Ольга вглядывалась в древние руны, пытаясь понять их смысл. Некоторые символы казались смутно знакомыми, по тому, как она обучалась скандинавским футаркам у Дагни, но большинство были ей неизвестны. Девушка попыталась сосредоточить свою духовную силу и прочесть послание рун, но безуспешно — их духовная сила не поддавалась.

Тогда Ольга присмотрелась к рисунку рун. Они были вырезаны не хаотично, а выстроены в определенные фигуры и символы. Девушка следила взглядом за линиями, пытаясь уловить смысл. И вдруг до неё дошло — некоторые руны повторялись, образуя подобие замка с ключом!

— Загадка, которую нужно решить, чтобы открыть артефакт! — догадалась Ольга.

Она внимательно обвела взглядом камень, пытаясь найти закономерность.

И достаточно быстро ее нашла. Ключом был символ, похожий на тройную спираль. А замок напоминал два переплетенных змея.

Вдруг она заметила небольшую выемку в форме тройной спирали. Девушка сложила пальцы в знак Феху, что соответствовал также ее родной руне Истока, и аккуратно вставила его в углубление, потянув силу на себя.

Другой рукой она тем же знаком коснулась символа замка в виде двух переплетенных змеев и начала отдавать ту духовную силу, которую вытягивала из символа ключа.

Раздался скрежет, и часть камня со змеиным узором открылась, открывая уязвимое нутро артефакта. Не теряя ни секунды, Ольга создала ледяной кинжал и воткнула его в это место.

Камень жалобно затрещал, покрываясь паутиной трещин, руны потускнели.

Еще один точный удар и он раскололся на три больших части, а символы окончательно потухли.

В тот же момент вся армия драугров в мгновение ока попадала на землю. Вождь простоял дольше всех. Он успел снова замахнуться мечом, но тяжесть двуручника заставила рассыпаться и его.

Флоки вытер взмокший лоб и тяжело выдохнул.

— Староват я для таких приключений.

Ивор улыбнулся. Он вышел в середину пещеры, где встретился глазами с Ольгой.

В благодарности он кивнул ей, на что Ледяная Дева ответила улыбкой.

«Она раньше вообще не улыбалась. А сейчас делает это часто. Словно отпустила прошлое. Это ведь хорошо? Но право слово, ее улыбка способно подчинить целое княжество. Слишком уж это восхитительно прекрасное зрелище».

Регинлейв захихикала, что заставило Ивора покраснеть. Он забыл, что сестра Звездочки сейчас в его внутреннем мире.

«Не подслушивай!».

«Оно само. Я не виновата, что ты так громко думаешь. Кстати, твоя кошка просто очаровательное животное».

«Только не разбалуй мне ее. Нам еще сражаться и сражаться вместе».

Наконец можно было сосредоточиться на Камне Числобога.

Юноша порылся в своей бездонной сумке в поисках всего необходимого.

Запасы сушеных трав, что он собрал и засушил еще на Буяне, небольшая ступка и котелок. Также он сделал несколько благовоний, используя ароматную смолу деревьев, которую удалось собрать по пути в Каттегат.

Ароматный дым наполнил пространство пещеры.

В центре, рядом с Кристаллом, Ивор расстелил мягкий меховой коврик и несколько шкур. На них можно было удобно сидеть в позе для культивации.

В тот же момент появилась и Регинлейв. Она тщательно проверила все приготовления. И старательно изучила кристалл времени.

— Если так подумать, то сила кристалла замедляет время очень даже неплохо. За один год снаружи, внутри пройдет чуть больше семи лет. Раньше, думается мне, было намного больше, но за столько лет в этой пещере артефакт очень поистаскался и потерял огромное количество своих сил.

— Так ведь идеально для нас, разве нет? Как раз за два года снаружи мы проведем здесь около пятнадцати лет.

— При условии, что ты будешь также поднимать свою силу, как гениальный культиватор. С учетом твоего навыка замедления во внутреннем мире, а также постоянной подпиткой и Старшей Эддой, да, может получиться. Остается только надеяться, что за два года со Звездочкой ничего не случится.

— Ты сама говорила, что два года для богов пролетают очень быстро. Мы справимся. Насчет подпитки, как часто это должно происходить?

— Из того, что я поняла, будучи связанной с тобой контрактом, тебе понадобится подпитка не так часто. У тебя очень много своей энергии. По моим подсчетам примерно раз в сорок-сорок пять суток.

Ивор быстро попытался прикинуть в голове сколько это будет снаружи.

— Раз в семь дней, — внезапно проговорила Ольга, подходя к Ивору и пристально глядя ему в глаза.

Юноша тяжело сглотнул.

Ведь это была Ольга. Недоступная. Холодная. Властная.

— Значит я буду приходить к тебе раз в семь дней.

— Ольга, ты…

— Все в порядке. Когда еще я смогу показать, что дорожу тобой.

Она положила ладонь на щеку Ивора.

— Ты стал прекрасным мужчиной. И я не могу пропустить так много. Для тебя это будут целых пятнадцать лет. Кажется, неплохая перспектива, видеть меня каждые сорок дней.

Она как-то ехидно улыбнулась.

— Но у меня есть одно условие.

— Все что угодно, моя Ледяная Дева, — кивнул Ивор.

Она наклонилась к нему, а ее ледяное дыхание коснулось его уха.

Ольга прошептала нечто, отчего лицо Ивора стало горячее печной плиты. Его дыхание сперло, а сердце на мгновение норовило выскочить из груди и улететь в Правь, или Навь, или еще куда, где будет поспокойнее.

— Но я не…

— Что такое? Сначала ты говоришь все, что угодно, а теперь вдруг хочешь отказаться от своих слов? Разве мужчина не должен выполнять все, что он говорит.

Ивор прогнал смущение и кивнул.

— Я все сделаю.

— Обязательно поднимись так высоко, как сможешь. И спаси свою подругу, ладно?

Ивор снова решительно кивнул.

Ольга резко развернулась и пошла к выходу.

— Идем, Флоки. Я не найду дорогу обратно сама.

Мужчина кивнул и хлопнул Ивора по плечу.

— Что бы не случилось, я верю в тебя. Мне позволили увидеть, как ты спасешь Мидгард. И я знаю, что ты способен это сделать.

После этих слов он также начал подниматься по лестнице, оставив в пещере лишь Ивора и Регинлейв.

— Ну что, ты готов? Это будет очень тяжелый путь.

— Я всегда готов.

Когда наконец все было готово, Ивор уселся посередине постеленной лежанки. Он налил в кружку горячий отвар из трав, сделал глоток, ощущая, как тепло разливается по телу.

Юноша закрыл глаза, медленно выдохнул и погрузил сознание в свой внутренний мир. Кристалл Времени сиял перед ним, заставляя течение времени идти иначе. Пришло наконец принять свою судьбу и возвыситься до истинной Божественной Частицы.

Пещера была полна магической энергии. Камень Числобога находился здесь так давно, что в камнях, воздухе, даже в воде, стекающей по стенам, ощущалась его древняя сила. Эта энергия и должна была помочь Ивору в его погружении.

Ивор снова и снова прокручивал в голове его столкновение с Локи. В сравнении с ним, юноша был мельче и слабее, чем простое насекомое. Настолько разные уровни силы даже пугали. До этих пор он старался не думать, что его противниками будут настоящие боги. Причем даже не один. Ивор понимал, сколько еще предстоит сделать, чтобы достичь нужного уровня, но не собирался сдаваться. Ведь речь шла не просто о спасении Валькирии, а, возможно о судьбе всего мира.

Регинлейв поддерживала юношу, помогая подготовиться к первым дням культивации. Она чувствовала, что у Ивора есть все шансы преуспеть. Но путь предстоит трудный.

Кристалл времени сиял уже спокойным ровным светом. Он был готов начать отсчет нового времени для Ивора, чтобы тот смог пройти тот путь, который другим потребовался бы на десятки лет.

Энергия пещеры витала вокруг, словно приветствуя его. Аромат благовоний горчил на языке, унося сознание все глубже.

Ивор сел поудобнее и глубоко вздохнул. Затем он закрыл глаза и начал погружение в себя.

Вокруг него резво закружились ленты ледяной и огненной энергии, Они сменяли друг друга в бесконечно очаровательном танце льда и пламени.