Княжеский сын даже не стал подходить. Стоя на месте, он направил меч на Златозара и пропустил через него плазменный импульс.

Плазма заструилась по лезвию, опутывая его красными и фиолетовыми линиями.

— Звездный путь!

Из меча рванули вперед множество плазменных линий, которые начали опутывать Златозара, но не сжигая его, а лишь усмиряя его пламя.

Некоторые из плазменных линий он смог испепелить, от некоторых уворачивался, но их было так много, что он не в состоянии совладать со всеми. Наконец вокруг юноши образовался кокон плазмы, который сомкнулся плотнее, а после распался, рассеивая энергию по воздуху.

Обессиленный Златозар упал на колени. Его белое пламя окончательно потухло. Оно сожгло его кафтан, обнажая израненное, местами обожженное тело. Но юноша так и не рухнул окончательно на землю.

Он все еще был в сознании, но потратил слишком много. Уйдут месяцы, прежде чем он снова вернет былую силу и уровень энергии.

Парень тяжело дышал, его лицо заливала запекшаяся кровь.

Он из последних сил оперся на каменный пол арены и поднялся.

— Эй, с тебя хватит, давай на этом закончим, иначе ты останешься калекой на всю жизнь.

— Сильнее…

— Что?

— СИЛЬНЕЕ!!! Я ХОЧУ СТАТЬ СИЛЬНЕЕ!

Он взвыл в небо до хрипоты в голосе, его руки дрожали, а тело едва слушалось, и было загадкой, как он заставлял себя двигаться.

Лучезар усмехнулся и посмотрел в сторону своего учителя. Тот ему благодарно кивнул.

Обожженное тело Златозара неистово болело. Он чувствовал, что вот–вот потеряет сознание, но повернулся в сторону трибун, где сидели Огненные Столпы и встал на колени.

— Прошу! Примите меня в Академию Огненных Столпов! Я пройду любой экзамен!

— Зачем ты хочешь стать сильнее? — Голос Ярополка был спокойным и безразличным, будто он не был заинтересован.

— Потому что хочу защищать то, что мне важно. Никто не имеет права унижать меня!

— Как интересно, это что–то новое, что ж, если твой наставник не будет против, двери столичной академии открыты для тебя, считай ты прошел.

Держимир резко встал, желая, что–то сказать, но в этот момент Златозар потерял сознание. Он так и не упал, а остался сидеть на коленях.

Судья громогласно объявил победу княжеского сына и подозвал знахарей.

Лучезар медленно спустился с арены, направляясь к своему учителю.

— Ты молодец. — По своему обыкновению Ярополк похлопал Лучезара по плечу. — Такой холодный расчет, использовал ровно столько, чтобы хватило на победу, но не слишком много, дав Белоликому раскрыться. Все же достойно, моего племянника. Ха–ха! Горжусь тобой!

Лучезар благодарно кивнул. И протянул руку Ярополку. На ладони виднелся сильный ожог, который, в прочем, уже медленно затягивался, благодаря высокой способности к заживлению у княжеского сына.

— Он ударил меня дважды. Я был неосмотрителен, поэтому не заслуживаю большой похвалы. С другой стороны, можно сказать, что он весьма способный практик, и, под вашим руководством достигнет огромных успехов.

Глава Огненных Столпов рассмотрел ожог и засмеялся.

— Да уж, нынешнее поколение меня точно с ума сведет. Какие восхитительные практики, аж мурашки по спине проходят. Что же у нас дальше?

На арену вышел один из судей и объявил, что следующий бой будет между Ивором из Полавы и Рогневедом Ополянским. Поединок между Ведом и Ланом Оземскими не состоится, поскольку Лан признал поражение еще до начала поединка.

— Все готово, брат мой!

— Отлично, значит после окончания сегодняшних поединков мы приступим.

Вед Оземский был самым младшим из братьев, но в то же время самым сильным. Поскольку Лад проиграл Кейре, он оставался единственным действующим участником турнира. Рядом с ним стоял Лан, тот, кто только что сдался без поединка. В сражении не было смысла, братья провели между собой сотни тренировочных сражений, и еще ни разу ни один из них даже не приблизился к уровню Веда. Многие в Академии Великого Молота пророчили ему место сильнейшего существа на континенте Северных Увал, как приемника Озема, его отца.

— Вед, ты уверен в этом?

— Мы это обсуждали, почему ты решил усомниться именно сейчас?

— Огневед будет в бешенстве, возможно Крадовцы разорвут соглашение и пойдут на Берканское княжество войной. Сталерук явно не одобрит этого.

— Хазары уже много лет сидят буквально у нас под воротами. Огневед не станет рисковать. Он импульсивный, но далеко не глупый правитель. Думаю, он воспользуется правилом поединка, чтобы вернуть честь. А там… Наш отец давненько сидит без дела, он будет рад размять старые кости. Так что не волнуйся, мы наконец заберем то, что наше по праву.

— Что по поводу Лучезара?

— Думаю, после боя с Кейрой он будет вымотан. Лад ощутил на себе ее силу, и она явно способна на большее. Не думаю, что ей получиться одолеть княжича Огневедского, но истощить, очень даже. Так что у нас будет шанс. Мы искалечим его культивацию, но убивать не станем. Смерти нам не нужны.

Братья Оземские кивнули друг другу и направились в сторону главной арены.

Вскоре из–за угла показался Ивор. Он шел к трибунам Академии Восходящего Солнца, но невольно подслушал важный разговор.

— Кажется у нас готовится какой–то заговор. Интересно, чего такого Крадово княжество увело у Берканского, что они готовы рискнуть союзом каганата.

Он направился туда, куда изначально шел, отметив для себя, что возможно эта ситуация в будущем станет достаточно любопытной, чтобы извлечь из нее выгоду.

На местах, отведенных для практиков Восходящего Солнца, сидели только два человека. Держимир, лицо которого было мрачнее пасмурного неба и Никола, который несмотря на плачевное состояние организма все же выпросил у знахарей досмотреть сегодняшние бои.

— О! Ивор! Так ты уже в четверть финале потрясный результат! Я и не думал, что ты пройдешь настолько далеко.

Настроение Николы было приподнятым, но глаза его отражали печаль, все же последняя атака сказалась не только на его здоровье, но и повредила внутренние жилы.

— А ты идешь на поправку, я смотрю. Это хорошо.

Ивор сел на одно из сидений. С минуты на минуту объявят его бой, поэтому нужно было находиться на месте, отведенным для его академии организаторами.

— Не думал я, что именно ты будешь отстаивать честь академии. — Держимир задумчиво почесал бороду. — Но это не значит, что я расстроен, наоборот. Я был слеп и не разглядел необычайного таланта в тебе. Равно как и не разглядел предателя у себя под боком. Стар я стал для управления академией. Стар, да невнимателен. Юноша, ты уже обогнал моего личного ученика и ступил на девятую стадию этапа Формирования Солнца, я вижу это отчетливее, нежели остальные. Это громадный успех за необычайно короткие сроки. Я не жду, что ты сможешь тягаться с Арконами, но Рогневед находится на той же стадии, что и ты. Если победишь его, то станешь гордостью нашего Восходящего Солнца.

— Ч…Что? Уже на стадии Солнечного Ядра? — Никола в потрясении уронил челюсть.

Все время, пока говорил Держимир, Ивор смотрел куда–то вдаль, сквозь арену и всех зрителей. Наконец глава снял со своей шеи небольшой медный амулет со знаком похожим на медовые соты из которого выходили двенадцать лучей.

— Если пройдешь в полуфинал, я отдам тебе его. Ни один из мне знакомых опытных практиков не разобрался, как работает этот амулет, но он невероятно ценный хотя бы потому, что в нем чувствуется огромная сила. Я нашел его сорок лет назад в руинах под Зничевом. Судя по знаку, это один из артефактов, которые были созданы еще до потерянной эры.

— Благодарю глава. — Ивор медленно перевел взгляд на Держимира. — Но я в любом случае не намерен проигрывать.

Наконец объявили участников следующего боя и Ивор быстрым шагом направился на главную арену. Оставив Держимира в еще более глубокой задумчивости.

— Как сильно он изменился со дня предварительного испытания…