Время будто замерло. Вода в пруду стала завихряться, образуя водовороты энергии водного и ледяного атрибута. Они огромными количествами стали засасываться в тело Ивора через перчатки.

Словно громадный резервуар он впитывал ее, а она разгонялась по его жилам, проходя через киноварное поле.

— Великий князь! К вам на аудиенцию княгиня Иеры, повелительница ветров.

Толстый мужчина в кафтане, пуговицы которого едва сдерживали напор толстого брюха держал трясущимися руками берестяной свиток.

Широкий зал был всячески украшен дорогими изделиями из хрусталя и золота, вся мебель, выполненная в сине-голубых тонах, устлана самыми мягкими подушками и одеялами. Длинные ковры с прекрасными узорами изморози шли от самого входа к трону.

Огромное кресло, с шипами-снежинками, смотрящими в небо подтверждало высокий статус молодого мужчины, сидящего на нем. Правящее поколение сменилось слишком быстро, предоставляя власть пусть и молодым, но уже опытным и свежим умам.

— Приготовьте ужин только на двоих. Разместите ее подданных в лучших гостевых резиденциях.

Оставшись один в тронном зале, молодой мужчина поднялся и отряхнул свои одеяния с широкими рукавами. Он взглянул на свое отражение в одном из бронзовых зеркал. Высокий, статный, с острыми и правильными чертами лица. На вид не более двадцати пяти лет. Длинные черные волосы, собранные в свободный хвост с двумя непослушными прядями, спускающимися на лицо.

— Сколько лет уже прошло… — вздохнул тяжело он, но потом улыбнулся своему отражению и вышел из тронного зала.

Коридоры княжеского дворца Исы выполненные в лучших традициях Ледяных Истин потрясали своим великолепием. Мужчина медленно шел вперед, пока наконец не достиг гостевого зала.

Там, в одиночестве сидела девушка. Ни одному менестрелю, и уж тем более летописцу не суждено описать всей ее красоты. В своей грациозной и нежной фигуре она могла дать фору любой прекрасной богине. Пышные белые волосы, стянутые налобной повязкой, ниспадали дальше плеч и сплетались в толстую косу. Аквамариновое платье, роскошное и в то же время достаточно строгое открывало лишь малую часть ключиц сверху и очаровательные лодыжки снизу, оставляя огромный простор для фантазии. Платье прекрасно подчеркивало худую и изящную фигуру девушки.

В зале не было никого, кроме них двоих. Тишину нарушала лишь льющаяся вода в небольшом фонтанчике, около громадной фрески, на которой запечатлена суровая битва.

— Великий князь Исы как всегда пунктуален и не заставляет женщину ждать. Учтиво с вашей стороны. — нежный голос, словно мелодия разлился по помещению.

— Ого, в этот раз даже не Небесная Искра. Приветствую княгиню Иерскую, повелительницу ветров!

Они обменялись короткими кивками. Даже несмотря на то, что рядом никого не было, небольшие формальности соблюдались всегда.

Однако, едва они закончились, девушка подскочила к молодому мужчине и заключила его в крепкие объятия.

Он усмехнулся.

На его памяти Кейра всегда была такой. Открытой и честной в своих чувствах, простой, но одновременно глубокой, как… тот самый пруд.

— Не так сильно. Ты же знаешь, если она узнает, что мы обнимались, то сожрет и меня и тебя.

Девушка издала искренний смешок и шепнула.

— А мы никому не скажем.

В праздных разговорах они направились на один из балконов на верхних этажах дворца, где открывался прекрасный вид на уже отстроенную после побоища Ису.

Небольшой столик на двоих был щедро уставлен едой и самым качественным вином.

— Тут так все поменялось… Ты отлично постарался.

Огни высоких зданий переливались синими и голубыми тонами в сумраке наступающего вечера.

— За двадцать лет, неплохой результат, согласен. Но люди еще не оправились от второго нападения хазар.

Кейра приняла наполненный бокал от Ивора и выдохнула.

— Ты знаешь, если нужна какая-то…

— Нет, все в порядке, Иса справится сама. Ты же знаешь, Ольга не любит вмешательств извне. Когда она вернется из уединения, она мне башку оторвет, если узнает, что я принял чью-либо помощь. У нас достаточно ресурсов.

Кейра улыбнулась.

— Тяжелая у тебя жена, ой какая тяжелая.

Внезапно, лицо Ивора изменилось. Стало серьезным и строгим.

— Кейра, ты ведь не помощь пришла предлагать и не беседы праздные вести, что случилось?

— Ивор, ты сильнейший практик не только на континенте, но и во всей Яви. Тебе нет равного и успехи твои явно превышают успехи всех вместе взятых. Ты наконец достиг того, что так долго хотел. Спокойствия и уважения. Никто не посмеет себе даже косого взгляда на тебя и твое княжество. Говорят, что статус князей в каганате равен, но ты прекрасно понимаешь, что последнее слово всегда за тобой. Почему ты не ступил в Обитель Богов, как было предложено? Почему не пошел за ней?

Ивор наполнил очередной бокал и демонстративно цокнул.

— Это ее путь, не мой. Я закончил нашу историю и отправил Валькирию домой. Все, чего я хочу, это спокойствия, ты права. И тут я обрел его. Желание всей моей жизни исполнено, мне никто не доставляет проблем. И пока это так, зачем лишний раз создавать себе трудности путешествием в Обитель Богов? И потом, если бы я так сделал, они бы уничтожили Явь.

— Они лишь угрожали.

— Нет. Люди им уже не нужны, они накопили достаточно силы, чтобы больше не питаться нашей энергией. Я — единственная причина, почему они не уничтожают Явь. Это и поддерживает наш шаткий мир.

Кейра молча взяла руку Ивора и вложила в нее какой-то предмет. Она смотрела в его глаза сложным взглядом, задержав прикосновение чуть дольше обычного.

Когда же она убрала ладонь, Ивор увидел заколку в виде крыла неизвестной птицы, чьи перья широкой связкой были устремлены вверх.

— Это… Откуда она у тебя?

— Я была в Обители. Наконец, спустя десять лет я настигла твой уровень, когда тебе предложили ступить туда. Такое предложение поступило и мне, я не отказалась.

— Я не понимаю, Кейра. Ты решила присоединиться к ним!?

— Да. Это прощание, Ивор, я ухожу. С этого дня мы станем врагами и… Это последнее, что я могу сделать для тебя как друг. Потому что ты тот, кого я всегда по-настоящему любила.

Она замолчала, понимая, насколько тяжелы ее слова. Ивор покорно ждал, но сердце его уже сжималось.

— Рандгрид в опасности. И я не буду ей помогать. Ее боги тоже отвернулись от нее. Единственный, кто может помочь, это ты. Но, к сожалению, тогда тебе придется оставить нашу Явь.

— Как я могу нарушить соглашение? Я единственный, кто сдерживает этот мир от уничтожения, если я уйду, то боги уничтожат Явь и всех здешних людей! Как ты можешь говорить об этом так просто, это ведь и твой мир!

— Уже нет. Я была рождена не здесь. Лишь отправлена сюда на закалку, в надежде постичь идеалы смертных. Но то, что я увидела меня расстроило. Я не собираюсь защищать этот мир. Решать тебе, Ивор. Это последнее, что я дам тебе, как союзник. На большее, увы, не способна.

Кейра медленно встала, шагнув на ледяные перила. Ее косу трепал холодный ветер, а платье трепетало.

— Прощай. Небесная Искра.

Она прыгнула вниз и растворилась в потоке ветра, оставляя Ивора с тяжелым выбором.

Какое решение он должен принять? Как выбрать, кто дороже. Его дом, семья и жена, или Валькирия, та, кто сделала его таким. Сделала его тем, кто он есть сейчас.

На пути в свою спальню он заглянул в одну из комнат. Там, на широкой кровати спал мальчишка шести лет, с растрепанными черными волосами.

Ивор медленно подошел к нему и поцеловал в лоб.

— Прости сынок. Но папе нужно будет уйти. Защищай маму как следует, ладно?

…

Собрав все необходимое, он положил также в карман заколку Звездочки. Их путешествие до сих пор было в его сердце и занимало там одно из самых важных мест.

Ивор взял несколько широких бумаг и очень долго писал. Это было письмо для его супруги о важном решении, которое он принял.