«Сфера начала влиять на тебя с самого начала, это неудивительно, но страшно то, что ты даже не пытался бороться. Она старалась забрать твое тело, но ты дал отпор. Поэтому вернулась к попыткам забрать разум. Так всегда. Сильный пожирает слабого».

Ивор не обратил внимания на слова Валькирии и продолжил.

«Во время боя с Миром я держал себя в руках, от начала и до конца. Даже в конце, когда сфера требовала крови. И что же. Он чуть не убил меня. А дальше противники будут невообразимо сильными. Лучезар, Оземские, Кейра… Мне нужно увеличить свои силы. Я чувствую, что отключив эмоции, я смогу с ними совладать, я будто бы…»

« … не боишься смерти. Да! Ивор, одна из проблем — это отсутствие первобытного инстинкта выживания. Сфера будет медленно уничтожать все твои эмоции и чувства, оставляя лишь чистые желания. Ты ни перед чем не остановишься для их выполнения, заплатишь любую цену. Ты будешь идти вперед по головам. Жертвы для тебя станут ничем. Люди перестанут представлять ценность. Ты будешь видеть во всем инструмент для исполнения своих целей!»

«В общем, раз уж ты мой ценный союзник и ради тебя я затеял всю это круговерть с турниром и поиском тринадцати артефактов, кажется, ты имеешь право знать мой выбор. Я поддамся сфере. Я обязан закончить то, что начал».

«Ты не посмеешь! Я запрещаю! Эта Валькирия знает больше твоего. Ты не готов! Ты не справишься с ней. Когда мой учитель рассказывал мне, что сфера чуть не пожрала его… Это было самое ужасное, что я слышала! Он чуть не погиб, понимаешь? А ведь он был богом!»

-Ха… Ха–ха–ха–ха!!!

Ивор разразился искренним, но больше истеричным хохотом, так, что прохожие оглядывались на него, как на одержимого.

Юноша продолжал идти, пока не вышел в бедные районы столицы Крадова княжества.

«Учитель? То есть сфера раньше была у твоего наставника? Интересные вещи я узнаю, ты так много скрываешь от меня, но ждешь, чтобы я тебе доверился. Мы союзники. Да что там, я буквально единственный, кто может сейчас тебе помочь. А ты единственная, кто видит во мне человека, а не какую–то там Небесную Искру. Но получается, что именно я иду в неведении и являюсь инструментом».

«Это не так Ивор! Я… Сейчас не это важно. Я прекращу помогать тебе. Перестану контролировать энергию. Мне хватит сил, чтобы наложить на тебя заклятие, и ты не сможешь использовать свой атрибут! Если уж и быть с тобой, то как с человеком, а не бездушной тварью, убивающих людей. Ты не понимаешь! Я уже насмотрелась на богов. Мне достаточно! Я не хочу чтобы ты тоже становился таким! Мы найдем другое перо. Я ценю твою жизнь и не позволю жертвовать собой в угоду моего спасения».

Ивор прислонился к стене первого попавшегося здания и закрыл глаза.

В его заснеженном внутреннем мире было холоднее, чем обычно. Его встретила недовольная Валькирия. Ее до неприличия милое и прекрасное лицо отражало негодование. Короткие розоватые волосы, белая туника, поверх которой обвязан такой же белый меховой плащ. Все в ней было прекрасным.

Валькирия взмыла в небо и со злостью посмотрела на Ивора сверху вниз.

— Я не позволю тебе упасть в эту бездну! В твоем внутреннем мире я имею частичку своей силы, так что даже не думай, что сможешь мне противостоять!»

Белоснежные крылья с зеленоватыми линиями появились за ее спиной, Валькирия заслоняла собой солнце, отбрасывая на Ивора тень.

Она махнула рукой и снег ушел у юноши из–под ног, накрывая его, словно лавиной и сковывая движения.

— Прости, я не дам тебе погубить себя. У тебя впереди целая жизнь! У тебя, не у меня.

Голос Рандгрид внезапно стал более взрослым. А тон рассудительным. Она спустилась и, подойдя к Ивору, взглянула в его глаза.

— Полежи так, пока я не закончу, ладно? Плевать на турнир. Перо мы обязательно добудем, время еще есть. А пока, давай разберемся с твоими проблемами тут.

Она нежно коснулась двумя пальцами его лба. Энергия собралась на кончиках ее пальцев. Это была плавная и очень нежная энергия.

Ивор вместо согласия снова засмеялся и было в том смехе нечто высокомерное. Энергия не причинила ему никакого эффекта. Его голос стал на тон грубее.

— Ты что же это думаешь. Поймать меня в МОЕМ же внутреннем мире? Лишить меня сил? Здесь не твои правила, а мои!

Послышался щелчок, и снежная ловушка рассыпалась. Ивор встал прямо напротив Рандгрид.

Она с недоумением смотрела на него, пытаясь собрать энергию, свою энергию. Но та куда–то утекала. Не безвозвратно, нет, она возвращалась в ее тело, чтобы сдерживать силу проклятья, но не позволяла использовать себя.

Из–за спины Валькирии появилась Нова. Она неодобрительно рычала на Ивора, но не решалась что–либо предпринять, ведь все еще признавала его своим покровителем.

— Что ты сделал? Как тебе это удается?

— Знаешь, не у тебя одной есть тайны. Во–первых, именно ты у меня в гостях, а во–вторых, я тут полистал немного ту дорогую книжку, что ты меня попросила купить. Да, слова там такие, что бес язык сломает, но некоторые знаки и слова я все-таки разобрал. Из-за печати я не получил никакой энергии, а выучить удалось лишь десятитысячный клочок от этого, но тем не менее… Мне жаль, Рандгрид. Я обещал тебя спасти, и я сделаю это, даже если ты откажешься мне помогать. И да. Зря ты назвала мне свое полное имя.

Валькирия вздрогнула. Он впервые назвал ее настоящим именем. Впервые смотрел на нее таким холодным взглядом, без какой–либо заботы и беспокойства. Он больше не видел в ней друга и соратника. Он видел… препятствие? В ее голове проносилось множество мыслей, пока наконец она не взглянула на руки юноши.

Ивор последовательно сложил знаки Ансуз, Лагуз и Уруз.

Валькирия нервно замотала головой. Она поняла, что это за заклятье. Ее сердце сжалось в осознании того, что произойдет дальше.

— Не надо, Ивор. Пожалуйста! Ты ведь не сможешь вернуться.

— Зато верну тебя. Лилит Фриг Эир фер Рандгрид, есть печать на силу и тело твое, есть печать на «Я» твое. Я оставляю себе твое тело, я приглашаю к себе твою силу. Я оставляю с тобой твое «Я». Фьер Сидр Хоф Дром! (Отправляйся в Дворец Сна).

— Ты же совсем не понимаешь… что творишь.

Валькирия оступилась и начала падать, ее глаза медленно закрывались, а силы покидали тело.

Ивор мягко и бережно подхватил уже обессилевшую Звездочку на руки. Нова, все еще опасаясь, рычала, и пятилась назад. Юноша взглянул на нее и улыбнулся, как–то тепло и искренне.

— Нова, позаботься о нашей подруге. Я доверяю ее тебе. Она немного отдохнет, ладно?

Услышав доброту в голосе, самка барса прекратила рычать и осторожно подошла, увеличиваясь в размерах. Ивор положил Валькирию на Нову и погладил девушку по голове, убирая пряди розоватых волос с очаровательного лица.

— Спи, моя маленькая Звездочка. Для меня ты стала очень важным человеком. А для важных людей я сделаю все, что в моих силах. Даже если это будет стоить мне моего спокойствия.

Нова кивнула и, отойдя на приличное расстояние, улеглась клубком на снег, укрывая девушку хвостом, и одаряя своим теплом.

Запечатать Валькирию. Подумать только, чтобы кто–то на первом этапе культивации смог это сделать. Но, правда такова, что ни один смертный, освой он хоть всю Старшую и Младшую Эдду не смог бы нанести и частички вреда ни одной из валькирий. Рандгрид же была очень уязвима. Она не переставала тратить силы даже находясь под проклятием. Поэтому Ивор справился так просто.

Но сам он ни на секунду не сомневался в своей удаче. Печать была очень поверхностной, временной, и, будь у Валькирии хоть немного сил, или же будь она хотя бы не во внутреннем мире Ивора, она запросто отмахнулась бы от этого заклятья, словно от маленького комара. Но теперь. Ее тело — перчатки, а также ее сила — контроль циркуляции энергии, были под властью Ивора.

Юноша медленно подошел к сфере. Из голубой она снова превратилась в темно–синюю, местами в глубине можно было заметить иссиня–черные волнистые переливы.