– Ну, как-никак, а ведь это она распутала весь этот клубок, и лишь благодаря ей мы сейчас сидим тут почти в полном составе! Думаю, она могла бы быть нам очень полезна. Лично я не прочь был бы встретиться с нею ещё хотя бы раз.

– Встретимся, если так будет угодно судьбе! – философски ответил Каладиус. – Меня же, признаться, сейчас куда больше занимает другой наш старый знакомый.

– Кол! – тут же догадался Бин.

– Не могли бы вы, любезный мастер, используя своё влияние, раздобыть сведения о нашем воскресшем приятеле? – попросил маг. – Напрягите своих агентов!

– Это будет несложно, – ответил Варан. – И, возможно, мне даже не придётся использовать агентов. Признаться, я бы предпочёл избежать шумихи вокруг него. Но я знаю, к кому обратиться за сведениями. Припоминаю, что в своё время был один довольно мерзкий тип, с которым Кол имел кой-какие дела. Проверю, и если его ещё не прирезали в одной из подворотен Нового города – выведаю всё, что он знает о Коле. Займусь этим сейчас же, – прибавил он, видя нетерпение в глазах товарищей.

***

К немалому удивлению Варана Тан Горбун был всё ещё жив, и даже вполне здоров, насколько это было возможно для человека, более пятидесяти лет ведущего разгульную злачную жизнь. Он по-прежнему проворачивал свои делишки в бедных кварталах и в силу преклонного возраста был ещё более горбат, чем прежде. Или, быть может, его клонило к земле чувство страха, ведь его вызвал сам мастер Варан. Горбун понятия не имел, зачем он мог понадобиться этому могущественному человеку, он даже не мог представить до сегодняшнего дня, что тот вообще может знать о его существовании. В любом случае, Тан Горбун предполагал самое худшее, и потому сейчас отчаянно трусил.

– Я задам тебе вопрос, Горбун, – с ледяным пренебрежением произнёс Варан. – И постарайся ответить на него максимально чётко и полно.

– Д-да, ваша светлость, – пролепетал Горбун, низко кланяясь, так что его лицо всего фута не доставало до пола.

– Меня интересует один человек. Его зовут Сан Брос, но тебе он может быть известен по прозвищу Кол.

– Конечно, я знаю этого человека, ваша светлость, – огромное облегчение отразилось на лице сутенёра, когда он понял, что его вызвали не из-за собственных проделок.

– Ты знаешь, где он сейчас? – Варан говорил медленно, с непроницаемым лицом, пристально глядя в бегающие глазки Горбуна.

– В армии, ваша светлость, – старательно избегая этого взгляда, произнёс Горбун.

– Как – в армии? – Варан был настолько изумлён и огорчён, что на секунду даже вышел из образа грозного судьи.

– Да, ваша светлость, уж месяца два как, – закивал головой старик. – Как завертелось всё это на севере, и как начались дополнительные наборы – он и ушёл.

– Ты уверен в этом, болван? – с раздражением спросил мастер Теней.

– Да как же не быть уверенным, когда он сам мне об этом сказал! – всплеснул руками Горбун. – Он ведь, ваша светлость, подзадолжал мне деньжат несколько лет назад, да совсем спился, так что вернуть так и не смог. Понятное дело, ещё и проценты набежали. В общем, я за ним присматривал, как вы понимаете, ваша светлость. А тут вот, где-то в начале месяца жатвы заявился сам, да вдобавок ещё и трезвый. И брезгливо этак швырнул мне кошелёк – вот, мол, мой долг с процентами, да ещё и сверху. И вправду, там оказалось даже больше, чем нужно. А я, мол, говорит, в армию снова ухожу. Вы, ваша светлость, может быть слыхали, что раньше он служил в Седьмом Коррэйском, и даже до центуриона дослужился? Ну так вот, – продолжил он в ответ на кивок Варана. – Кажется, его там признали, да и снова взяли к себе простым легионером. Так что теперь он точно в армии.

Варан молчал, крепко задумавшись. Признаться, он не ожидал подобного поворота событий. Он был убеждён, что разыщет Кола в какой-нибудь канаве или каком-нибудь кабаке. Теперь же он мог быть где угодно, если вообще ещё был жив. Эту новость следовало как можно скорее донести до великого мага.

– Хорошо, ступай, – бросил он Горбуну. – Благодарю за сведения.

– Всегда рад служить вашей светлости, – подобострастно поклонился тот. – Счастлив, что оказался полезен.

– Так ты говоришь – Седьмой Коррэйский? – на всякий случай переспросил Варан, когда Тан Горбун уже был на пороге.

– Так он сказал, ваша светлость, – ещё раз поклонился старик, останавливаясь с выражением полной готовности отвечать на любые другие вопросы.

Однако Варан лишь кивнул, давая понять, что разговор окончен. Как только Горбуна выпроводили из номера, который занимали палатийцы, Варан тут же отправился в соседнюю комнату, где его поджидали друзья.

– По вашему лицу вижу, что что-то не так? – спросил Каладиус.

– Всё в порядке с Колом? – встревоженно воскликнул Бин.

– Насколько мне известно – да, – садясь, кивнул Варан. – Только вот его нет в Латионе.

– Где же он? – изумлённо спросил Бин.

– Наш приятель Кол вдруг вспомнил былые деньки и записался добровольцем в армию, – досадливо поморщился Варан. – Устроился в свой Седьмой Коррэйский.

– Вот дела! – проговорил Каладиус. – А я-то боялся, что он спился до невменяемого состояния! Однако, это несколько усложняет дело. А вы часом не знаете, друг мой, где сейчас Седьмой Коррэйский?

– Не знаю, но вскоре буду знать, – Варан поднялся. – С вашего позволения, мессир, я оставлю вас, а как только что-то узнаю – сообщу.

Когда Варан вышел, вслед за ним вышли и Лэйто с товарищами, чья комната теперь освободилась. В номере остались маг, Бин и Пашшан. Некоторое время они молчали, глядя друг на друга, словно играя в гляделки.

– Да уж, – ухмыльнулся наконец Каладиус. – Наш друг и здесь нашёл, как нас удивить!

– Странно, что они приняли в армию такого горького пьяницу! – поддакнул Бин.

– Ну, во-первых, вы помните, друг мой, что господин Брос был отличным бойцом, какие на дорогах не валяются, – и Каладиус поспешно спрятал улыбку, поняв саркастическую двусмысленность своей фразы. – Во-вторых, кто знает – может быть, он уже не тот выпивоха, каким был до вашей встречи! Всё меняется, почему бы не измениться и ему!

– А что если его уже убили? – дрогнувшим голосом спросил Бин.

– Не думаю, – покачал головой маг.

– Опять ваша теория про судьбу? – чуть раздражённо бросил Бин.

– Главным образом – да, – невозмутимо кивнул Каладиус. – А ещё и тот факт, что ложная реальность, которая прикреплена к нашей именно посредством Сана, до сих пор на месте.

– Об этом я не подумал… – сконфуженно пробормотал Бин.

– Бывает, – усмехнулся Каладиус. – Что ж, к несчастью для моих старых косточек, нам, видимо, придётся всё-таки пошататься по заснеженному Палатию… Ах, я так надеялся этого избежать!

– Да уж… – согласился Бин. – Знать бы ещё – где его искать!

– Вот видите, друг мой, как выгодно порой бывает иметь в друзьях мастера Теней! – тонко улыбнулся Каладиус. – А вы, помниться, предлагали убить или прогнать его.

– Ну вы ведь не позволили этого сделать! – улыбнулся воспоминаниям Бин.

– К счастью для нас всех, молодой человек! – откидываясь в кресле, блаженно улыбнулся Каладиус.

Варан вновь посетил друзей уже на закате этого насыщенного событиями дня. Бин, которому не терпелось вновь отправиться к сёстрам, ожидал мастера Теней, словно на иголках. Лэйто в этот раз мужественно отклонил его приглашение, считая недопустимым стеснять девушек вторую ночь подряд, так что он теперь никуда не спешил и меланхолично потягивал пиво. Парк и Пэрри по-прежнему весело проводили время внизу, наслаждаясь последними деньками беззаботной жизни.

– Разузнал? – опередив Каладиуса, вскричал Бин.

– Если бы не узнал – не вернулся бы, – резонно заметил Варан, подходя к столику и наливая себе вина. – Для Гильдии в этом королевстве секретов нет.

– Ну так и что же? – поторапливал Бин, тогда как Варан, словно для того, чтобы немного позлить парня, вальяжно развалился в кресле, мелкими глоточками попивая вино.