— Рандгрид, не слушай его. Боги никогда бы не пожелали уничтожения Валькирий. Это противоречит законам Иггдрасиля. А Один ни за что бы не пожертвовал Мидгардом ради этой войны!

— Оу, какие отважные речи. Не много ли ты знаешь?

Мужчина замахнулся, целясь проклятием прямо в голову обессилевшей Регинлейв

— УБЛЮДОК! НЕ СМЕЙ! — взревела Рандгрид.

Собрав все остатки своих сил, она ринулась вперед. Обнимая Регинлейв, молодая Валькирия вырвала ее из хватки мужчины.

В тот же момент она почувствовала резкую слабость в своем теле, а изо рта полилась кровь.

— Нет! Нет-нет-нет! Рандгрид! Что же ты наделала!

Регинлейв крепко прижала к себе девушку и, не задумываясь ни на секунду, разломала свою заколку, в которой был заключен последний резерв ее энергии. Перед ней открылся небольшой портал, в который она забросила умирающую Рандгрид, а после прыгнула сама.

Следом пронеслась колоссальной силы пламенная волна, но не настигла Валькирий. Мужчина разочарованно цокнул языком.

— Ну и ладно. Какая разница на какой ветви вы подохнете. Хотя…

Он щелкнул пальцами, отчего рядом появился огненный портал, из которого показалось странное драконоподобное существо.

— Фафнир, прочеши ближайшие ветви. Они не могли прыгнуть слишком далеко.

Тем временем Регинлейв крепко прижимала к себе Рандгрид, которая уже была без сознания.

— Этот удар предназначался мне. Всегда ты так… Прошу, сестренка, ты знаешь, как искоренить венец. Найди того, кто сможет поддерживать твою жизнь и отправится на поиск ингредиентов. Прости, что не могу отправится с тобой, иначе нас вычислят. Как только я восполню силы и отведу преследователей, я найду тебя, на какой бы ветви ты не находилась.

Девушка, нежно поцеловала Валькирию в лоб и с тяжелой душой оттолкнула ее от себя. Они разделились, падая с Ветви Асгарда в совершенно разные, может быть, даже незнакомые им миры.

Звездочка снова вернулась в сознание, видя перед собой острые зубы Вины.

— Как прекрасно, столько истязаний. Ты вкуснее, чем кто-либо до тебя!

Звездочка уже не могла шевельнуться. Увиденное ей заставило все тело замереть в неверии. А разум едва сдерживал Валькирию в сознании.

Клацнули зубы.

Мавка удивленно смотрела на девушку, шея которой должна уже кровоточить прямо ей в рот, но вместо этого зубы сомкнулись на лезвии клинка.

— Вас мать зубы чистить не учила? Я за версту чую этот смрад с твоей торбы.

Ивор резко дернул клинок на себя, разрезав место на соединении губ Стыда, следом откинув ее от Звездочки тяжелым пинком ноги.

— И как так вышло, что семисотлетняя Валькирия позволила себе проиграть какой-то низкосортной Навьей твари?

Но Звездочка не отвечала. Она смотрела пустыми глазами куда-то в пол, а ее вид не на шутку обеспокоил Ивора. Всегда ворчащая, но полная жизни Валькирия сейчас выглядела хуже мертвеца.

— Ох. Что ж, разберусь с этим позже.

Он вновь переключился на дочь Лиха. Его меч покрылся черной дымкой.

Вина пыталась что-то сказать. Даже умудрилась в движении коснуться лба Ивора, но тот даже и на мгновение не остановился. Двумя точными движениями он отрубил мавке руку, отчего та заорала как свинья во время убоя.

— Ну уж нет. Мы проходили нечто подобное с твоей уродливой сестрицей. Я не чувствую стыда. Вины тоже. Нет моей вины в том, что произошло.

Вина замахнулась второй рукой, но та тоже в одно мгновение оказалась отрублена. Меч, покрытый тенью Чернобога оказался просто невероятно действенным оружием.

Следом Ивор сделал выпад, пронзая грудь Вины, а вместе с ней и ее душу, заставляя мавку навсегда исчезнуть с полотна Мирового древа.

Ивор протер меч куском своей одежды, вкидывая его в ножны, после чего медленно наклонился к Валькирии.

— Хэй, Звездочка, все в порядке?

Она никогда не выглядела такой. Сейчас же лицо девочки отражало неподдельный ужас.

Юноша аккуратно положил руку ей на плечо, тогда наконец зрачки Валькирии дрогнули, переместившись на Ивора.

И она закричала.

Так громко и болезненно, что сама Навь задрожала от этого крика.

Из глаз ее полились слезы. Не имея другой опоры, она вцепилась в Ивора и крепко уткнулась в его грудь. Громко и горько рыдала Звездочка не в силах стерпеть того, что вернулось в ее память.

Ивор молчал, крепко обняв свою спутницу.

Вопросы будут потом. А сейчас он должен был просто находиться рядом.

Ивор пробирался сквозь густые заросли сумеречной чащи, аккуратно перешагивая проступающие из земли корни и виляя меж плотно растущих деревьев. Звездочка на его спине мирно спала. Ему не впервой было путешествовать с девушкой на плечах, тем более, Валькирия весила меньше, чем Лилия.

Звездочка каким-то невероятным образом умудрилась сказать ему, в какую сторону идти, после чего ее сознание улетучилось.

Впервые он видел ее в таком состоянии и это немного удручало. Ранее она всегда была сильной и даже как-то в голове не укладывалось, что такого могла увидеть Звездочка, что настолько выбило ее из колеи.

Совсем скоро плотный лес стал редеть, а через пару лучин и вовсе расступился. Перед Ивором возникла обширная долина. Но едва он ступил вперед, то понял, что принял густое болото с тиной за ровную землю.

— Что ж, это малость усложняет задачку. — проговорил он вслух, поудобнее перехватив Звездочку.

— Ивор. — внезапно послышалось где-то со стороны.

Чуть дальше ему махала рукой Мара. Судя по всему, они тоже разделились со Звездочкой.

— Как ты смог освободиться от Жертвенника Чернобога?

— Долгая история, лучше скажи, может ты знаешь что с ней?

Проводник нахмурилась, бесцеремонно касаясь лба девушки.

— Давно она так?

— С момента как сражалась с Виной. Уж не знаю, что показала ей эта тварь, но Звездочку это очень сильно задело.

— Это плохо. Сейчас во сне она будет снова и снова переживать эти воспоминания, пока не поймет, что ее вины в содеянном нет.

— А если не поймет?

— То не проснется.

Ивор провел пальцем по переносице.

— Ничего. Способнее нее я еще никого не встречал. Уверен, она выкарабкается. А пока, мне нужно спасти Нову. Скажи, ты знаешь, куда ушла Лихо?

— Мы как раз в ее владениях. Я удивлена, что лес так просто нас отпустил. Вполне возможно, что Лихо сама хочет, чтобы мы ее нашли. Но я не уверена насчет того, куда нам идти.

— Тогда я упрощу нам задачу. — Ивор злобно улыбнулся и вытянул шею вперед, заорав так, что сама Навь вторила ему эхом. — СЛЫШЬ ТЫ, ОДНОГЛАЗАЯ! Я ТУТ ДВЕ ТВОИХ ДОЧКИ ПО ПУТИ ОТПРАВИЛ В НЕБЫТИЕ, ВРЕМЯ ПОКВИТАТЬСЯ!

Мара треснула парня в бок.

— Ты совсем сдурел? На твой ор половина темной Нави сбежится.

— И пусть. Достала меня эта игра в прятки. У меня есть цель, и я ее уничтожу. Даже если ради этого придется положить половину темной Нави.

— Нельзя. Воля ветви допускает некоторые потери, но если ты выкосишь больше, чем требуется, то нарушишь баланс.

Но парень только хохотнул в ответ.

— Ну, что я могу сказать, знали, кого просили. А если не знали, то я покажу.

Он настырно двинулся вперед, нащупывая ногами более-менее твердую почву. Всматриваясь в болота, можно было обнаружить тонкие перешейки, которые пронизывали всю местность. Мара поспешно зашагала за ним.

— ЕСЛИ ТЫ ХОТЬ ПАЛЬЦЕМ ТРОНУЛА МОЮ КОШКУ, Я СДЕЛАЮ ТВОЮ СМЕРТЬ НЕВЫНОСИМО МУЧИТЕЛЬНОЙ!

Мара шумно цокнула, демонстративно закатывая глаза.

— В Яви все мужики такие?

— Какие? Отважные и целеустремленные? Нет, я один такой. Хотя Лучезар бы, конечно, со мной мог потягаться, но нет.

— Беспросветно глупые и упрямые!

— Ты силы-то особо не трать. Будешь держать мою Валькирию, пока я буду кромсать твою Лихо.

В какой-то момент Ивора изрядно все достало. Именно в тот, когда Звездочка смотрела вперед пустыми глазами, не видя его, в голове юноши отчетливо возникли слова, что говорила ему Стыд. Он был слишком эгоистичен. Даже если энергия тут не двигается, а Венец не пожирает Валькирию, снаружи у них все равно оставалось всего три года.