Я помню, как открыл глаза

И встретил в них тебя

Как первый луч, как тихий звон

Как первая гроза

Ты словно в небесах заря,

Ты полная Луна

Я помню лишь твои глаза,

А дальше пустота.

Все началось со страшной вести. Формация Раскола Лавин была разрушена. Никто не знал, каким образом хазары миновали границу и Галич, но подобно стреле они прорвались вперед и сломали одно из важных оборонительных орудий.

Колокола Требовля били сокрушительным набатом, заставляя пространство трещать по швам. Даже за десятки верст был слышен этот нарастающий звон. Предрассветный туман оседал на мечущиеся во тьме фигуры и окрашивался в багровые тона. С каждым ударом колоколов люди ощущали некий ужас в своем сердце. Даже опытные практики не могли унять тревогу, не говоря уже о более молодых. Словно чуя приближение зла, они жались друг к другу, пытаясь найти более безопасную и привычную позу.

В паре десятков верст к западу от Требовля протекала река Крапивна. Она была шире и глубже тех рек, что можно встретить в здешних местах, и представляла собой страшно извилистое русло, усеянное большими и малыми камнями. В иные дни вода разливалась из берегов так, что в некоторых местах ее можно было принять за озеро.

Требовль был последним рубежом, который нельзя отдавать врагу. В случае, если хазары займут этот опорный город, можно считать, что половина северных территорий княжества Иса будут безвозвратно утеряны, а хазары успешно закрепятся, значительно сдвигая границу.

Чистовод вглядывался в беспросветную мглу. Он видел, как вдалеке, за рекой, догорают остатки разрушенной формации. В небо били всполохи синеватой энергии, мгновенно растворяясь в воздухе. С высоты птичьего полета можно было наблюдать три кольца рун, которые быстро исчезали.

«Они знали». Подумал князь, тяжело выдыхая едва видный пар, который смешивался с туманом. «Мы просчитались с планом, снова недооценили этих дикарей».

Он прикрыл глаза, возвращаясь на день назад, когда только-только завершил тренировку с очень многообещающим практиком льда.

…

— Ветроступ! Ответь мне! Что в Галиче, почему Хазары миновали границу?

Передающая табличка, наполненная духовной силой, потрескивала. Это был один из ценнейших артефактов, сделанный из столетней духовной Ольхи, который позволял отправлять сообщения на дальние расстояния, но не дословно. Слова формировались в образы, которые видел другой обладатель такой же таблички.

Духовная энергия вспыхнула, заставляя ее вновь скрежетать. Чистовод приложил деревяшку ко лбу, а в его голове возникли видения.

Он видел, как Ветроступ и Огневед уже вступили в схватку с подавляющим числом демонических практиков. Они были почти на самой границе севера. Точно такой же образ пришел от Сталерука, который находился на востоке. Формацию Семисот водопадов не удалось защитить.

В отличие от второго, первое сообщение прерывалось буквально сразу и не давало нужной информации о силе врага. Больше северные отряды на связь не выходили. Это говорило лишь об одном — их дела намного тяжелее, чем можно предполагать.

Хазары напали одновременно по каждому из направлений. Несмотря на всю подготовленность князей, такая стремительная атака стала большой неожиданностью. И возвестила об истинном культе силы. Это мир, который не терпит слабости. Мир, где может выжить лишь хищник, который загоняет свою добычу в угол.

После полученных сообщений следовало незамедлительно действовать. Чистовод раздал поручения по все той же Ольховой табличке, а сам направился к Ольге. Он знал, что Ледяная Дева не одобрит его приказа, но был более чем уверен, что поступает верно.

Зимницкая ждала князя в своем кабинете. Лицо женщины отражало спокойствие и только самый внимательный, и проницательный человек смог бы разглядеть в ее глубоких глазах нотки тревоги и беспокойства. Она встала, как только князь вошел.

— Как можно скорее собирай всех практиков Ледяных Истин, возвести Яромилу, пусть соберет Песнь Сирены, а также всех прибывших из дружественных академий. — Князь перешел к делу без всяческих приветствий, жестом показывая, что Ледяная Дева может не вставать. — Мы направимся к западу от Требовля. Они разрушили Формацию Раскола Лавин. Даже если их не так много, это очень могущественные хазарские практики. Заклинание на область состояло из энергии пятнадцати экспертов на этапе Древа, так просто ее не разрушить.

Вслед за этими словами в кабинет медленно вошел Ивор и поклонился. Сначала своему мастеру, потом князю. Чистовод не обратил на это внимания, однако Ольга заметила такое грубое нарушение правил иерархического поклона. Впрочем, ей льстило то, что таким образом ученик подчеркивал ее значимость.

— Ты вовремя. — продолжил князь Исы. — Ольга. Я хочу, чтобы Ивор возглавил мой отряд экспертов по формациям и направился на поддержку Огневеду и Ветроступу. Мы потеряли с ними связь, но я думаю, что Формация Магматического Взрыва еще цела. Им необходима поддержка. Также нужно передать сообщение. Как только удастся оттеснить северные отряды, следует придерживаться старого плана. Пусть сдают Галич и отходят назад, объединившись с нами на западе.

Чистовод получил от Ивора утвердительный кивок и перевел взгляд на Ольгу.

— Великий князь, при всем уважении, я думаю, мой личный ученик не готов к такой ответственной ноше. К тому же, я считаю, что в этом сражении его место рядом со мной, его учителем.

Князь Исы вскинул брови. Даже немного приоткрыл рот в удивлении. Он совершенно точно слышал в голосе Ледяной Девы настоящее волнение и беспокойство. Неподдельное и чистое. Такого он не наблюдал от нее еще со времен, когда Пересвет был жив. Чистовод хотел что-то сказать, но краем глаза увидел поклон Ивора.

— Мастер! Я ценю вашу заботу обо мне, но позвольте выполнить этот долг перед Исой. Может я и родился в Зничеве, но с тех пор, как прибыл в Ледяные Истины, можно сказать, что княжество Иса стало для меня второй родиной. Я также хочу таким образом отблагодарить князя за обучение.

Ольга протяжно выдохнула, глядя на Ивора. В ее сердце было множество различных чувств, пусть и очень притупленных, но одно из них преобладало, и, казалось, охватывало все тело. Этим чувством был страх. Ледяная Дева действительно боялась потерять своего ученика, тем более сейчас, когда Ивор стал ей так дорог. Женщина сама удивлялась, что так просто признавала этот факт. Но с ним ей пришлось и признать страх того, что история, случившаяся с Пересветом может повториться.

— Хорошо, — внезапно сказала она после длительной паузы. — дайте ему необходимые инструкции, мой ученик выполнит их точно и неукоснительно, это я вам гарантирую.

Чистовод медленно и почтительно кивнул. Следующие его слова звучали не от князя Исы, а от человека, который когда-то мог стать Ольге свекром.

— Благодарю тебя за доверие.

…

Сейчас, спустя день он стоял на небольшом холме в полной утренней тишине. За его спиной находились сотни практиков, что готовы были отдать свои жизни за защиту родного края и близких им людей.

— Я чувствую их по ту сторону реки.

Ольга поднялась к Чистоводу. Она была одета в плотную кольчугу, которая, впрочем, ничуть не стесняла ее движений и не умаляла изящности. Женщина развернула свое восприятие духовной энергии. Ее лицо скривилось. Она чувствовала, как много сильных практиков на другом берегу Крапивны. Ощущение их неправильности, чувство полного отторжения и ненависти пылали внутри нее. Но в какой-то момент глаза Ледяной Девы зажглись гневным огнем.

— Он тоже здесь. — процедила она сквозь зубы.

Чистовод положил руку на плечо Ольги. Он прекрасно понимал ее чувства, потому как сам испытывал абсолютно то же.

— Не спеши. Я желаю ему смерти точно также, как и ты, но если желание мести и гнев затмят твой разум, то мы не сможем победить. Помни, они безумны до битв, а Захария настоящий вожак, среди своры хищников. Только холодным разумом и горячим сердцем мы сможем победить их. И наша месть исполнится.