак Лели.

— Водный знак, тем не менее используемый и практиками льда. Позволяет манипулировать влагой в обширном пространстве, напитывает ее ледяной энергией, отчего повышает эффективность использования. Также позволяет увеличить интуитивное восприятие, за счет расширения области духовной силы.

Ивор сомкнул руки, внезапно его энергия, витающая вокруг собралась в его теле и резко остановилась, вся циркуляция во внутренних жилах застыла.

Пальцы обеих рук сплелись, формируя знак Нужды.

— Лед есть скованность и смерть. Смерть есть отправление в Навь. Навь есть чертоги Морены. Нужда полностью замораживает энергию в небольшом пространстве, исключая возможность ее использования.

Прошло всего мгновение и энергия снова пришла в движение, а Ивор устало опустил руки.

Ольга спустилась со скалы и удовлетворенно кивнула.

— Два вдоха в Нужде, неплохой результат за три дня, я довольна. В остальном пока слабо. Продолжай практики и медитации. Как только ты в совершенстве овладеешь знаками Лели и Опоры, мы сможем перейти к более сложным — Мир и Алатырь.

…

Так прошел месяц, а за ним другой.

Изо дня в день Ивор тренировался до изнурения. Изучение знаков, бой с мастером, физические упражнения, медитация, изучение руководств.

Он сбился со счета времени. Один день походил на другой, но каждый из них ближе к вечеру позволял юноше чувствовать себя сильнее. Пусть всего и на частичку.

Ивор ощущал, как растет энергия в его теле, как новые знаки позволяют лучше контролировать атрибут, как этап Возведения Арконов меняет и укрепляет его тело. За эти два месяца он, хоть и не без труда, прорвался к третьей стадии, Аркону Рыбы. Теперь давление водных пучин не воздействовало на его тело, а про то, чтобы задохнуться под водой и вовсе можно забыть.

Когда Ивор закрепился на Арконе Рыбы, Ольга снова удивила его.

— Теперь ты готов для того, чтобы нырнуть в пруд. Его глубина более тысячи верст. Тебе не страшно давление воды, но этот массив не назывался бы массивом Ледяного Самоцветного Пруда, если бы все было так просто. Каждую пройденную версту ледяной и водный атрибут будут все сильнее стараться превратить твое тело в кашу. Каждую сотую версту их воздействие на тебя будет увеличиваться в десять раз, а пройдя пятьсот, все давление, перенесенное ранее, удвоится. Твоя цель к концу года наших тренировок достичь дна этого пруда.